一個都不能少

該片講述了，水泉小學的高老師要回家看望病重的母親，村長從鄰村找來魏敏芝給高老師代一個月課。高老師見魏敏芝只有十三歲，教不成書，不想要。村長說，找這麼一個人不容易，她能給你把娃看住。先讓她湊合一個月等你回來再說。

水泉小學原先有三四十個學生，每個新學期開學都有學生流失，直到只剩二十八個人。高老師臨走時再三叮囑魏敏芝，一定要把學生看住，一個都不能少。魏敏芝整天讓學生抄課文，每天清點人數，誰要把學生弄走，就跟誰急，連村長的話也不聽。學生見她人小，又不會上課，不聽她的，有的故意跟她搗亂，弄得教室里亂鬨哄的。她不顧不問，只是守在教室門口不到時間不讓走。

十歲的張慧科因家裡欠債無力償還，不得不失學到城裡打工。魏敏芝記住高老師臨行前的叮囑，決心把張慧科找回來，她打聽到張慧科城裡的住處，單身一人踏上了進城之路，十三歲的魏敏芝開始茫茫人海里的尋找，終於在電視台台長的幫助下，找回了張慧科並得到了好心人的幫助，得到了大量的粉筆和文具。

影片《一個都不能少》是導演張藝謀既《我的父親母親》后的又一部轉型電影。影片採用紀錄片式的風格，全業餘演員、全紀實鏡頭、全真實布景，強烈追求一種真實感。不管這種真實感有沒有做到，但在某種程度上還是感染了很多人。有評論指出：那個到城市裡去尋找學生的代課老師魏敏芝，面對她所陌生堅硬的城市，所表現出僵硬木訥，始終是打動人的難得之筆。該片因與政策相符合，國家版權局為此片專門下發了版權保護通知，這是我國第一次對國產影片的版權實行如此正式的保護。該片因在人物與環境上的處理表現獨到而獲得威尼斯電影節金獅獎。

張藝謀在拍《一 個都不能少》時用了最直接的一招，自己演自己，徹頭徹尾名副其實的“本色”。 （《生活時報》評）《一個都不能少》回歸了張藝謀熟悉的農村題材，和秋菊類似的“一根筋”式的人物魏敏芝，讓觀眾再一次為張藝謀的變化而驚嘆。 （天津電視台蔡玉昕評）《一個都不能少》在市場化的道路上開闢出了一塊新天地，但是張藝謀這塊金字招牌從來是打哪兒紅哪兒，在很大程度上，《一個都不能少》是沾了大導演的光。 （新浪娛樂評）《一個都不能少》是一部既有很強藝術性又有很強現實意義的優秀作品，對美國學生了解中國很有幫助。 （聯合國新聞部官員評）《一個都不能少》最後是在孩子們用彩色粉筆寫寫畫畫的畫面中結束的，這是一個典型的浪漫主義結局。一部影片可以改變一個人的命運，但卻無法改變一個地區貧困落後的教育面貌；一個導演可以給自己影片的結尾塗抹上一層浪漫主義的色彩，但卻無法給嚴峻的社會現實塗抹上同樣的浪漫主義色彩。 （法制晚報評）本片讓觀眾讀到了一種荒誕。荒誕得居然可以叫僅小學畢業的十三歲女孩來代小學生的課，而那個身無分文的小女孩，居然會為了一個學生進城冒險；荒誕得讓三元錢一瓶可樂的時代，一元錢一盒的粉筆卻如此珍貴；荒誕地看到教室的內間是寢室，老師得和住校生擠睡在一起。種種荒誕讓觀眾看得悲涼到流淚。 （錢江晚報評）

徠其中的演員魏敏芝和張慧科並不是專業的電影演員，而是真實的農村孩子，他們來自於河北省張家口市赤城縣鎮寧堡鄉水泉村，後來電影名聲大噪，魏敏芝的母校“鎮寧堡學校”和電影拍攝地“水泉小學”也因此為人熟知。

此後，這兩人離開了她（他）們從小生活的小山區，到河北省石家莊市上學。魏敏芝曾經考過北京電影學院，大學高考後，進入了由西部電影集團和西安外國語大學聯合創辦的西外西影影視傳媒學院。