楊武通，弘農華陰（今陝西華陰）人。武通性情剛烈，善長馳射，是隋朝初年的名將之一。他曾多次以行軍總管銜領兵討伐西南少數民族，每次都榮立戰功。被加封為白水郡公，拜左武衛大將軍。
開皇初，黨項羌屢次在邊境襲擾，朝廷因楊武通曆來有戍邊威名，任命他為岷（今甘肅岷縣）蘭（甘肅蘭州市）二州總管，以鎮邊關，其後又同周法尚一起出討嘉州（今四川樂山）叛軍。周法尚出師不利，楊武通親自率領幾千人馬切斷了叛軍退路，出其不意，大破叛軍。由於他孤軍作戰，后無
援兵，叛軍得知，又傾其人馬來圍剿楊武通，楊武通揮舞
戰刀，與敵鏖戰到幾百里之外，最後被圍困。在身陷重圍的境地，楊武通仍奮力激戰，毫無懼色。后終因墜馬，被俘。叛軍競將楊武通“殺而啖之”。