生命起源是當今最有吸引力的科學問題之一。先有
核酸還是先有
蛋白質，又是生命起源中的難題。本書介紹了我國學者首創的N|
磷醯化氨基酸自組裝反應的蛋白質和核酸共同起源的進化學說，闡述了在實驗基礎上建立的生命演化過程中磷的中心地位和主導作用。本書內容主要是
趙玉芬院士領導的研究小組在過去20多年圍繞著磷醯化氨基酸、
小肽、核酸、糖及
磷脂等方面開展的科研工作的成果總結，包括研究方法和手段、現象和結論，也包括了國內外同行的相關研究進展。對於研究和探索大自然為什麼選擇
α|氨基酸作為蛋白質骨架，核酸和
多肽的共同起源，核酸的酶水解機理等均具有相當重要的啟示。
本書可作為高等院校化學系和生物系的研究生、高年級本科生的教學參考用書，也可供從事
生命科學、
醫藥學和有機化學研究的科技人員參考。