人物經歷
萬曆二十三年，王之臣中乙未科進士三甲第一百一十一名。天啟五年，代替吳用先擔任薊遼總督。
寧遠之戰后，王之臣替代不援寧遠和覺華島而免職的高第，為遼東經略。與
袁崇煥經營關寧錦防線。在
滿桂的留任問題上，與袁崇煥發生爭執。袁上奏請求遣其鎮守其他城鎮，於是滿桂被召還北京。而王之臣極力反對，並請求朝廷命其鎮守
山海關。朝廷為了緩和各方矛盾，命令王之臣專守關內，而關外士兵將領皆由袁崇煥派遣。之後袁崇煥自悔，請求朝廷依照王之臣建言。天啟七年，袁崇煥回鄉，王之臣代為督師兼遼東巡撫。
崇禎元年，被罷免薊遼督師職位，由袁崇煥擔任。