阿基果

1793年，一位名叫威廉的將軍將這種植物移植到牙買加，作為奴隸的日常食物。西非荔枝果開花結果時，果樹吸引來很多蜜蜂，因此牙買加人給它取名“阿基”果。“阿基”是瑪雅語，意為“蜜果”。

現在，非洲、拉丁美洲、亞洲及南歐等氣候濕熱的地區都有阿基果，人們大多將它視為觀賞植物。阿基果果樹高10米—12米，灰色的樹榦十分光滑，樹冠茂密伸展，樹葉寬大有光澤。

每年1月至3月和6月至8月，當一串串淡黃色的阿基果變成迷人的鮮紅色時，人們便知道收穫阿基果的時候到了。採摘阿基果大有講究，時間既不能早也不能晚。當地人形容說：“當阿基果‘打哈欠’時，就可以摘了。”阿基果的果殼在陽光照射下裂開，露出3個分別連著柔軟的奶黃色果肉的黑色大種子，好像人咧著嘴打哈欠露著牙似的。

沒有裂開的阿基果果肉中含有有毒的次甘氨酸，人誤食后，會出現劇烈嘔吐、昏睡、抽搐、昏迷等癥狀，嚴重的會一命嗚呼。2001年，海地災民爭食阿基果充饑，導致50名災民因誤食未成熟的阿基果而中毒死亡。

紅色的果實形似梅子，不可生食，必須煮熟才能吃。果實的口感如同鮮嫩的蘑菇，味道醇美。阿基果像河豚一樣含有毒素，若食用不得當，吃的人可能連命都保不住。

美國邁阿密大學的愛德華博士研究發現，裂開的阿基果果肉的毒素含量，約是未裂開的果肉的1/12，已經微乎其微，人們可以放心大膽地享用，不會中毒。

阿基果有毒，很多國家都對它敬而遠之。但是，牙買加人對阿基果的鐘愛已到了無以復加的地步。阿基果和鱈魚烹製成的菜肴，是牙買加的一道國菜，當地人用它招待來自世界各地的遊客。在牙買加的旅遊指南廣告詞中寫道：“這道菜您在牙買加以外的任何地方絕對享受不到，珍惜這次機會吧。”

美國禁止進口阿基果，美國遊客到牙買加旅遊時，大多要品嘗阿基果美食。瓊尼姑娘便是其中之一。她說：“當地人先用鹽水或牛奶將阿基果煮得半熟，然後用黃油稍微煎一下，再加入鱈魚、洋蔥、西紅柿等調料一同煮，味道嘗起來是好極了。”

阿基果除了可食用外，還有許多功用，如阿基果花可提煉古龍香水；阿基果樹是堅硬的木材，是蓋房子、打地基、做鐵軌枕木和船槳的材料；新鮮的阿基果樹葉碾碎后可治療頭痛、潰瘍，可用來提煉眼藥水；阿基果的種子與外殼中的油分，可以制肥皂。