glacier

由大氣固體降水經多年積累而成，是地表重要的淡水資源。冰川一詞來自拉丁文 glacies（意為冰）。《世界冰川目錄資料編輯指南》把冰川面積超過 0.1平方千米者作為統計對象。以平衡線（又稱雪線）為界把冰川分為兩部分，上部為粒雪盆（又稱積累區），下部為冰舌區（又稱消融區），它們構成一個完整的冰川系統。

冰川自兩極到赤道帶的高山都有分佈，總面積約達16227500平方千米，即覆蓋了地球陸地面積的11% ，約佔地球上淡水總量的69%。現代冰川面積的97%、冰量的99%為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所佔有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方千米(包括冰架)，最大冰厚度超過4000米，冰從冰蓋中央向四周流動，最後流到海洋中崩解。