蜜蟻
蜜蟻
蜜蟻又叫釀蜜“小精靈”，屬於蟻科。是若干種不同的蟻科(Formicidae)昆蟲的統稱，共同點是發展出一種獨特的貯蜜露（蚜蟲或介殼蟲的分泌物）的方法。由許多工蟻將蜜露喂飼一工蟻（供蜜蟻），蜜露存於供蜜蟻的腹部，可使其體積脹到正常腹部的幾倍大。供蜜蟻掛在地下一巢室的頂上，有時可長達數月。蟻群需要貯備的食物時，就刺激供蜜蟻使之吐出蜜露。不同的蜜蟻看來是各自獨立地演化出這種貯蜜方法的。蜜蟻包括許多屬(如Melophorus、Leptomyrmex、Plagiolepis、Camponotus、Myrmecocystus和Prenolepis)。某些國家把蜜蟻視為美味，或整吃或僅食其金黃色的腹部。
蜜蟻
上世紀70年代，生物學家約翰·康威還是美國科羅拉多大學的一名生物學研究生。指導老師對他說，需要一些蜜蟻，以便與其他國家的螞蟻專家進行交換。之前，約翰·康威曾看到過一種被叫做“蜜蟻”的螞蟻的照片，並知道在土著文化中這種螞蟻被視為神靈，除此而外，他對蜜蟻就一無所知了。於是，他著手研究蜜蟻。
很快，約翰·康威就了解到，蜜蟻能像蜜蜂那樣儲藏花蜜（實際上，螞蟻和蜜蜂都屬於膜翅目昆蟲），與蜜蜂不同的是，蜜蟻將蜜儲存在自己的身體內，體內灌滿了由群內其他工蟻採集來的花蜜。蜜蟻用作採集器或儲蜜罐的器官實際上是一個消化器官，是前腸的一部分，能迅速膨脹成一個大圓球。其他螞蟻的消化器官外都包裹了一層外骨骼疊片，使其無法隨意膨脹，而蜜蟻的胃則能膨大到一顆葡萄那麼大，這說明蜜蟻的消化器官外包裹的外骨骼疊片相對較少。在食物不足時，蜜蟻能將花蜜反芻給群內的其他蜜蟻。對於生活在乾旱環境的生物來說，食物尤顯重要。
蜜蟻
在將澳大利亞蜜蟻與北美蜜蟻進行對比后，約翰·康威發現這兩種蜜蟻在許多方面都非常相似：個頭都非常大；數量都佔到整個巢穴種群的1/5以上；通常都是由剛孵化兩周的年輕工蟻發展而來的。這最後一點常給人造成錯覺，以為只有年輕工蟻才能擔當此任，因為它們的外骨骼還未發育完全，柔軟性很好，其實成熟工蟻也能轉變成蜜蟻。實驗發現，在將蜜蟻移走後，群內長得最大的工蟻便會立即轉變成蜜蟻。
蜜蟻
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北美蜜蟻與澳大利亞蜜蟻的巢穴的出入口的結構存在很大差別。前者的巢穴的出入口通常位於一個凹坑內，穴口呈圓形狀，看上去就像一座微型火山；後者的巢穴大都沒有這種“火山椎體”，而是將出入口建在mulga樹的樹冠下，上面遮以濃密的茅草。澳大利亞蜜蟻的種群規模在1000~4000個之間，北美蜜蟻的蟻群規模略大一些，每個種群大約有5000個成員。澳大利亞蜜蟻的蟻巢沿水平方向延伸，長度通常超過兩米；北美蜜蟻的蟻巢長不足一米。澳大利亞蜜蟻的巢室散佈於一個較大區域內，從數個垂直通道輻射而出；北美蜜蟻的蟻巢只有一個通道。兩種蜜蟻的巢室的頂部都呈拱形，便於蜜蟻倒掛。巢室離地表至少有20厘米，既可提供保護，又能保持一定的溫度和濕度。
蜜蟻
與螞蟻世界中的某些兇猛成員相比，北美蜜蟻和澳大利亞蜜蟻似乎都缺乏那種氣勢洶洶的彪悍勁頭。約翰·康威曾做過一個實驗，他將些許蜂蜜放置在蜜蟻的巢穴入口處，結果其他種類的螞蟻把出來取食的澳大利亞蜜蟻打得落花流水，並將其趕回了洞中。研究人員曾在美國亞利桑那州看到一種叫做Conomyrma的雙色蟻將蜜蟻的巢穴圍起來，然後向洞里丟石子，目的是阻止蜜蟻出來覓食。北美蜜蟻以白蟻為食，不同蟻群之間的覓食地經常發生重疊、交叉，雙方難免大動干戈。不過，“戰爭”的結果往往是“溫吞水”——它們主要是通過聚集蟻群數量，展示各種威脅性姿勢，或採用非致命性接觸如推擠對方、向對方傳達威脅性信號等來向對方展示自己的力量。如果一方顯得更為強大，“戰爭”很快就宣告結束，失敗的一方將遭到搶劫並成為勝利者的奴隸。
蜜蟻又叫釀蜜“小精靈”，屬於蟻科。蜜蟻的體色有的呈暗琥珀色，有的近乎透明，這說明其體內蜜液組成成分有較大差異。一般來說，暗琥珀色蜜蟻的蜜凌富含萄橞、果糖和微量糖，而透明蜜蟻的蜜液的濃度要小一些，其組成成分主要是糖和水分。
蜜蟻中的工蟻稱為貯蜜蟻。它們終生生活在地下，倒掛在蟻穴里。雨季時，它們的肚子內裝滿花蜜，脹得就像一隻只氣球一樣。到了乾旱時節，它們則排出食物，幫助蟻群度過難關。它們的肚子就是個小貯藏室。
