方元鎮

因圩場（即集市）設在一方正平地中，得名“方元圩”。鎮以此為名。

清咸豐時期，為協中團駐地。1938年，為桂陽縣清靖鄉。1949年，改為協中區辦事處。1950年，設永平鄉。1956年，改方元鄉。1958年，成立方元人民公社。1984年撤社，復為方元鄉。1996年2月，撤鄉建鎮。2012年3月，燕塘鄉併入。

2012年3月，轄方元、谷田、中和、毛坪、觀山、關口、錦里、嶺背、橫村、堂下、老神背、長汾、林溪、秀里、茅粟、下龍、坪石嶺、下廊、燕塘、楓山、大塘、小沖、白沙、上鄧、下鄧、高橋、六合、青坪、下燕、元里、麻地、周家、花果33個村民委員會，和方元、燕塘2個居民委員會。設2個居民小組，306個村民小組。

方元鎮位於東經112°19′26″～112°35′46″，北緯25°29′15″～26°23′30″。地處桂陽縣西南部，東鄰太和、荷葉兩鎮，南與臨武縣鎮南鄉相交，西鄰嘉禾縣行廊鎮、龍潭鎮、普滿鄉，北接黃沙坪街道和浩塘鎮。

轄區東西最大距離16.7千米，南北最大距離23千米，總面積221.1平方千米。人民政府駐方元村，電話區號0735，郵政編碼424404，西距嘉禾縣城34千米，東距縣城12.5千米。

方元鎮境內大部分為丘陵，地勢南高北低，平均海拔高度423米。

屬亞熱帶濕潤季風性氣候，其特點是四季分明，雨熱同季，光照充足，雨量充沛，無霜期長。1981～2010年平均氣溫18℃，一月平均氣溫4℃，極端最低氣溫-6℃；7月平均氣溫28℃，極端最高氣溫達36℃。無霜期年平均210天。年平均日照數1780小時。年平均降水量1500～1800毫米。

主要有旱澇、低溫等。1956年燕塘的青坪、下燕遭水災，死亡3人。2006年7月15日，降暴雨6小時，山體滑波淹沒村莊一個，淹沒農田500餘畝，導致境內五個村民小組整體搬遷，直接經濟損失700萬元。2007年12月至2008年2月，特大冰凍災害造成直接經濟損失2億元。

礦產資源主要有煤炭、鉛、錳、銅、鋅、鐵。煤炭地質儲量9900萬噸，可采儲量7700萬噸。石墨儲量1120萬噸，主要分佈在錦里一帶。錳地質儲量2000萬噸，可采儲量150萬噸，主要分佈在小沖村、高橋村、六合村一帶。

境內正在開採的有鉛、鋅、銀、錳、鐵等礦。

該鎮主產稻穀、烤煙、五爪辣、西瓜、魔芋。坪石、茅栗、林溪村五爪辣椒名噪縣內外；觀山、方元、錦里、山背等村西瓜甜蜜；下廊村魔芋名揚全縣。

2012年3月轄區總人口48807人，其中城鎮常住人口1800人，城鎮化率3.7%。另有流動人口5436人。總人口中，男性26237人，佔53.8%；女性22570人，佔46%。14歲以下13801人，佔28.3%；15～60歲31162人，佔63.8%；60歲以上3844人，佔7.9%。2011年人口出生率9‰，死亡率3.7‰，人口自然增長率5.3‰。

39651人（2017年）。

2015年，方元鎮實現國民生產總值11.7億元，同比增長7.65%，其中第一產業生產總值27478.62萬元，同比增長3.79%；第二產業生產總值69930.49萬元，同比增長7.66%；第三產業生產總值19634.41萬元，同比增長13.24%。財政總收入3294萬元，同比增長18.4%。農民人平純收入14262元，同比增長7.09%。固定資產投資62500萬元，同比增長83.37%。

2018年，方元鎮生產總值14.59億元，同比增長6.92%，其中固定資產完成額98200萬元，同比增長7.28%。人均純收入達到16987元，同比增長4.73%。

方元辣椒透明紅潤，香辣可口。大種西瓜，香甜味美，名揚縣內外。境內方黃鉛鋅礦，是省內百家經濟效益最佳鄉鎮企業之一，截止2006年底，1988年採礦8．3萬噸，產值528．6萬元，利潤235萬元。鄉內石岩口林場，1978年共造林9207畝，立木蓄積量二萬多立方米。

耕地面積4.31萬畝，人均0.88畝，其中水田3.66萬畝。糧食作物以水稻為主。2011年種植面積4.41萬畝，生產糧食1.85萬噸，人均379千克。主要經濟作物有烤煙、玉米、花生。2011年種植烤煙1.51萬畝，生產烤煙4.58萬擔；玉米0.85萬畝，產量0.26萬噸；花生0.19萬畝，產量0.03萬噸。

畜牧業以飼養生豬、牛、羊、家禽為主。2011年生豬飼養量6.93萬頭，年末存欄3.59萬頭；牛飼養量419頭，羊飼養量3119隻，家禽飼養量8.35萬羽。

以煤炭、生鐵為主。2011年工業總產值8.3795億元，佔國內生產總值的67.25%；實現工業增加值2.9億元，比上年增長24.82%。擁有工業企業133家，從業人員3213人。

2011年末有煤炭企業1家，產煤30萬噸，發電企業1家，發電100萬度。

2011年社會商品零售總額達1.5億元，比上年增長18.11%。有商業網點616個，從業人員1061人；農村集貿市場2個，年成交額0.91億元。

2011年財政總收入1637.52萬元。2011年末境內有金融機構3個，各類存款餘額3.02億元，各項貸款餘額8611萬元。

1989年來，該鎮社會事業大發展。截止2006年底全鎮18個村校中有16個新建教學樓，鎮中學面貌煥然一新，在全縣鄉級中學中最早開辦電腦語音室，中心完小環境優雅，教學效果較好，副省長唐之享1999年來校視察深表滿意。有線電視與縣城聯網，送進千家萬戶；程式控制電話村村架通；方元圩市場，為縣西南農副產品集散地，1999年，進行擴建改造，修通環鎮南路680米，市場佔地面積擴至1.6公頃，建圩亭2座，設商業門面154個。2000年，鎮治地水泥硬化省道1806線長900米，寬14米。硬化段兩旁公私房屋拆舊建新，展現小城鎮風貌。

方元鎮有省道S322、桂嘉高等級公路、郴嘉鐵路、廈蓉高速公路過境。村、組公路硬化157千米。2011年末有郵政所2個，電信、聯通、行動電話服務網點6個，固定電話用戶453戶，行動電話用戶1.43萬戶，網際網路用戶750戶。

2003年建自來水廠。2007年擴大供水量，年供水5萬立方米。有村自來水廠18個，用戶4000戶。2011年末有供電所2座，年供電農業864.9萬度、工業1794.3萬度。2011年末有花壇2個，綠化面積1020平方米，桂嘉高等級公路至方元圩公路兩旁綠化植樹800餘株。

2011年末有鎮文化站2個，有村級農家書屋16個、藏書4.6萬冊。

2011年末有幼兒園11所，小學21所，在校學生3169人，專職教師183人，小學適齡兒童入學率100%；初級中學2所，在校學生1013人，專職教師79人。2011年財政預算內教育經費1475萬元，比上年增長30.95%。2011年末有各類體育場所14個，籃球場12個。

2011年末有鎮衛生院2個，村級醫療衛生機構39個；專業從業人員85名，其中執業醫師3人，執業助理醫師12人。2011年完成診療5.7萬人次，33個村民委員會的村民全部參加新型農村合作醫療，參保率100%。

1995年9月建成方元鎮有線電視站，后改為方元鎮廣播電視站。2011年有線電視用戶1785戶，入戶率21.7%。

2011年末有農村最低生活保障戶數1325戶，人數2082人，支出194.8萬元；有農村五保戶191戶，298人，支出46.48萬元；有敬老院1所，收養農村五保人員45人；民政部門資助大病救助963人次，支出資金22.83萬元；參加新型農村養老保險2.07萬人，參保率66.65%。