橈足綱

哲水蚤目、劍水蚤目、猛水蚤目、怪水蚤目、瘤水蚤目、顎虱目、魚虱目。

橈足類身體一般1～4毫米。由16～17個體節組成，由於癒合，一般不超 過11節。體軀分為前體部和后體部，其間有1活動關節。前體部較為寬大，包括頭部和胸部。頭部一般由6個頭節與第一胸節(或第一、二胸節)癒合而成。背面有1個單眼或1對晶體。其腹面有6對附肢。胸部有3～5個自由體節，各有1對胸足，第5對胸足有顯著雌雄區別。后體部(又稱腹部)較短小，由3～5節組成，雌性第一、二節癒合。雄性第一腹節為生殖節，末節最小，因具肛門，稱為肛節，其末端有1對尾叉。

雌雄異體。少數寄生種類為雌雄同體。一般進行兩性生殖，少數營孤雌生殖。雌雄異形。寄生種類雄體極小，常附著於雌體生殖器官附近。

交配時，一般自雄體生殖孔排出的精莢，固著在雌體交配孔的兩側。隨後，精子從精莢逸出，進入雌體受精囊，循受精管逐漸到達輸卵管的末端部分，如無受精囊，則直接進入輸卵管末端。卵受精后，通過排卵孔排出體外。異足水蚤和湖哲水蚤的受精卵單個分散排入水中，很大多數種類的雌體有抱卵的習性。背孕水蚤科等的雌體 胸部背面有孵育囊，受精卵留在此囊中孵化。多數抱卵種類的雌體，輸卵管後部的腺細胞，或獨特的粘液腺分泌的粘質將排出的卵粘合成團，並有薄膜包著，形成卵囊，粘著在生殖節上。卵囊數目隨種類而異，從1～20個不等，一般為2個。卵囊內的卵數從1～2000個不等，一般為數十個。寄生種類的卵多，卵囊可比雌體本身長，甚至因太長而纏繞成團。

從卵中孵出無節幼體，後來發育成為橈足幼體，再由橈足幼體發育為成體。無節幼體共有5或6個齡期，橈足幼體有5個齡期，成體不再蛻皮。

錨頭魚蚤的雌體在第 5橈足幼體期時仍為劍水蚤的體形，但當它們開始營寄生生活時，體形發生巨大變化：頭胸部長出角狀突起，身體拉長，體節消失而癒合成筒狀。魚虱的無節幼體變為後無節幼體，再蛻皮成橈足幼體；當附著在宿主體上后，變為附著幼體，脫皮3次，第4期附著幼體脫皮成為成體前期，此時雄體已成熟，雌體再脫一次皮而為成體。

營自由生活的橈足類棲息於各種不同的水域，在世界各海洋、各種淡水水域苔蘚植物叢，潮濕的樹皮上或葉腋中都有分佈。寄生種類多見於魚的體表、鰭、鰓、鼻孔、口腔或眼眶等處。淡水橈足類和個別海洋橈足類有休眠現象。

橈足類的食性多樣化，有濾食型、掠食型、刮食型和混合型。浮遊橈足類是很多經濟魚類的餌料。因此，可以根據某些浮遊橈足類的數量分佈來尋找漁場，還可以根據很多橈足類的分佈情況探索海流的流向和測定水體污染的程度。淡水橈足類中的某些掠食性種類侵襲魚卵或魚苗，給魚類的繁殖帶來危害。有些淡水種類是寄生蠕蟲(吸蟲、絛蟲、線蟲)的中間宿主。還有不少種類直接寄生於魚類和無脊椎動物體表或消化道內，危害寄主的繁殖和發育。

海洋和淡水水域的種類和數量都很大，是水域食物鏈中的一個重要環節。營自由生活的橈足類一般攝食浮游植物，而本身又是很多水生動物的主要攝食對象。很多經濟魚類（如鯡魚、鱭魚等）和一切幼魚都直接或間接攝食浮遊橈足類，因此，可以根據某些浮遊橈足類的數量分佈來尋找漁場，這對漁業生產具有重大意義。另外，可以根據很多橈足類的分佈情況探索海流的流向和測定水體污染的程度。淡水橈足類中的某些掠食性種類侵襲魚卵或魚苗，給魚類的繁殖(特別是淡水魚的養殖)帶來危害。有些淡水劍水蚤和哲水蚤是人、家畜、家禽、魚等體內寄生蠕蟲(吸蟲、絛蟲、線蟲)的中間宿主。還有不少種類直接寄生於魚類和無脊椎動物體表或消化道內，危害寄主的繁殖和發育。