槽型光電感測器是把一個光發射器和一個接收器面對面地裝在一個槽的兩側組成槽形光電。發光器能發出紅外光或可見光，在無阻情況下光接收器能收到光。但當被檢測物體從槽中通過時，光被遮擋，光電開關便動作，輸出一個開關控制信號，切斷或接通負載電流，從而完成一次控制動作。槽形開關的檢測距離因為受整體結構的限制一般只有幾厘米。
發送器對準目標發射光束，發射的光束一般來源於半導體光源，發光二極體(LED)、
激光二極體及紅外發射二極體。光束不間斷地發射，或者改變脈衝寬度。接收器有
光電二極體、
光電三極體、
光電池組成。在
接收器的前面，裝有
光學元件如透鏡和光圈等。在其後面是檢測電路，它能濾出有效信號和應用該信號。