油菜素，又稱芸薹素。這是一類以甾醇為骨架的植物內源甾體類生理活性物質。1970年美國農學家米契爾等從油菜花粉中提取獲得一種顯著促進豆苗生長的物質，定名為油菜素。英國的曼達伐等於1978年將油菜素精製后得到具有高活性的結晶物，其化學結構屬於甾醇內酯，故命名為油菜素內酯（BR）。
英國的曼達伐等提取油菜素內酯（BR）后又從另一些植物中提純了十幾種具有生物活性的油菜素甾體類物質，其中
油菜素內酯的生理活性最強，被認為是一種新的
植物激素。
油菜素內酯對
菜豆幼苗有促進細胞分裂和伸長的雙重作用，可促進整株生長，包括株高、株重和莢重等；對樺、榆等樹苗不僅促進莖生長，還能使葉和側芽數增加；在低溫下降低水稻細胞內離子的外滲，表明其對細胞膜有保護作用，能提高作物耐冷性。