大新公司
大新公司
蔡昌出生於香山縣下恭都外堂鄉（今珠海市金鼎鎮外沙村），14歲隨兄蔡興赴澳大利亞謀生，初在水果欄幫工，后兄弟兩人自營商店，買賣水果和百貨。1899年，蔡興攜資歸國，與馬應彪等合建香港先施公司，稍後，蔡昌亦回到國內，曾在先施任職一個時期。1912年春蔡昌離開先施開設大新公司。
蔡昌兄弟集資400萬港元在香港德輔道開大新百貨公司，由蔡昌當經理，開始了他在中國商界的獨立經營。在香港站穩了腳跟后，蔡昌於1916年，在廣州惠愛中路，也就是今天的中山五路設立大新分店（現址為新大新百貨）。兩年後，又在廣州西堤的珠江邊，興建規模宏大、擁有12層樓高的大新大廈，也就是今天的南方大廈。大廈布局新穎，設備齊全，其獨特設計為國內罕見。它成為當時華南最宏偉、最華麗的百貨商店。外地遊客言稱：“不到大新，等於沒來廣州”。開業後顧客如雲，營業額領先於同業各公司。
蔡昌
香港、廣州二地的大新公司獲得成功，使蔡昌名聲大振。1934年他籌齊600萬港元，來到萬商雲集的上海，將生意擴展到上海。於南京路上建商場，當時商場大廈建得宏偉壯觀，面積為全國之冠，為遠東屈指可數。公司由蔡昌任主席董事暨總監督，其弟蔡慧民任經理，長子蔡乃誠任副經理，全體職工有800多人。 1936年1月10日，樓高10層的上海大新大廈在南京路西藏路口落成，1.7萬多平方米的營業面積，使它超越先施、永安、新新，成為上海四大百貨公司之冠。蔡昌及其經營的滬、穗、港大新公司，馳名海內外，在全國百貨行業中，具有重要地位。
1937年7月，日本發動全面侵華戰爭，廣州西堤大新公司遭轟炸，破壞嚴重。1938年10月廣州淪陷后，公司業務遂告停頓，直至解放后修復整理，於1956年重新開張，成為南方大廈。而上海大新公司由於地處租界內，抗戰爆發后，市民紛紛擁進租界躲避，所以營業較戰前更為興旺。但1941年太平洋戰爭爆發后，日軍佔領了租界，大新公司被日方派監督官管制。接著，日軍佔領香港，香港大新公司亦受日本軍方管制，經營困難。
1945年8月，抗戰勝利，上海一度出現虛假的繁榮景象，大新公司營業興旺，超過永安公司而躍居四大公司之首。1947年，蔡昌攜全家定居香港，滬行委託蔡惠民管理，制定“多銷貨，少進貨”的方針，逐步將資金抽回香港。1953年11月改為國營上海第一百貨商店。
蔡昌對社會公益事業與家鄉建設也頗為關心。他曾擔任香港數家醫院董事長、保良局長，對上海、廣州、香港三地的社會福利事業捐款很多。1929年，當國民政府確立中山縣為模範縣，並建立以唐紹儀為首的中山訓政實施委員會時，蔡昌被推為九委員之一，並被選為常委兼財務分組委員會主任及中山縣民眾實業公司董事長，為家鄉建設獻策出力。1930年他出資在外沙村建造高樓辦學，免費招收學生。1953年蔡昌在香港病逝。
大新公司
大新公司
尤為特別的是，大樓天台還設有空中花園、遊樂場，設有電梯運送客人，並有螺旋形斜坡供小汽車上下。
城外大新公司是1922年蔡昌先生在廣州西堤開設的支行。西堤支行是一座12層的鋼筋混凝土大廈，頂上3層為涼台式小樓和天台，是20世紀20年代初期廣州最高的大廈。它的建築和設施更為時人所矚目，一至七層是百貨公司，八、九層及天台建成遊樂場所。不僅自置有供水、發電等設備，還 裝了4部升降機接載客人。一至四樓設有一條 環形的汽車小道，小車可沿著樓的四周蜿蜒而上直接通到四樓，其獨特設計為國內罕見，且不說是當時，就是現在也不多見。這在當時是華南最宏偉華麗的百貨商店，吸引了不少人去參觀、遊覽和購物，開業后營業額領先於同業公司。
1937年7月抗日戰爭爆發。1938年10月20日廣州被日軍侵佔，城外大新公司被日機轟炸導致失火，連續燒了四天三夜，全部貨物付諸一炬。又因“城內大新”的貨物在廣州淪陷前都搬到西堤“城外大新”儲存，而同時被燒光，故留存貨物寥寥無幾，廣州大新公司因此元氣大傷，一蹶不振。
大新公司
這時的蔡昌，並沒有在已取得的成功中沾沾自喜，而是懷著新的創業熱情，把目光投向當時的經濟中心——上海。最終，他選擇上海南京路、西藏路和六合路的交匯處，成立了上海大新公司。此處多系裡弄房屋，產權分屬多個業主。為防止各業主哄抬地價，心思細密的蔡昌採取分頭購買的辦法。幾番周折后，終於成功地買進該處8.2畝的地基。
1936年1月10日上海大新正式開張，其面積之大，設備之先進，管理之新穎，成為當時全國百貨之冠。據說剛開張時，南京路上人山人海，商場內更被擠得水泄不通，不得不於下午四時提前關門，進行整頓。從1936年到1939年期間，上海大新年營業額達300-400萬元，譜寫了一段商業百貨傳奇。
隨著抗日戰爭爆發，上海大新公司雖未停業，但由於貨幣貶值，加上當局的變相掠奪，元氣大傷。1947年蔡昌攜全家定居香港，逐漸將上海大新資金轉移到香港，上海大新公司已成一個空架子。解放後上海大新公司改為國營上海第一百貨商店，成為當時全國最大的百貨商場。雖然如此，大新公司的故事在老上海人心中似乎還沒結束，提到“大新”，幾乎個個都指向南京路的第一百貨商店，那個商場幾乎是國人到上海逛街必去的地方。
