自由民權運動

日本明治初期發生的以反對專制政治、爭取民主自由權利為主旨的政治運動。其內容包括要求開設國會、制定憲法、減輕地稅、確立地方自治和修改西方列強強加的不平等條約。1874年1月，前政府參議板垣退助和江藤新平、后藤象二郎等人，結成日本最早的政黨愛國公黨，揭開了自由民權運動的序幕。同年4月，板垣、片岡健吉等人在高知創立立志社。此後，九州、四國等地紛紛建立民權組織。1875年2月上述自由民權派組織以立志社為中心在大阪成立了全國性的結社——愛國社。但早期民權運動顯示出士族民權的局限性。1877年6月立志社代表向天皇進呈建議書，系統地提出開設國會、減輕地稅、修改不平等條約等3大要求。以此為轉機，自由民權運動逐步發展為全國規模的政治運動。1880年3月，愛國社改名為國會期成同盟，向政府遞交了《開設國會請願書》。這一年全國各地要求開設國會的請願簽名人數達24.6萬餘人，遞交的請願書、建議書達70件。

面對聲勢浩大的自由民權運動，明治政府十分恐慌，兼施鎮壓和收買手段，分化、瓦解自由民權運動。不久，運動發生分裂。

1881年，松方正義（1835～1924）就任大藏卿，實行通貨緊縮政策，把農民推向窮困的深淵，導致農民暴動迭起。1882年福島事件發生后，自由黨下層黨員逐漸與農民相結合，以武力反抗專制統治。相繼發動起義，均遭鎮壓。1884年10月，自由黨以失去對運動的控制為由，宣布解散。不久，立憲改進黨領導人也宣布退黨。自由民權運動走向衰落。1887年10月發生的要求言論集會自由、減輕地稅、修改不平等條約的所謂三大事件建議運動，及其前後由后藤象二郎倡導的所謂大同團結運動，均由於明治政府的鎮壓而失敗。歷時10餘年的自由民權運動徹底瓦解。

1873年因征韓論失勢而下野的板垣退助，與后藤象二郎，江藤新平及副島種臣等人在1874年成立愛國公黨並且向政府左院提交民撰議院設立建白書，及后在高知成立立志社。1875年，雖然在全國也成立了愛國社，但後來因板桓在大阪會議后復歸參議及資金困難，不久解散。江藤在遞交建白書後，他發起了佐賀之亂（1874年）。當知道江藤被判處死刑后，士族多對政府抱有反感，而當時的自由民權運動就是建基於這個情況上，與武力闘爭只有很少的分別。但是，以武力進行對抗的士族動亂的西南戰爭（1877年）最終平息了，而當時籍著西南戰爭發動叛亂的立志社，最終也在立志社之獄事件中，其幹部被逮捕了。

1878年，愛國社再次復甦；1880年，在第四次大會中成立了國會期成同盟，並向政府多次提出開設國會的訴求．在提倡地租改正的主張上，該運動除了滲透至不滿的士族外，也滲透至農村，特別是當時各地的農村指導層正背負著地租的重壓．因此，運動開始演變成全國民性的運動。

在這時，以不平士族階層為中心所進行的運動稱士族民權，以農村指導層為中心的則稱為豪農民權．除此之外，都市中的資產階級，草根階層，以至博徒人士等也對當時的政府抱有各式各樣的批判立場，並加入至該運動中。

在國會期成同盟提倡國約憲法論的前提下，該會決議會員自行撰寫憲法；並在翌年1881年之前，把自己所寫成的草案帶來交換瀏覽．於是撰寫憲法的小組誕生，並由植木枝盛及交詢社(與慶應義塾有關的組織)等人負責撰寫憲法私案．1968年，在東京多摩的一農家倉庫內發現了有名的“五日市憲法”．此發現可見當時民權運動在各地情勢之高漲及其思想之深刻。

面對民權運動的高漲，政府以頒布讒謗律，新聞紙條例(1875年)及集會條令等法令進行言論彈壓來加以對抗．參議大隈重信雖然在政府內倡導開設國會，但在1881年發生了明治十四年政變，大隈因伊藤博文的緣故而被罷免．另一方面，隨著政府認識到開設國會的必要性，為了避開對政府的批評，政府借明治天皇頒下“國會開設敕諭”，承諾在10年後開設國會．自此，開設國會的時間表得以具體落實；但實際上，政府以為10年後該運動便會冷卻下來。

其後，國會期成同盟在第三次大會出決議成立自由黨，而因政變下野的大隈在翌年自行創立立憲改進黨並就任該黨總理。

自明治十四年政變，在政府內以大隈為首同情自由民權運動的激進派被趕走，政府得以成功鞏固以伊藤為中心的體制，結果，準備了對該運動進行較為強硬彈壓的環境。

自由黨為開設國會進行政黨準備化．但是，因松方財政等政策加深了農民的貧窮而引起不滿，致發生了一些激化事件．1884年，自加波山事件發生起自由黨就解散了；同年年尾立憲改進黨的大隈退黨，實際即解散了該黨．在秩父事件中，政府更出動軍隊鎮壓農民．

其後1886年，由星亨等人發起了大同團結運動，把民權運動再推上高潮，而中江兆民及德富蘇峰的思想更見活躍．翌年，井上馨以歐化主義為基礎的外交政策引發了三大事件建白運動，該運動並向政府要求轉換外交政策，言論集會自由及減輕地租．對此，政府制定了新的保安條例及讓大隈入閣成為外相以緩和運動．1889年，大日本帝國憲法制定完成．翌年1890年，政府實行了第一次國會選舉，帝國議會正式開設．此後，政府與政黨之間的對立被帶至議會．

但是，大日本帝國憲法把臣民的權利定義為是由天皇賜給臣民的“恩惠的權利”，並限制在法律之規限內，務求達至安寧秩序．自由民權運動的真正成功，要待至日本國憲法施行后才得以實現．該憲法把這些權利限定為神聖不可侵犯的基本人權．換言之，即使在大日本帝國憲法中是最先進的內容，也未能實現自由民權運動的真意．一直至駐日盟軍總司令實行民主化政策實施后，自由民權運動的成果才得以一一實現．