斯佩里

1860年10月12日生於紐約州科特蘭；1930年6月16日卒於紐約州布魯克林。斯佩里在康奈爾大學上學，1879年畢業。

翌年，正當二十歲，他已經把他的工廠組織成製造發電設備和其他大型裝置的工廠了。

在他的四百項發明專利中，最著名的要算他在1896—1910年之間研製的陀螺羅盤了。旋轉的陀螺儀保持平面旋轉，並且不讓其轉離平面。

在船隻晃動時為了使陀螺儀不致被迫離開平面，陀螺儀被裝在船隻的萬向接頭上，這樣的陀螺儀可以用作真正的指南針，它不隸屬於任何一種一般的磁鐵指南針，也不受周圍鋼鐵的影響。這是一千年來在指南針方面的第一次最重要的改進。

它的第一次試運轉是1911年於戰艦“特拉華號”上，此後，幾乎立即被海軍採用。斯佩里還研製了船隻和飛機的穩定器；在第一次世界大戰期間，他發明了高強度的弧光探照燈，這也很快被三軍採用了。

徠1912年，他幫助美國航空先驅寇蒂斯開發出一種飛機的自動穩定裝置。

飛機發明不到10年，就能實現自動穩定飛行。又過了15年，斯佩里父子幫助世界迎來了第一次完全“盲目飛行”。

勞倫斯·斯佩里善於動手，喜歡擺弄機械，說起來他還是老斯佩里投身航空研究的直接推動者。1903年，萊特兄弟上天的新聞引起了勞倫斯的極大興趣。當時他只有11歲。不久，勞倫斯效仿萊特兄弟，在自家地下室開了個自行車修理鋪。1910年，勞倫斯自己的卧室內置齊了滑翔機的所有部件。他為了把尺寸很大的部件拿出窗外，連卧室的窗戶都拆了。滑翔機飛得很好，但勞倫斯並不滿足。不久，勞倫斯設法貸款，買了一台5缸44.1千瓦的發動機。當秋天開學時，勞倫斯的飛機也升空了，並最終說服父親同意他去上寇蒂斯航校。

1912年，年僅20歲的勞倫斯拿到了飛行執照，成為全美最年輕的飛行員。在海軍的監管下，勞倫斯開始完善他父親發明的在飛機上用的陀螺穩定器。他雖然沒學過工程，但不知疲倦的天性讓他對每個器件、每項改進都了如指掌。勞倫斯發現他們做的兩個陀螺儀都能對飛機的俯仰和橫滾作出反應。麻煩在於海軍飛行員根本不相信陀螺，只管自己操作而不用這些儀器。勞倫斯想，要解決問題，只有用事實說話。於是一個星期天的清晨，趁人們還沒有起床之際，他偷偷地把一架水上飛機開上了天。勞倫斯躺在座艙的地板上，讓飛機偏離航向，觀察陀螺如何讓飛機回到原來的航向上。“有一架飛機在天上飛，但裡面沒有飛行員。”醒來的人們奔走相告，驚訝地觀賞著天上的飛機。勞倫斯見目的已經達到，便輕輕地駕機著陸。寇蒂斯非但沒有批評違反規程的勞倫斯，還立即決定派他到法國參加即將舉行的飛機安全競賽。

這是一次頗具規模的航空盛會，邀請了各主要國家的海軍使團。勞倫斯是第57個報名參賽的選手，他的父親老斯佩里也前來助陣。令人振奮的偉大時刻來到了。勞倫斯和他的助手機師從塞納河上起飛，然後沖著人群飛去。當接近人群時，他就特意低飛。人們清楚地看到勞倫斯站在機艙里，兩手高高舉起。在飛過裁判台的瞬間，他的助手走出機艙，走上一側機翼，而勞倫斯再一次將手舉過頭頂。在飛第3圈時，助手走到機身後面，使飛機一下失去平衡。同樣，不需要駕駛員的幫助，飛機又恢復了平衡。飛機一著陸，勞倫斯就成了名人。他們贏得了一萬美元的大獎。更重要的是正如當時一家法國報紙所稱：“這次飛行是空中導航的歷史性時刻。”這個特別的日子就是1914年6月18日。

第一次世界大戰爆發。各種合同訂單紛至沓來。斯佩里家族由於陀螺穩定器而興旺起來。老斯佩里又發明了許多有價值的飛行設備，包括航向陀螺、陀螺地平儀和偏航指示器，使駕駛員得以通過飛機的儀錶系統，精確地操縱飛機穿雲過霧、爬升轉彎。勞倫斯被任命為斯佩里公司穩定器部門的經理，但辦公室的工作令他厭煩，他還是常常駕機飛行。最後，勞倫斯從父親的公司里分離出來，建立了自己的公司。他製造出一種小型單座雙翼機，可以作為日常的交通工具。每天他就駕著它上下班。1923年底，勞倫斯計劃駕駛自己的小飛機橫渡英吉利海峽去英國，結果不幸遇難，年僅31歲。

1929年，美國人杜立特完成了世界上第一次完全靠儀錶的“盲目飛行”，更證實了斯佩里父子的發明對航空事業的貢獻。