死因裁判官
死因裁判官
死因裁判官的對應英文詞是Coroner，這一辭彙實為Crowner的變體，在英國《大憲章》記載為Coronator。在國內通常翻譯為“驗屍官”，相對而言，譯為死因裁判官更為精確，因為在英國，擔任該官職的人多數情況並不實際從事屍體解剖，屍檢一般由專業醫學人員承擔，擔任這個職務的人員一般都是律師。它是英國法律中最古老的司法職位之一。有關死因裁判官存在的最早歷史文獻是在1194年9月的總巡迴審問條目（Articlesof the Eyre）的第二十條，當年要求在每一個郡都選舉三個騎士和一個書記官去處理“國王之訴”（thepleas of the crown）。實際上，這意味著大部分郡擁有4個死因裁判官，他們都應該是騎士。死因裁判官是為限制郡長的權力而設立的，在中世紀英格蘭地方治理的中具有重要作用，尤其是在13世紀和14世紀早期。
R．F.Hunnisett，The Medieval Coroner，Cambridge University Press ,1961，p.1
C. Gross, Selected Cases Fromthe Coroner’s Rolls, 1896……………………
張棟，論死因裁判制度在我國的建構與前景，《法律科學》2014年第4 期，第164頁。
死因裁判官充當國王與地方之間的紐帶，履行多種多樣職責，此時的職權遠遠超過現代角色。在早期的英國，早期設立死因裁判官的目的並不是為了調查死亡事件的死因及過程，而在某種意義上是讓死因裁判官以一種“稅務官”的身份為皇室賺取死者的財富。然而，由於他們在對死亡進行調查時，是用原始的醫學及法律知識做出了與死亡事實相關的決定，所以在某種意義上，他們已然在不知不覺中成為了死因調查專家。隨著時間的推移，這些人逐漸被稱為死因裁判官。到了15世紀末，死因裁判官的財政職能逐漸被治安法官取代。
死因裁判官並非調查所有死亡，從最早的時期開始，死因裁判官只是負責調查暴力致死、死因不明的案件，這些都是依據普通法來確認的，因為幾乎沒有制定法[c1]對死因裁判官的權力進行過規定。死因裁判官在死因裁判庭上並不是扮演居中裁判者的角色，而是要帶領陪審團去調查死者的死因。然後由陪審團做出一個裁斷（verdict），而不是由死因裁判官做出。死因裁判庭並非是一次審判[c2]，而是公開地調查死亡的真實情況，最後將所有的情況記錄下來，得出一個調查報告（inquisition）。整個過程沒有被告，只有出庭作證的證人。如果在死因裁判過程中發現有刑事犯罪的證據，死因裁判陪審團會做出一個相應的裁斷。死因裁判官具有類似於大陪審團的權力，直接將被告起訴到巡迴法庭，由小陪審團裁決。
各郡非常粗略地劃分為若干個死因裁判官管轄區（coroner’sdistrict），這些區極少與既有的行政區劃分相對應。死因裁判官從品行良好的人員當中選舉產生，終身任職。選舉要麼在巡迴法庭斷案時，當著巡迴法官的面舉行；要麼在郡長主持的郡法庭（countycourt）舉行，此種情況下必須先由國王文秘署（the king’s chancery）簽發一個死因裁判官選舉令狀（ ）。14世紀末期之後，巡迴制度停滯，后一種選舉方式成為標準方式。除了王室的（royal）郡死因裁判官外，對“私死因裁判官”[c3]（private coroner）[c4]的任命在14世紀不斷增多。在大部分自治市（borough）、大世俗特區（secularliberties）以及教會特區(ecclesisticalliberties)，私死因裁判官這一職位是通過王室特許或者法律授權（prescriptiveright）來獲得的，通常，這些地區同時也無須由國王來任命其他地方官員。這種方式是莊園治理效法王室先進治理經驗的過程中的一部分。儘管私死因裁判官在理論上僅僅是國王意志的代理人，但是他們在任命方式上還是稍有區別。私死因裁判官的任命方式有多種，有些根據文秘署簽發的令狀選舉產生，有些沒有；有些由他們的領主直接任命，有些在自由區法庭（thecourt of the liberty）上選舉產生；但是所有私死因裁判官均須向國王宣誓。到了18世紀和19世紀前半期，參選死因裁判官的條件也是非常模糊的，只要是自由地產保有人（freeholder）即可，但更多的是律師擔任死因裁判官。
Christopher P.Dorries,Coroner’sCourts:a guide to law and practice（John Wiley&Sons，Chichester 1999），p.xxvii.
Christopher P.Dorries,Coroner’sCourts:a guide to law and practice（John Wiley&Sons，Chichester 1999），p1
John Jervis On the Office and Duties of Coroners.With an appendixof forms and precedents First edition（London:S.Sweet,R,Pheney,A,Maxwell,and Stevens & Sons 1829），p.274
R.·F.Hunnisett，The Medieval Coroner，Cambridge University Press ,1961，chapter 9