吳鳳

中埔地處阿里山麓。阿里山有大小番社四十八社，每社數百人，生性兇猛，動輒殺人，所以漢人不敢前往。吳鳳少年時經常隨父到番杜經商，有較多機會接觸番族，漸漸地懂得番語，熟悉番俗。加上他豪邁堅勇，頗有俠士風範，番人對他有幾分敬畏。

清代台灣開發中，處理漢番矛盾，融合漢番關係，始終是個重大問題。清政府採取"撫番"政策，設通事與番族聯絡交往。吳鳳的經歷和素養，使他成為阿里山通事的最佳人選。康熙六十一年（1722年）到乾隆三十四年（1769年），吳鳳任阿里山通事達四十八年之久。通事之責，乃管理漢番貿易，徵收番人賦稅，開展番族教育，解決漢番糾爭等等。吳鳳忠於職守，處事公平，力促漢族和番社的貿易往來，深受番人信賴。但是，番人歷有"粟祭"的陋俗。即新谷登場，必"出草"獵取人頭祭神。吳鳳上任第一年，力勸番人戒俗，軟硬兼施無效，最後達成協議：以牛代人，明年一定給人頭以祭神。翌年，番人來取人頭，吳鳳還是勸說加矇騙，迫使以牛祭神。這樣過了五年，番人不幹了，說："今年再不給人頭，就殺吳鳳祭神。"吳鳳眼看推延不過，就取朱一貴義軍死者遺留之首骨，以充祭事。每年一具到乾隆三十一年，這些屍骨也用完了。番社又派人索討人頭，吳鳳曉之以理，嚴辭相告，不許妄殺無辜。番人應允，連續三年未用人頭祭神。乾隆三十四年，番社發生瘟疫，死了很多人，以為因沒有人頭祭神，神靈懲罰所致。番人氣勢洶洶地來找吳鳳，聲言一定要殺人以謝神。吳鳳知勢不可止，好言相慰，並告訴他們："明天一早，山中有一紅衣帽的行人，你們可取他的頭。但是有言在先，只准殺這個人，以後不準再殺人。"眾番歡呼而去。

第二天早上，果見山道上走來一穿紅衣戴紅帽的老者。眾番蜂起張弓射殺，取其首，愕然發現是通事吳鳳。各社番人聞知，悲痛至極，號哭之聲震撼山林。吳鳳既殉職，眾番社酋長聚議，立誓戒除"栗祭"惡俗。吳鳳亡於農歷八月初十，七日而葬。

吳鳳去世后，被尊為"阿里山神"。嘉慶年間，繼任通事楊秘根據漢番同胞之願，在今嘉義縣中埔鄉社口村立廟禱祀，稱"阿里山忠王廟"。每年於吳鳳忌日舉行祭祀。吳鳳生前供職的阿里山一帶，后取名為"吳鳳鄉"，興辦起"吳鳳中學"。嘉義火車站廣場，雕塑吳鳳銅像。蔣介石先生為吳鳳廟題"捨生取義"匾額。吳鳳墓保護完好，莊嚴肅穆。後人為其墓題聯曰："秉浩然氣，以救世心，為生民定命，立德立功同不朽。捐百年身，樹千秋業，受萬家尸祝，其人其事永流芳。

依據目前可以考據的資料，早年記載吳鳳事迹的有三處：劉家謀《海音詩》及其附文（咸豐五年，1855年）；倪贊元《雲林縣採訪冊》（光緒二十年，1894年）。較晚的則有連橫《台灣通史》（發行於大正九年，民國九年，1920年）。

海音詩：紛紛番割總殃民，誰似吳郎澤及人。拚卻頭顱飛不返，社寮俎豆自千秋。