虛光子

不可直接觀測的光子被稱為虛光子。在量子電動力學(QED)中，真空態是以能量21ω和動量為標誌的，並指出真空能會在一個吸引力(Casimir力)作用下使兩個互相平行的導體板有靠近的趨勢。在一般情況下，要了解虛光子必須先全面了解光子，但後者仍有許多問題有待解決，光的波粒二象性理論也有待研究和完善。零點能(ZPE)概念是經典物理與量子物理的重要區別之一，並不能否定；但在近年來的研究中，物理學家用光子作為振蕩源的隨機分佈，或用標量場及場的Green函數徑跡，可順利完成對Casimir力的推導。雖然多年來人們援引Ca-simir效應作為量子場的ZPE是實際存在的跡象，但令人驚奇的是不用零點起伏(甚至不用真空)也能導出Casimir的結果，亦即ZPE不在計算中出現。換言之，對Casimir效應描述而言ZPE是啟發性的輔助計算手段，但並非必要條件。這就留下了深層的疑問――ZPE為何缺乏真實存在的實驗證據？消失態在電磁環境中是常見的，基本特點是場強隨距離增大而指數地減小，並在傳播方向上無相移。可以認為消失態具有虛的波矢量。已有若干研究工作顯示，由QED表述的虛光子特性在一些消失模實驗中被觀察到。因而從物理意義上提出了下述觀點――消失模是虛光子。

1.現代的觀點被認為電磁相互作用不是超距的，而是帶電粒子之間交換“虛光子”而產生的交換力。

2.帶電粒子之間持續不斷地在交換虛光子產生了電磁相互作用力。

3.那個超距作用在很多年前就被否認了。