國色天香

書出於纂輯，兼收小說，詩話、瑣記、笑林、書翰等，多抄撮舊文，間亦多所刪略。原書分上下兩層，上層自卷八起，有《古杭紅梅記》《相思記》《蛤蟆牡丹記》《金蘭凹友傳》《東郭記》《華辨論》《虯髯叟傳》《俠婦人傳》《張於湖傳》《續東窗事犯傳》《清虛先生傳》《麗香公子傳》《飛白散人傳》《玄明高士傳》等；下層有《龍會蘭池錄》《劉生覓蓮記》《尋芳雅集》《雙卿筆記》《花神三妙傳》《天緣奇遇》《鍾情麗集》。收錄的小說大都以描寫男女之間的戀愛，婚姻的喜劇或悲剮為主要內容。

明人中篇傳奇小說在成、弘、正、嘉年間已出現，時以單行本刊行，但因“誨淫”嫌疑，對於傳播和保存並不有利，其中就有多部中篇傳奇小說失傳。中篇傳奇小說“寫幽思，寄離情”，很受讀者歡迎，雅俗共賞，既為江湖散逸需之笑譚，又供縉紳借為悅耳目，“懸諸五都之市，日不給應用”，但“雕本可屈指計”。萬曆十五年（1587）前，吳敬所正是有感於中篇傳奇小說刊本的供不應求而編輯《國色天香》的。

《國色天香》所收的七篇中篇小說，都有較高的成就，從大多數小說總集都將它們入選來看，必是當時已有定論的佳構。這些小說，總的來說，有這兩個共同點：

一、文筆優美，繼承了唐傳奇寫作風格，且多雜以詩詞。故孫楷第《日本東京所見小說書目》云：“凡此等文字皆演以文言，多羼人詩詞，其甚者連篇累牘，觸目皆是，幾若以詩為骨幹，而第以散文聯絡之者。”孫氏並稱之為“詩文小說”。

二、這些小說都是寫才子佳人的。書中的主人翁，無不年輕貌美，文才出眾；都是邂逅相見，彼此有情，詩詞來往，遂緻密約偷情；受到梗阻后，才子高中，姻緣完滿。其中又往往一男得數女，多的如《天緣奇遇》，達十二人。

這些小說的命意、構思，乃至於文筆，很大程度影響了明代的一些寫世情的小說，如《金瓶梅》等。至明末清初，世情小說出現分流，一派專寫才子佳人，不涉淫穢；一派在寫才子佳人的同時，津津於才子的艷遇，多色情描寫。

現存主要版本有明萬曆二十五年（1597）金陵書林周氏萬卷樓刊本，藏日本內閣文庫；清光齊堂刊本，藏國家圖書館；益善堂刊本；清康熙敬業堂刊本。1985年台灣天一出版社“明清善本小說叢刊”、上海古籍出版社“古本小說集成”影印金陵書林周氏萬卷樓刊本，1989年春風文藝出版社“明人編刊小說總集”排印益善堂刊本，1994年江蘇古籍出版社“中國話本大系”排印金陵書林周氏萬卷樓刊本。

吳敬所，號養純子，撫金人。