水蘚屬

植物體通常基部固著於基質，上部漂浮生長。

形大而稍硬，欖綠色或黃綠色，乾燥時略具光澤，長可達數十厘米，基部老葉多脫落。葉3列著生，卵披針形，下部抱莖；葉邊全緣；無中肋；葉細胞長菱形或線形，角細胞疏鬆排列，形大，透明。雌雄異株。雌苞著生短枝頂。孢蒴由鱗片狀苞葉所包被；蒴齒網格狀，具多數穿孔。蒴蓋圓錐形。蒴帽圓錐狀帽形，老時邊緣具細裂齒。染色體數n＝8，10和11。

全世界約50種，生長於北半球的寒冷溪澗和小河中。中國有3種，僅見於北方山地流水中。代表種水蘚（見圖），其內含物包括乙醛、脂族醇和多糖酶等。在歐洲，它被用以檢測水的質量。

在早期的植物學教科書中，本屬的中文名曾與泥炭蘚屬（sphagnum）所用的“水蘚”名相混同。1952年後，中國苔蘚學家陳邦傑把“水蘚”名用以專指Fontinales屬，而Sphagnum屬的中文名為泥炭蘚屬。