火耕

火耕是使用火去除掉森林來使得這樣獲得的空地變成耕地進行農業生產的技術，它是一種非常老的技術，人類使用這個技術來從將森林改變為耕地已經有數千年的歷史了。古代的人使用輪耕的技術，當一塊耕地的營養被耗盡后，這塊耕地就被荒蕪不用了。農人開闢一塊未被使用的原始森林作為耕地。今天在世界上大多數地區由於地皮的所有權的管理這種做法已經不太可能了。但是在一些熱帶雨林地區依然有使用火耕來開闢新的耕地的做法。此外在建立基礎設施（比如新的道路）或者在消除高壓線下面的植被的時候還有使用火耕的方法。

使用

火耕是一種在自給農業中經常使用的技術，自給農業是指基本上只為滿足自己的需要，不是為了大規模地販賣農作物進行生產的農業。在開闢畜牧場時也經常會使用火耕。但由於火耕穫得的牧場的生產力往往不良，因此在這樣獲得的牧場上的牲畜的密度比較低。今天火耕也用來開闢新的耕地來種植熱情果、胡椒等經濟作物。在一些熱帶地區如巴西北部和印度尼西亞婆羅洲由於人們缺乏相應的工具而使用火耕來開闢新的耕地。

方法

在旱季開始時使用斧頭、鐮刀等砍伐將要進行火耕的林區上的植物。假如一公頃地面上有40噸干質量的話其工作量約為80小時。假如在新的耕地上要耕作多年生植入如熱情果或胡椒的話，原來植被的根也必須被消除。被砍伐的植物留在地面上乾枯多星期後被點燃。往往這樣被點燃的火會失去控制。比如1998年在巴西北部一塊面積相當於比利時的原始森林被這樣點燃的大火消滅。1997年在婆羅洲點燃的大火造成的濃煙在許多周邊國家形成了巨大的空氣污染，甚至造成衛生問題。

人口因素

在19世紀和20世紀初在人口比較稀疏的地區火耕依然是一種可持續性的技術，因為當時在火耕和種植之後荒蕪的耕地有約15年的時間得以恢復。在這端時間裡比如巴西的原始森林得以獲得恢復，它有足夠多的時間來積累營養物質（比如氮）和礦物（比如鉀或鎂）。但隨著19世紀的人口爆增火耕的周期不斷加快，使得被耗盡的土地無法得到恢復。今天火耕后的恢復時期往往在五年以下。

對營養物質循環的影響

在熱帶雨林進行火耕最大的問題在於這個技術對熱帶生態系統中的營養物質的分佈的影響。在熱帶80%的營養物質保存在植物內，20%保存在土壤里。因此熱帶雨林的土壤內的營養物質比較貧少。原因是因為在熱帶雨林里土壤受到強烈大雨和強烈陽光所造成的風化。當地的植物為了適應土壤內營養物質的流失形成了一種快循環：通過腐蝕從生物質能中釋放出來的營養物質很快又被其它植物吸收，這樣它們不會因風化流失。

火耕將這些營養物質釋放出來作為作物的營養。據研究認為90%在原來植被中儲存的的氮和40%在原來植被中儲存的礦物被釋放出來。尤其對於第三世界熱帶地區的小農來說這些營養物質是他們的耕地唯一的肥料，因為他們自己無法購買肥料來為土壤添肥。

但是在土壤耗盡之後小農不得不離開這塊耕地，開闢新的森林。這樣造成對原始森林及其生態系統的破壞。更嚴重的是大規模使用火耕來開闢牧場的做法。這樣開闢的牧場由於失去了森林的保護，而造成嚴重的水土流失。而且水土流失后牧場被放棄后森林無法在岩石上落腳，這樣對森林造成了無法挽回的破壞。

取代方法

由於當地情況在上述熱帶地區短期內無法強令禁止火耕。因此許多人研究提供其它方法來取代火耕。

比如向土壤里添加可以更好地結合營養物質的木炭來改善土壤性能。

在荒蕪后的耕地上種植生長比較快的數來加快荒蕪的土地增加生物質能的速度，此外通過種植蝶形花科植物來增高植物對氮的吸收和結合。

使用機器將坎下來的植物切成碎屑，而不是將它們燒掉，這樣可以提高留在土壤里的營養成分。