裏海虎

在已知虎的亞種里，裏海虎的體型位居第三大，僅次於東北虎和孟加拉虎。

裏海虎是大型的食肉動物，又名波斯虎，身體長而強壯。雄性裏海虎體重可達169—240kg，而雌性裏海虎的體型中等，重約85—135kg。雄性裏海虎頭骨的最大長度為29—36cm，而雌性裏海虎的頭骨長約19—25cm。

裏海虎一般3至4歲即發育到性成熟。雌虎一般一次產崽3—4隻，一般情況下存活下來的不超過兩隻，死掉的和瘦弱的虎崽會被雌虎吃掉。出生11個星期後，幼虎開始自己學習捕食動物，壽命為10—15年。

裏海虎全身體毛為黃褐色，腹部及四肢內側為白色，背面有雙行的黑色縱紋，尾上有許多黑環，體毛較長，面部附近有發達的鬃毛。

裏海虎是個孤獨的捕獵者，它們喜歡單獨行動，發現獵物後會搞近距離突襲，置目標於死地。捕獲獵物后，它們通常先將獵物拖到比較隱蔽的地方，然後悠閑地獨自進食。只要在植物濃密也有水的地方便可居住。喜歡以四處灑尿、抓磨樹榦、排糞來劃清界線。

裏海虎無固定巢穴。雌雄都有各自的領域，只有到發情期才湊到一起，交配后又分開。有時雄虎會多逗留些時候。裏海虎從不離開水源，有時會游過溪流湖泊去尋求新的獵場。遇到捕獵對象時，一般憑藉草叢的掩護悄悄潛近獵物，然後發起突襲，捕食鹿、羚羊等任何所能捕殺的動物。

老虎還可以用怒吼、咆哮、咕噥、呻吟等聲音交流。每個聲音都有自己的目的，反映了老虎的意圖或情緒。例如，老虎的咆哮通常是一個信號它告訴其他個人它有多強大，它在這個範圍的主導地位。老虎咆哮的能力來自於擁有一個靈活的舌骨裝置—彈性墊允許聲音傳播。

裏海虎一般3至4歲即發育到性成熟，孕期在105-113天左右，雌虎在懷孕期間仍然會搜尋獵物。雌虎一般一次產崽3—4隻，一般情況下存活下來的不超過兩隻，死掉的和瘦弱的虎崽會被雌虎吃掉。剛出生的幼崽重達1400克左右，頭兩個星期眼睛看不見東西。它們由雌虎單獨撫養，成長的非常迅速，出生11個星期後，幼虎開始自己學習捕食動物。一旦幼崽性成熟，它們就會被雄虎驅逐出去尋找自己的領地。幼虎離開后，母虎又將開始新一輪的交配產崽撫養過養過程。

裏海虎生活在茂密的胡楊林和河畔的蘆葦叢中。它們有時出現在山地地帶，夏季上行至終年有雪的哈薩克和吉爾吉斯斯坦。它的活動範圍主要限於塔利什低地的森林地帶野豬和其他蹄類動物豐富的區域，那裡與溪流和海洋瀉湖沿岸的蘆葦灌木叢相毗鄰。

曾分佈在中國、伊朗、伊拉克、阿富汗、土耳其、亞塞拜然、喬治亞、亞美尼亞、哈薩克、烏茲別克、蒙古及俄羅斯境內。它也是生活在西亞和中亞地區唯一的老虎種類。

裏海虎（波斯虎）產地很廣，很多國家和地區都曾經出現它的身影：伊朗，伊拉克，阿富汗，土耳其，蒙古等。它的身形巨大，是世界上第三大的虎類。身體非常結實，腿部有力，虎爪巨大，虎耳短小。成年雄性的裏海虎體重可達240公斤。據稱有人至今還能有人看到它的身影，所以裏海虎是否已經滅絕還待進一步的考察。希望它們還或在這個地球上。

裏海虎的命運可能與“絲綢之路”密切相關。作為裏海虎的故鄉——樓蘭，曾經因為地理位置優越，逐漸成為西亞地區重要的交通樞紐。隨著人口的增多，森林成片被砍伐，過度放牧和草場被耕種，致使河流斷流，土地沙漠化嚴重，繁華的樓蘭古國同時也走向了衰敗。與樓蘭一樣，裏海虎同時也遇到了空前的劫難，失去了森林，就等於失去了食物來源，失去了美麗的家園。大批裏海虎死去，但仍有一小部分憑藉著頑強的生命力在沙漠中僅有的綠洲里頑強地生活。直到1900年，斯文赫定發現裏海虎。在這以後的十幾年當中，由於這一地區環境又進一步惡化，加之一些利欲熏心的人對裏海虎的獵殺，最終所剩無幾的裏海虎也沒有逃脫厄運。

1980年4月，世界上最後一隻裏海虎在加斯比奧的叢林中孤獨地死去。據官方調查：地球上最後10隻裏海虎除2隻是正常死亡外，其餘8隻全部是由貪婪的偷獵者所殺。

中國科學院新疆生態與地理研究所的動物學家谷景和先生則認為：新疆虎的滅絕與野豬數量減少有關。新疆虎主要食物基礎是野豬，以前塔里木河流域濕地分佈廣，後來由於墾荒多，濕地減少，羅布泊乾涸，野豬數量劇減，新疆虎走向了滅絕。

曾數次踏入羅布泊考察的中國社會科學院楊鐮教授也認為，自然資源的毀壞使新疆虎早已沒有了生存半徑。所謂生存半徑，就是一隻老虎早上出去找食的前提，必須有一個不受人十擾的、有果腹食物的、隱蔽而安全的半徑十公里的地方，歸它所有。如果老虎數量逐漸減少，那麼它滅絕的可能性就更大。因為大型的野生動物在野外必須有80隻以上的數量才能維持群體延續，少於80個就會近親繁殖，近新繁殖的結果就必然走向滅絕。

1981年，世界自然保護聯盟正式向全世界宣布，裏海虎滅絕。