X-15

在近十年的時間裡，X-15 先後創造了 6.72 馬赫和 108,000 米的速度與升限的世界記錄，它的試驗飛行幾乎涉及了高超音速研究的所有領域，並為美國後來水星、雙子星、阿波羅有人太空飛行計劃和太空梭的發展提供了極其珍貴的試驗數據。在 X-15 整個試驗飛行過程中，研究人員根據其飛行數據總共撰寫了 765份有價值的研究報告。

X-15 機長 採用中單翼設計，最初裝備兩台 XLR-11 火箭發動機（后改為 XLR-99）。X-15 機身表面復蓋有一層稱作 Inconel X 的鎳鉻鐵合金，可抵禦高速飛行時產生的 1,200 度高溫。由於火箭發動機燃料消耗量驚人，所以 X-15 必須由一架 B-52 載機帶入空中。從載機上釋放后，X-15 自身攜帶的燃料只能飛行 80～120 秒，因此餘下來的 10 分鐘左右只能是無動力滑翔。降落時，X-15 機身前部下方安裝有常規機輪，機身後部則為兩個著陸滑撬。

1964 年 2 月，兩架 X-15 被改裝為 X-15A-2。後者機身加長了 71 厘米，機翼下增加了兩個分別裝有液氨和液氧的罐體，它們可以為 X-15A-2 多提供 60 秒的飛行時間。X-15A-2 在 1967 年創造出了 6.72 馬赫的世界最快速度記錄。

1954年7月19日，美國國家航空諮詢委員會（NACA，1958年改組為現在的美國國家航空航天局，簡稱NASA）為了加快吸氣式發動機技術研究，以蘭利中心為牽頭單位實施了一個高超音速研究發動機計劃。該計劃的主要目的是驗證衝壓發動機在飛行馬赫數為4—8時的推力性能。同時，獲得在高空高速條件下對氣動力、材料和飛行控制技術以及人的生理情況的認識。這就是X－15的由來。

1955年9月，北美航空公司戰勝貝爾、道格拉斯和共和公司中標，1955年11月簽署了製造3架X－15的合同。1958年10月15日，第一架X－15用卡車拉到愛德華空軍基地。1959年3月19日，一架NB－52開始在愛德華空軍基地載著這架X－15進行第一次試飛。1959年6月8日，斯科特·克羅斯菲爾德第一次操縱X－15脫離母機，並完成無動力滑翔著陸。

1960年8月12日，X－15A從NB－52載機投放下來后，由美國空軍飛行員羅伯特·懷特駕駛，爬升到41496米高度，打破了4年前由X－2試驗機創造的38364米的高度紀錄。

此後數年，X－15不斷刷新飛行紀錄。1967年10月3日，威廉·J·奈特少校駕駛X－15A－2達到了M6．72（7272千米/小時）的速度，這是X－15試飛行達到的最高的速度，也是有史以來所有飛機達到的最快速度。

之所以能達到這個速度，主要因為機翼下增加了兩個副油箱，一個裝液氧，另一個裝氨，從而延長了火箭發動機的燃燒時間，但由於增加了重量，也限制了X－15A－2達到更大的速度。遺憾的是，在那次飛行中，衝壓式噴氣發動機的試驗架融化了，奈特不得不迫降。

1968年1月，X—15飛機研製計劃取消，轉入單項技術研究項目。X－15計劃從開始製造到最後一次飛行幾乎經歷了10年，總費用為3億美元，加上最後為阿波羅宇宙飛行計劃作的試驗，這應該算是較為值得的研究機了。它所完成的試驗為美國航空工業此後多年一直保持領先地位起到了重要的作用。

1979年4月22日，經歷15年的高超音速研究發動機計劃終於壽終正寢了。但其豐富的超燃衝壓發動機研究經驗成了後來美國國家太空梭計劃的基礎。

機型 試驗機 乘員 1人

發動機 推力256．8千牛

機長 15．24米

機高 4．17米

翼展 6．7米

翼徠面積 18．58米

空重 5863千克

起飛重量 15300千克

最大速度 M6．7

升限 107960米