美洲鱷

美洲鱷是中等大小的鱷魚，雄性往往大於雌性。美洲鱷是一個四足動物，有四條短且分叉的腿，一個長且強有力的尾巴，背部和尾部布滿鱗甲。口鼻部拉長，有一對強壯的顎骨。眼睛有瞬膜和淚器保護。鼻孔、眼睛和耳朵都位於其頭部頂部。成鱷的顏色為橄欖棕色，而幼鱷的則呈淺褐色。它們的頭很窄，鼻子很長。它們鋒利的鋸齒狀牙齒互相交錯。下顎有28-32顆牙齒，上顎有30-40顆牙齒。它們還具有保護性眼瞼以及可以保持夜視能力的虹膜。

美洲鱷的口鼻部比美國短吻鱷（Alligator mississippiensis）相對長且窄，比奧利諾科鱷（Crocodylus intermedius）寬。美洲鱷比起其他深色鱷魚的顏色要淺並且灰一些。 

美洲鱷的棲息地包括廣泛的水生環境，它們棲息在淡水中，包括河流、湖泊和水庫，也可以在鹹淡的環境中生活，例如河口和沼澤。在多明尼加，也有美洲鱷生活在高鹽湖中。發現美洲鱷的另一個不太可能的環境是沿佛羅里達州發電廠接壤的鹹水運河。美洲鱷會創建複雜的洞穴系統，以便在易受低水位影響時為他它們提供另一種避難所。這些洞穴被用作抵禦寒冷天氣的庇護所、藏身之處以及休息的地方。美洲鱷可能會使洞穴大到足以移動，或者它們可能只有地下0.6米那麼淺。洞穴的入口至少被部分淹沒，一般不會完全淹沒在水下。美洲鱷根據食物來源的可靠性來選擇區域，只要有足夠的食物，它們就不會離開這個區域，交配季節除外。 

美洲鱷對於溫度的要求很高，在低於7.2℃的環境中待一陣，美洲鱷就會死亡。鱷魚通常依靠鳥類來幫自己清理寄生蟲，有趣的是，美洲鱷靠魚類來幫自己清理寄生蟲。 主要攝食魚、蟹、海龜、鳥類和小型哺乳動物，會攻擊牲畜。 

在陸地上時，美洲鱷通常用腹部匍匐而行，它們也可以用腳行走。體型大的個體速度可以達到每小時16千米。在水裡時，它們通過移動身體和尾巴的方式游泳，速度可達每小時32千米，但是不能長時間保持這個速度。

美洲鱷挖掘水平很高，挖出的深洞穴用於居住和繁育。如果沒有土壤，它們會用一堆堆蓬鬆的植被覆蓋在蛋上面。蛋和幼鱷在捕食者而前不堪一擊。在美國，浣熊會將它們的巢翻個底朝天，中美洲的白齒蜥也一樣。在卵孵化之前，洪水也會摧毀它們的巢穴。 

美洲鱷是鱷亞科中分佈最北的成員，最北可到美國佛羅里達南部，向南可到厄瓜多和秘魯等地。 

存在：貝里斯、哥倫比亞、哥斯大黎加、古巴、多明尼加、厄瓜多、薩爾瓦多、瓜地馬拉、海地、宏都拉斯、牙買加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、秘魯、美國（佛羅里達州）、委內瑞拉。 

存在不確定性和遊盪：開曼群島。

求愛發生在1-2月，這時雄性吸引雌性來交配。求愛可以持續兩個月。在交配季節，美洲鱷表現出領地性，雄鱷為了接近雌鱷而互相競爭。雄性大吼大叫，抬起頭，張開嘴，展示它們令人印象深刻的牙齒作為吸引配偶的機制的一部分。雌性對雄性的吼叫做出反應，發出自己的吼叫。 

美洲鱷在4-5月之間季節性繁殖。雌性美洲鱷在一個洞或一個坐騎上產卵30-60個，孵化大約需要9-10周。通過放置在卵上的腐爛植物產生的熱量來使卵保持溫暖。在此期間，雌性守護巢穴。美洲鱷的性成熟發生在1.8-2.4米長，或8-10歲之間。 

雌鱷在交配之前築巢。巢建在通常高於高水位線的開闊區域中。雌鱷挖巢的深度最大為1.5米，直徑最大為1.8米。一旦產下卵，通常在30-60之間，巢就會被泥土覆蓋以進行孵化，直到孵化出來才被揭開。雖然卵放在一起靠得很近，但它們是分開的，以防止它們破碎。當孵化接近時，雌性會增加其訪問巢穴的頻率。卵孵化時，雌鱷通過侵略表現出它的保護性。雌鱷將頭靠在巢上方，聆聽幼鱷的聲音這些叫聲提示雌鱷揭開鳥巢，為它們的孵化做準備。一旦被發現，雌鱷會幫助幼鱷從卵中爬出來，並在幼鱷準備好后護送幼鱷下水。一旦幼鱷被帶離孵化地，它們就會迅速散開，隨後就可以獨立生活了。美洲鱷有可能壽命長達100年，但它們的平均預期壽命為60-70年。後代的死亡率很高。只有四分之一的美洲鱷可以達到4歲。 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2009年 ver 3.1）——易危（VU）。 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——附錄Ⅱ。 

美洲鱷的棲息地受到城市發展的蠶食，例如在美國佛羅里達州的戴德和門羅縣。其中一個種群已經適應了位於佛羅里達州的土其坡核電站的冷卻水環境，並在微成水中安家落戶。與短吻類似，美洲鱷通常不會攻擊人類，除非它們的巢穴受到干擾。在佛羅里達，鱷魚和巢穴都受到嚴格保護，任何形式的殺戮，投食或其他干擾都是非法的。 

美洲鱷遭受著城市發展和其他形式柄息地破壞的雙重威脅。例如在厄瓜多，紅樹林被改造成養蝦塘。人們因為恐懼，或者覺得美洲鱷會攻擊家畜而將它們置於死地。因皮張或製作旅遊紀念品而驅動的非法狩獵十分常見。其他威脅還包括被漁網意外纏繞、熱帶風暴和過度捕撈。魚是美洲鱷飲食結構的重要部分。 

鱷魚專家小組（CSG）南相關專家和其他感興趣的各方成員組成，他們對IUCN的物種生存委員會提出鱷魚保護方面的建議。其總部設在美國佛羅里達自然歷史博物館，這個專家小組監控鱷魚種群，起草保護計劃。到1971年，CSG已為全球23種鱷魚建立了保護計劃。監控鱷魚可不是一樁小事。佛羅里達種群得到了較充分的研究，但其他國家的種群信息卻知之甚少，野外調查迫在眉睫。CSG的資金來自捐款，基金供應無法滿足所有的研究需要。 

美洲鱷在1979年被列為瀕危物種。美國漁業和野生動物署於1984年制訂了一個物種重建計劃，內容涵蓋棲息地保護和人工圈養繁殖。旨在獲得鱷魚皮和補充庫存的人工養殖在6個國家都存在，但是後來對鱷魚皮的需求出現了下滑，這可能會打擊人工養殖的積極性。只有少數幾個動物園有人工圈養項目，不過1996年克利夫蘭維景動物園成功繁殖出10條幼鱷。在委內瑞拉，對人工圈養鱷魚的保護和重引入正在幫助野外種群的恢復。 

佛歲里達的鱷魚數量正在緩慢增長，但在其他一些國家（如薩爾瓦多和海地），它們的數量仍在下降。野外種群迫切需要重新恢復。