鱷目

鱷目現存包括3科7屬21種。為雙顳窩類，是最高等的爬行動物。體長大，尾粗壯，側扁。頭扁平、吻長。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突。頭部皮膚緊貼頭骨，軀幹、四肢覆有角質鱗片或骨板。顱骨堅固連結，不能活動；具頂孔。齒錐形，著生於槽中，為槽生齒。舌短而平扁，不能外伸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開閉。心臟4室，左右心室由潘尼茲氏孔溝通。有頸肋、腹膜肋。無膀胱。陰莖單枚，肛孔內通泄殖腔，孔側各有1個麝腺；下頜內側也各有1個較小的麝腺。長者達10米。兩棲生活，分佈於熱帶、亞熱帶的大河與內地湖泊；有極少數入海。以魚、蛙與小型獸為食

長吻銳齒、四肢短小、尾巴扁平有力、皮硬厚鱗。棲於熱帶河流沼澤，並很少離開水過遠的地方。食肉為主。卵生、壽命長。鹹水鱷可達6米長。

鱷魚的心臟和人類一樣有兩房（左心房、右心房）和兩室（左心室、右心室），是脊椎動物中首次出現的左右心室完全分隔。（兩棲動物和除鱷魚以外的爬行動物都只有一個心室，或沒有完全分隔的左右心室。）脊椎動物中只有鱷魚、鳥類、哺乳動物有左右心室完全分隔的心臟。

另外，鱷魚的平均壽命長達150年，亦是爬行動物壽命最長的。根據部分考古學家研究發現，古代鱷魚體長最長達到12米。

鱷魚是一種曾經和恐龍同時存在的動物，但超強的適應力保證它存活至今。

科與屬分類的主要依據在於頭骨構造的不同特徵。分佈在南、北兩個半球的熱帶與亞熱帶。美國的密河鱷、中國的揚子鱷和北美的美洲鱷為生存於非熱帶地區的三種。鱷科的種類分佈於撒哈拉沙漠以南的非洲大部地區，馬達加斯加、印度、斯里蘭卡、東南亞、東印度群島、北澳大利亞、墨西哥、中美、西印度群島以及南美洲的大部地區。凱門鱷僅產於南美。長吻鱷(或食魚鱷)僅產於印度。幾十年前，許多熱帶和亞熱帶地區的鱷類很多，現在幾乎絕滅。現在有些國家已經通過法律將鱷類作為保護對象。

出殼的幼鱷體長20∼25公分，前3∼4年平均每年增長30公分。4年後生長速度逐漸減慢，但終生都在生長發育。約10年後性成熟，這時的體長約達1.5公尺。尼羅鱷的壽命估計可逾百年。鱷類皆為夜出性食肉動物，大部分時間生活在水中，亦可在陸上爬行很長時間。幼鱷出殼後的數周內主要以蠕蟲和水生昆蟲為食，然後開始吃蛙和蝌蚪，最後以魚為主要食物。長型鱷偶亦食人，但次數極少，故不能認為鱷類是食人動物。密河鱷和揚子鱷寒冷季節在洞穴內冬眠。白天，鱷常集體在岸邊曬太陽，但一般營獨居生活。其大腦為爬蟲類中最發達的一種。棲於沼澤地、湖泊和江河，少數種類趨向海洋生活。南美凱門鱷喜歡多岩石、水流急的河流。西非的倭鱷主要生活在森林地區的河流中。外鼻孔、眼睛和外耳道位於頭部最高處，始終露在水面上。鼻孔位於口鼻部突起處，鼻孔內有一塊膜可堵住鼻孔，防止進水。視覺是以橫紋肌構成的睫狀肌來完成水晶體的調節。耳有一活動的外耳膜，可防止耳內進水。

鱷目在進化史上具重要的科學價值。它是史前期恐龍類唯一剩下的活線索，與鳥類是最近親。曾發現過許多鱷類化石。鱷目的4個亞目中已有3個亞目絕種。

上三疊紀最古老的原鱷與槽齒類極其相似。侏羅紀、白堊紀的中生鱷上顳窩很大，內鼻孔前移到口蓋骨與翼骨間。侏羅紀、白堊紀的海生鱷具槳形短前肢與有鰭而末端銳曲的尾部。西貝鱷見於南美始新世。白堊紀起始有真鱷亞目，種類最多。第三、四紀的鱷類大部分屬真鱷亞目，現存真鱷有3科：①鼉科（短吻鱷科），吻短闊，與頭顱後段無明顯界限。閉嘴時，下頜齒列在顎齒列內側。下頜第四齒壯大，咬？上頜的孔穴。典型的鼉屬有2種，一種是北美的密河鼉，另一種是長江的中華鼉(揚子鱷)；②鱷科，吻短闊，上下頜齒列交錯排列，下頜第4齒壯大，咬？上頜的窪溝。典型的鱷屬有11種，廣泛分佈於熱帶；③食魚鱷科，吻狹長，與頭顱後段顯然有別，僅印度有恆河食魚鱷1種。鱷類動物從三疊紀起，很少變化，所以現存的鱷類可以稱為活化石。鱷皮經濟價值很高，可以鞣革，製作貴重提包和鞋，肉與卵可供食，據說肉味鮮美。

鼉亞科 Alligatorinae 鼉屬Alligator 鼉（揚子鱷）Alligator sinensis密河鱷Alligator mississippiensis凱門鱷亞科 Caimaninae 凱門鱷屬Caiman 眼鏡凱門鱷Caiman crocodilus巴拉圭凱門鱷Caiman yacare寬吻凱門鱷Caiman latirostros古鱷屬Paleosuchus 鈍吻古鱷Paleosuchus palpebrosus錐吻古鱷Paleosuchus trigonuatus黑鱷屬Melanosuchus 黑凱門鱷Melanosuchus niger

鱷亞科 Crocodylinae 鱷屬Crocodylus 美洲鱷Crocodylus acutus非洲狹吻鱷Crocodylus cataphractus奧利諾科鱷Crocodylus intermedius澳洲淡水鱷Crocodylus johnstoni菲律賓鱷Crocodylus mindorensis瓜地馬拉鱷（莫瑞雷鱷）Crocodylus moreletii尼羅鱷Crocodylus niloticus新幾內亞鱷Crocodylus novaeguineae沼澤鱷Crocodylus palustris灣鱷Crocodylus porosus古巴鱷Crocodylus rhombifer暹羅鱷Crocodylus siamensis侏鱷屬Osteolaemus 侏鱷Osteolaemus tetraspis

切喙鱷屬Tomistoma 馬來鱷Tomistoma schlegelii長吻鱷屬Gavialis 恆河鱷（食魚鱷、長吻鱷）Gavialis gangeticus