大天
印度部派佛教大眾部始祖
大天（梵Maha^deva，巴Maha^deva），印度部派佛教大眾部的始祖，音譯作摩訶提婆。生於佛滅后百餘年，乃中印度秣菟羅國（梵Mathura^）商人子。
佛教人物。小乘制多山部開祖。佛陀入滅后二百年頃之人。初從外道出家，為賊住外道之領袖，后舍外道，歸正道，名大天。於大眾部出家，博學多聞，行狀高邁，住於制多山，教化門徒，因評議大眾部五事及制戒授受之義，而分立出西山住部、北山住部等。[異部宗輪論、異部宗輪論述記]（參閱‘制多山部’3085）又唐吏部尚書別稱。見宋洪邁《容齋隨筆》卷四、第十五條“官稱別名”。
大天
制多山部的祖師
生於佛滅后二百年左右。初從外道出家，后舍邪歸正道，名大天。於大眾部出家，博學多聞，行狀高邁，居於制多山，教化門徒。后因評議大眾部的五事及制戒授受之義，於是分立出西山部、北山住部等。其教義主張菩薩不脫惡趣，供養窣堵波等非情之法不得大果。
另有一說，徠謂當時摩揭陀國民悉歸佛法，無顧外道者，外道因此衣食不足，乃私自剃髮，與出家眾同住(此稱賊住)，受學三藏，但時起紛爭，阿育王乃集眾檢校。然另有數百外道，既聰明博達，亦曉三藏大義，若再除之，恐壞佛法，遂令徙住他處，造伽藍使住之，其中即有一人名大天，多聞博識，為此等賊住比丘之首云云。
大天天資聰慧，出家后不久便通達三藏文義，又因善於言詞、化導，波吒梨城人大多歸向之。無憂王（阿育王）得知，屢次召請入宮恭敬供養，並令說法。關於阿羅漢證果的果位境界，他主張五種新說，此即佛教史上著名的‘大天五事’。教團因此而分為贊成五事的大眾部及反對五事的上座部兩派。是為部派佛教之始。相傳大天示寂時，王及城中士庶慾火葬之，但火不燃，后依一占師之言，灑以狗糞，火炎忽發，瞬間即燒成灰燼，繼而風暴至，灰燼飄散無遺。此上所述，因系大眾部之對立部派──上座部之傳說，故對大天頗有微詞。
另外，又傳大天為摩哂陀之師，奉目犍連子帝須令，至摩醯娑慢陀羅國（Mahis!aman□%d!ala）傳法云云。對於大天犯三逆罪的傳說，後人多以為繫上座部相承的說法。其他諸傳，則多以為大天為高德僧。三逆事件乃為貶抑大天所捏造的誣衊之詞。窺基《瑜伽師地論略纂》卷一雲（大正43·1b）：‘大天名高德大，果證年卑，王貴欽風，僧徒仰道，既而卓犖無侶，遂為時俗所嫉，謗之以造三逆，加之以增五事。（中略）既生此謗，乖角紛紜，故言滅后，魔事紛起，競名譽利，今古所同，虛中構架。’
