學習聯結說

桑代克由於受到德國生理學家W.馮特和美國生物學家T.H.摩爾根著作的影響，從1896年開始從事動物心理的實驗研究。1898年，他提出了名為《動物的智慧：對動物聯想過程的實驗研究》的博士論文並獲得通過。該文闡述了他關於學習問題的見解和理論。

桑代克的聯結說是第一個提出的較系統的學習理論，並提出了若干學習規律。他所提出的理論和規律，引起了當時和以後許多心理學家的實驗研究，成為學習心理學中爭論的主要問題之一。他不僅建立了學習法則，而且還把它運用於教育實踐，尤其是效果律、練習律對教育實踐有較大的影響。他所提出的理論和主要法則，為以後的行為主義、新行為主義所發展。對桑代克的學說，有各種批評。主要指出它是原素主義的、生物學的、機械的；他忽視理智的作用，把人的學習與動物的學習相混同而歸之於試誤，是不科學的。

桑代克對貓的學習實驗是很著名的。他把一隻餓貓關入籠中，籠外放有魚或肉。貓在籠中用爪求食而不可得，於是在籠內亂咬、亂搔、亂搖……，後來偶然碰到門鈕，籠門被打開，貓逃出籠外，吃到食物。如此反覆連續進行實驗，可以看到貓的無效動作逐漸摒除，打開籠門取得食物所需的時間逐漸減少，最後，貓一入籠就能轉動門鈕開門而取得食物。根據這類實驗的觀察，他認為學習是一種漸進的、嘗試與錯誤的過程。隨著錯誤反應的逐漸減少，正確反應的逐漸增加，終於形成固定的刺激與反應之間的聯結。他認為學習並不是由於領悟或理解，而是一種嘗試與錯誤的過程。

桑代克根據對動物的研究，提出了三條基本的學習規律。①效果律：在情境與反應間建立一個可以改變的聯結，如果併發或伴隨著滿意的情況，聯結力量就增強；如果併發或伴隨著煩惱的情況，聯結力量就削弱。②練習律：包括應用律和失用律。應用律：一個已形成的可以改變的聯結，若加以應用，聯結就增強。失用律：一個已形成的可以改變的聯結，如不應用，聯結就減弱。③準備律：是效果律的從屬規律，即當任何傳導單位準備傳導時，給予傳導就引起滿意；當任何傳導單位準備傳導而不給予傳導，或任何傳導單位不準備傳導而勉強要它傳導，就引起煩惱。

1930年以後，桑代克修改了早期提出的某些規律。主要的改變是：①練習並不能無條件地增強刺激與反應之間的聯結力量，單純的練習不一定能引起進步，必須同時引起滿足的效果才能增強聯結的力量。所以他把練習律從屬於效果律，練習律實際上已不成為一條主要的定律。②賞和罰的效果並不相等，賞比罰更有力，煩惱不一定使聯結減弱，所以後來就不強調煩惱情況所導致的效果，實際上只承認罰的間接作用。因此，後期他認為效果律是學習的主要規律。同時他還提出了相屬性的規律以代替練習律。他還同R.S.伍德沃思一起進行了有關練習的遷移的實驗，提出了關於遷移的理論──“共同因素說”（見學習遷移）。