岩相

沉積物的沉積環境和表明沉積環境的岩性特徵，生物特徵，地球化學特徵的總和，就叫做沉積相。

例如“淺海珊瑚灰岩相”。淺海說明環境，珊瑚礁反映古生物特徵，灰岩反映岩性特徵。總之，“相”是沉積物形成環境和條件的物質表現。沉積環境的特徵反映在沉積物的顏色、成分、結構、構造所含的古生物及沉積物本身的原始產狀等。

沉積岩的相可分陸相、海相、海陸過渡相三種基本類型。再根據岩石建造進一步劃分亞類。

岩相是隨時間的發展和空間條件的改變而變化的。岩相的變化可以從橫向和縱向兩方面來觀察。同一岩層在水平方向的相變反映了，同一時期不同地區的自然地理條件（即沉積環境）的差異。如海洋沉積物可由濱海相過渡到淺海相，一般依次沉積礫岩、砂岩、粘土類，石灰岩等，而且所含生物化石也不相同。在垂直岩層剖面方向上的相變則反映了同一地區但不同時間的自然地理環境的改變，而自然地理環境的重大改變則往往是地殼運動的結果。

海相沉積的總特點是：以化學岩、生物化學岩和粘土岩為主，如石灰岩等。離海岸愈遠，碎屑沉積顆粒愈細。在水平方向上岩相變化小，沉積物中含海生生物化石和礦物。海相沉積又可分為濱海相、淺海相、半深海相及深海相四類。

陸相沉積：沉積物多以碎屑、粘土和粘土沉積為主，岩石碎屑多具稜角，分選欠佳，在水平方向上岩相變化大，含陸生生物化石。又可分為殘積相、坡積相、洪積相、沖積相、湖積相、冰磧相、火山相等。

在地殼歷史中，大氣圈、水圈和岩石圈以及生物界總是不斷發展的。以大氣圈而論，過去和現在並不一樣地史初期，由於當時火山活動強烈，大氣中二氧化碳,含量比現在多; 到石炭二疊紀，由於大規模森林的出現，增加了光合作用，大氣成分有了變化二氧化碳,含量減少，而氧氣的含量增加。由此看來，大氣的成分在變化，大氣的地質作用也必然在改變。再以生物界為例，如地質時期的海百合(一種固定於海底生活的棘皮動物)生活於亞淺海地區，而現代的海百合卻生活於深淺海地區。又如白雲岩是在咸化海或潟湖中沉積的，但在寒武紀以前卻廣泛地形成於正常海里。

有些地質作用，即使環境古今相同，但短期作用和長期作用的結果往往有很大的差異。例如，地質時代海相沉積物的機械分異規律是很普遍的，但在現代海洋沉積中，這種分異規律由於時間短促並不明顯，這就表明長期反覆的地質作用和短期地質作作用的結果並不相同。

古老的沉積岩層都經歷了長期的後生作用，已經改變了沉積當時的面貌;而現代沉積還不能看到後生變化，所以儘管環境相似，但地質作用的結果也不一定完全相同。