靈佑，今霞浦縣人，唐大曆六年生（771年）。15歲。在城東建善寺出家，后雲遊江西，隨高僧百丈懷海學佛，被選為洪州（今江西南昌市）百丈山寺典座。
元和初年（806年），懷海派靈佑去湖南大溈山進行禪宗的開闢工作。
會昌五年（845年），武宗李炎“毀寺逐僧”，靈佑遣散僧眾自己化裝為農民隱藏民間。大中初年（847年），
宣宗李忱恢復佛教活動，靈佑迎回重整溈山寺宇，賜名同慶寺。從此
溈山禪風大振，僧眾增至1500多人。靈佑按照《
百丈清規》組織寺僧學習禪學，並從禪宗理論基礎上總結出一套接引方式，培養出仰山慧寂和香嚴智閑等能為其法嗣的僧徒40餘人。靈佑敷揚佛教40餘年，所創溈仰宗成為中國佛教五大禪宗之一。大中七年（852年）正月初九，圓寂，享年83歲，敕謚“大圓禪師”，著有《溈山警策》、《潭洲溈山靈佑禪師語錄》各一卷。