娃娃調是京劇娃娃生、小生和武小生行當的專用唱腔，其唱腔結構、調式、唱詞節奏等基本特點雖與西皮聲腔相似，但它與一般西皮唱腔又有明顯區別，有它專用的幾個特殊唱腔，旋律起伏大，音域寬、高亢明亮、稜角突出、鋼勁挺拔。
娃娃調是一個板式齊全的唱腔系列，幾乎囊括了西皮聲腔的所有板式，在劇中常以成套的板式組合唱腔出現。因娃娃調的唱腔激昂挺拔，由旦角女扮男裝的劇中人，為表現男性化的特徵，常常使用娃娃調唱腔。老生與老旦也間或使用。
旦角娃娃調唱腔，與小生的沒有區別，僅僅是旦角行當的借用而已。老生劇目也有娃娃調板式的唱腔，如《
轅門斬子》中“楊延昭下位去迎接娘來”。娃娃調本是娃娃生、小生、和武小生行當的專用唱腔，老生行當的娃娃調，演唱起來有一定的難度，要求演唱者有良好的聲音條件和演唱技巧，否則較高的音域和高低迂迴複雜的唱腔難以勝任。