群鴉的盛宴

和它的前一卷《冰雨的風暴》一樣，《群鴉的盛宴》獲得了世界兩個最有聲望的科幻奇幻小說獎之一的雨果獎最佳小說提名，但輸給了Robert Charles Wilson的Spin。《群鴉的盛宴》也是系列第一次登頂紐約時報暢銷書榜單，在奇幻小說作家中，之前只有大衛·艾丁斯，羅伯特·喬丹與尼爾·蓋曼獲得過此殊榮。由於寫作進程的複雜，《群鴉的盛宴》只包含了之前小說中的一部分POV，一些新角色只是簡短的出現。剩下的角色將在第五卷《魔龍的狂舞》中回歸。

《群鴉的盛宴》的故事時間緊接在《冰雨的風暴》之後，且與下一卷《魔龍的狂舞》平行。五王之戰漸漸平息。羅柏·史塔克、喬佛里·拜拉席恩、藍禮·拜拉席恩和巴隆·葛雷喬伊均已死亡。國王史坦尼斯·拜拉席恩逃亡長城，瓊恩·雪諾已成為這裡的總司令。國王托曼·拜拉席恩，喬佛里八歲大的弟弟，在母親攝政女王瑟曦·蘭尼斯特的監控下統治君臨。泰溫·蘭尼斯特大人被次子提利昂在逃離君臨途中謀殺。珊莎·史塔克躲藏在艾林谷，被培提爾·貝里席保護，貝里席謀殺了妻子萊莎·艾林，自命為谷地守護者與八歲大的少主勞勃·艾林的監護人。

小說跨越了伊耿登陸紀300年的頭半年，或許更長。

舊鎮，一位年輕的學城學徒佩特偷取了一位學士的鑰匙，並把它賣給一位自稱鍊金術士的神秘男子。交易完成後，佩特便倒在了街道上。

泰溫·蘭尼斯特的葬禮在君臨舉行。梅斯·提利爾大人試圖趁機當上國王之手，並把自己的家臣安插進御前會議，被對此極度厭惡的瑟曦粗暴回絕。瑟曦邀請她的叔叔凱馮擔任國王之手。凱馮提出要瑟曦離開攝政之位並以泰溫繼承人的身份返回凱岩城的條件。瑟曦狂怒地拒絕，於是凱馮離開君臨，去幫助自己的兒子藍賽爾統治他的新城堡，河間地的戴瑞城。最終，她命順從的哈瑞斯·史威佛為首相，用她的奴才組成了御前會議：財政大臣蓋爾斯·羅斯比，皇家艦隊司令奧雷恩·維水，和情報總管，被除名的學士科本。

在長城上，山姆威爾·塔利接受了瓊恩·雪諾的新任務。他要帶著伊蒙學士由海路回到舊鎮的學城研究關於異鬼的記載，獲取關於可能來臨戰爭的必要信息。野人女孩吉莉與歌手戴利恩同行。黑城堡之戰後，瓊恩忙於重建長城，擔憂梅麗珊卓會燒死俘虜——“野人之王”曼斯·雷德以喚醒石頭中的魔龍。山姆，伊蒙與吉莉坐船渡過狹海前往自由貿易城邦布拉佛斯，但伊蒙的健康日益惡化。吉莉在旅途中日夜哭泣，伊蒙說這是因為她被迫把親生兒子與曼斯·雷德的兒子掉包（為了對抗梅麗珊卓的火焰）。在布拉佛斯，伊蒙的身體越來越差，也錯過了本應帶他們向南的船。戴利恩用唱歌掙錢，卻把大部分花在美酒與妓女上，將其他人擱在一旁。戴利恩也聽見了有關彌林的三頭龍女王的傳聞。山姆與戴利恩激烈衝突后，遇見了來自魁爾斯的盛夏群島人崇。他聲稱自己見到了丹妮莉絲·坦格利安的龍。伊蒙相信丹妮便是預言中的王子，因為龍是沒有性別的。他決定前往彌林，而盛夏群島人同意先帶他們去舊鎮。伊蒙在海上病逝。最後，他命令山姆告訴學城的學士們所發生的一切，並讓他們了解必須要給丹妮莉絲傳達的信息。吉莉與山姆在途中成為了情人。

塔斯的布蕾妮繼續她尋找珊莎的任務。提利昂的前侍從，波德瑞克·派恩找到了她並結伴同行。他們向北來到暮谷城，遭遇了藍道·塔利大人率領的軍隊。布蕾妮的探索帶著她前往蟹爪半島，殺死了幾個逃散的血戲班成員。布蕾妮的一位老相識，海爾·亨特爵士也加入了隊伍。赤腳修士梅里巴德帶她來到三叉戟河的一處避難所。此處的長老告訴她，桑鐸·克里岡已死，而艾莉亞·史塔克一度與他同行，之後又向海岸逃走。追尋這個信息，布蕾妮來到女泉城和鹽場鎮，但是找不到艾利亞的蹤跡。在與血戲班殘黨的血戰中，布蕾妮身受重傷，之後又被無旗兄弟會俘虜。密爾的索羅斯告訴她貝里·唐德利恩已死，放棄他的生命拯救了別人。他們把她帶到“石心夫人”，也就是復活的凱特琳·史塔克面前。因為詹姆·蘭尼斯特的授權與命令，凱特琳相信布蕾妮背叛了她。她給了布蕾妮一個自證清白的機會：答應刺殺詹姆。但布蕾妮拒絕。於是，石心夫人下令將布蕾妮、波德瑞克和亨特吊死。當布蕾妮在掛在絞繩上時，“她嘶喊出一個詞。”

派克斯特·雷德溫的青亭島艦隊圍攻龍石島。與此同時，梅斯·提利爾率軍南下進擊風息堡，要徹底消滅史坦尼斯在南方的根基。瑟曦謀殺了總主教，以便替換自己的支持者。然而，新任總主教的信仰狂熱又嚴苛，而且他獲得了擁擠在城中的難民支持。總主教希望以加快舉行托曼的加冕禮及免除皇室債務為代價，換取重建教會武裝的許可。儘管派席爾大學士強烈反對，但瑟曦還是同意這場交易。

在鷹巢城，萊莎·艾林女士死後，幾名谷地大諸侯對小指頭成為他們事實上的統治者不滿，結盟聯手對抗。小指頭收買了其中一位，指使他在會議上拔劍，破壞賓客權利。小指頭利用這個冒犯舉動調轉矛頭指向谷地諸侯，最終讓他們同意自己繼續當一年的谷地守護者與少主勞勃·艾林的監護人。之後，小指頭告訴珊莎自己的詭計，而珊莎對其中精妙之處的理解讓他印象深刻。他指出一旦小勞勃遭遇不測，鷹巢城與艾林家族將由哈羅德·哈頓繼承。如果哈利與珊莎結婚，那將使她擁有一支能夠光復臨冬城的軍隊。隨著長冬降臨，鷹巢城的人們移居到山底的月門堡。在搬遷中，珊莎結識了米亞·石東，勞勃國王的私生女之一。她也同樣成為了體弱多病的小勞勃母親一樣的人物。

詹姆離開君臨幫助圍攻奔流城。因為“黑魚”布林登·徒利的防守，佛雷家族與蘭尼斯特家族的聯軍久攻不下。詹姆與被俘虜的徒利家主艾德慕談判：只要布林登能夠開城，便保證不傷害他及城中平民；但若拒不投降，那麼整個河間地及他的家庭將會付上血的代價。艾德慕返回奔流城，拖延了半天時間讓布林登逃跑，之後便開城投降。憤怒的詹姆將他送往凱岩城的地牢。艾蒙·佛雷成為奔流城主。圍城結束不久，河間地開始下雪。凜冬已至，詹姆意識到已不會有收成了，七國很快就要面臨飢荒的考驗。

鐵民突襲河灣地海岸，征服了盾牌列島，封鎖蜂酒河河口和進入舊鎮的路徑。驚怒的瑪格麗·提利爾和哥哥洛拉斯向瑟曦請求援助，但瑟曦並不情願。她答應讓雷德溫大人的艦隊返航與鐵種作戰，但在此之前，一定要打下龍石島。情急之下，洛拉斯強行攻下龍石島，但據報自己也身受重傷。因為對少女時代一則預言的恐懼，瑟曦對瑪格麗的嫉恨日益加深。她指使奧斯尼·凱特布萊克爵士誣陷瑪格麗不忠，卻沒想到自己引火上身。總主教拷打奧斯尼獲知真相，使她和瑪格麗同時被教會囚禁。凱馮·蘭尼斯特成為攝政與國王之手。瑟曦召喚詹姆回來以比武審判為自己辯護。了解到女兒的處境，梅斯·提利爾也從風息堡回師君臨，藍道·塔利則從北方進軍。同時，奧雷恩·維水帶著新建的皇家艦隊叛逃。

小心翼翼地躲避著鐵種掠奪者，山姆終於到達舊鎮。在學城，博士馬爾溫告訴他其他人不會聽進山姆的一句話，反而有可能對他的生命造成威脅，因為近兩個世紀以來，學城都在一直致力建立一個沒有魔法和龍的世界。而現在魔法正在復歸，馬爾溫聲稱從燃燒的黑曜石蠟燭中見到這一切。他立刻離開舊鎮前往奴隸灣，吩咐山姆要抓緊時間學習，因為長城很快就需要他的服務。他留下兩個學徒陪伴山姆，“斯芬克斯”拉蕾薩和佩特。

在千面之神的神殿黑白之院，艾莉亞·史塔克成為無面者的學徒。她了解到無面者不僅僅是一群訓練有素的刺客，更是在瓦雷利亞末日浩劫前便存在的一支宗教。他們把刺殺視為對死神的聖禮。無面者沒有真正的身份，艾利亞化身“運河上的貓兒”，開始熟悉布拉佛斯的大街小巷。但她沒有遺忘自己以前的身份，她沒有扔掉哥哥瓊恩送給自己的短劍縫衣針，之後更殺了背誓的守夜人戴利恩。黑白之院的牧師毒瞎了她，但是還不清楚這是訓練的一部分還是違反規矩的懲罰。

巴隆·葛雷喬伊死後，伊倫，巴隆的幼弟，鐵群島上最受尊敬的淹神僧侶，召開了選王會。由於兒子席恩·葛雷喬伊成為波頓家族的俘虜，最有力的競選人便是巴隆的另兩個弟弟——維克塔利昂和“鴉眼”攸倫。巴隆之女阿莎同樣競選海石之位，儘管在性別上面臨劣勢。大會陷入僵局，直到攸倫說出他的計劃——用魔法控制丹妮莉絲的龍，進而統治維斯特洛。攸倫被擁戴為王，阿莎帶著她的船隊逃向北方。伊倫認為攸倫不敬淹神，也離開去獲取平民的支持對抗攸倫的統治。

攸倫對邊疆地發動戰爭，讓他的弟弟維克塔利昂指揮艦隊征服了盾牌列島，洗劫海岸。鐵民滿足於燒殺搶掠，卻對橫跨狹海的興趣漸漸減弱。意識到這一點，攸倫必須自己留下來鞏固統治。維克塔利昂同意前往奴隸灣請求與丹妮莉絲聯姻。但不是為了攸倫，而是為了自己。

多恩首府陽戟城，奧柏倫·馬泰爾親王死於格雷果·克里岡之手的消息傳來。奧伯倫的私生女兒，“沙蛇”們，要用各種各樣的方式復仇，包括攻擊舊鎮和洗劫邊疆地。為了防止她們的危險行動，道朗·馬泰爾親王將沙蛇全數囚禁，並向君臨送去效忠的信息。多年來，道朗的長女及繼承人亞蓮恩·馬泰爾一直懷疑父親密謀剝奪自己的繼承權，加之厭惡父親的軟弱，她誘惑御林鐵衛亞力斯·奧克赫特爵士，從陽戟城裡帶走了托曼國王的姐姐，與崔斯丹·馬泰爾訂婚的彌賽菈·拜拉席恩，打算依多恩律法立她為七大王國的女王與蘭尼斯特和父親對抗。她的計劃很快被阻止。亞力斯·奧克赫特爵士被殺，彌賽菈受傷。亞蓮恩被囚。

在長時間的單獨囚禁后，道朗親王終於會見了亞蓮恩，傾聽了她的不滿。他解釋道，他曾經確實打算讓亞蓮恩的弟弟昆廷繼承多恩，但對她而言，有更重要的角色——嫁給流亡在外的韋賽里斯·坦格利安，成為維斯特洛的王后。但韋賽里斯被卓戈卡奧所殺，計劃改變。現在，昆廷正航向奴隸灣，帶回馬泰爾家族多年的渴望：復仇、正義、“血與火”。

故事由12個POV角色和一個序章組成。

序章：佩特，舊鎮的學士學徒

先知, 淹人·伊倫·葛雷喬伊

侍衛隊長：阿利歐·何塔，多恩親王道朗·馬泰爾的侍衛隊長

攝政女王：瑟曦·蘭尼斯特

布蕾妮·塔斯

山姆威爾·塔利

艾莉亞·史塔克, 之後被稱為“運河上的貓兒”

詹姆·蘭尼斯特爵士，御林鐵衛隊長

珊莎·史塔克, 偽裝成培提爾·貝里席的私生女阿蓮·石東

海怪之女：阿莎·葛雷喬伊,巴隆大王之女

污點騎士：御林鐵衛亞歷斯·奧克赫特爵士

鐵艦長, 掠奪者:維克塔利昂·葛雷喬伊,巴隆大王之弟

擁女王者, 高塔上的公主:亞蓮恩·馬泰爾，多恩公主

因為在寫作中出現了一系列的問題，本書在上一卷《冰雨的風暴》出版后的五年零二個月才面世。在喬治·R·R·馬丁原本的計劃中，第四卷名為《魔龍的狂舞》，發生在《冰雨的風暴》的五年後（主要是為了讓書中那些年輕的角色能夠長大）。然而在寫作過程中，他發現這就必須要用大量的閃回來彌補劇情的空缺。在工作了十二個月後，馬丁決定放棄之前的成果重新開始。這次，故事緊接著《冰雨的風暴》。他在2001年9月1日費城舉行的世界科幻大會上宣布了這個選擇，還有新書名《群鴉的盛宴》。他同樣宣布《魔龍的狂舞》將成為系列中的第五本書。

延遲的原因是這本書變得太長，而且結構與之前幾卷都不同。書中出現了一些只活了一兩個章節的短命POV，馬丁還寫了一個250頁的序章，接著又把它打散分佈在小說各處。當小說接近完成時，出版商發現它比《冰雨的風暴》還要長上許多，必須要分成兩部分出版。馬丁最開始考慮以“第一部”和“第二部”出版，但馬丁的朋友，作家Daniel Abraham建議他通過地點和POV將書分成兩卷，馬丁同意了。如此，《群鴉的盛宴》只包含了七國南境和鐵群島的POV角色。北境、自由貿易城邦和彌林（包括人氣最高的提利昂·蘭尼斯特、瓊恩·雪諾、丹妮莉絲·坦格里安）將在第五卷回歸。這也意味著系列將不止六卷。《魔龍的狂舞》仍然是第五卷的書名。

在《群鴉的盛宴》的結尾，馬丁說明了分卷出版的原因，並保證那些失蹤的POV角色將在“明年”《魔龍的狂舞》出版時回歸。然而，諸多的商業活動，寫作上難以解開的“彌林結”，馬丁又讓書迷等待了整整五年的時間，《魔龍的狂舞》才在2011年面世

蒼白聖童巴卡隆，黑白之院的一名神祇，在馬丁1975年的小說And Seven Times Never Kill Man（被一個叫做“鋼鐵天使”的宗教團體崇拜）以及一些同時代的小說中出現。

羅德尼博士在一本書中寫到：時光就像輪子。這有可能是暗指羅伯特·喬丹和他廣受歡迎的系列《時光之輪》，因為喬丹的真名就是詹姆斯·羅德尼。另一位角色，南境貴族特拔·喬戴恩，也與喬丹有關，他的居城托爾城名字來自於喬丹的出版商Tor Books，而Trebor則是Robert顛倒字母順序而成。

“運河邊的貓兒”這一章出現了一部叫《哀面領主》的戲劇，這齣戲的原型，據信就是著名的堂吉訶德。