黃道面

黃道面就是地球的公轉軌道所在平面。由於月球和其它行星等天體的引力影響地球的公轉運動，黃道面在空間的位置總是在不規則 地連續變化。但在變動中，任一時間這個平面總是通過太陽中心。黃道面和天球相交的大圓 稱為黃道。

黃道面是太陽在天空中穿行的視路徑的大圓；也可以說是地球圍繞太陽運行的軌道在天球上的投影。

黃道星座沿黃道排列，黃道與天赤道有23.4°的交角；黃道與天赤道的兩個交點是春分點和秋分點。在黃道坐標系中，天體的黃經從春分點起沿黃道向東計量，北黃緯為正，南黃緯為負。南、北黃極距相應的天極都是23.4°。

由於地球公轉受到月球和其他行星的攝動，地球公轉軌道並不是嚴格的平面，即在空間產生不規則的連續變化，這種變化包括多項短周期的和一項緩慢的長期運動。短周期運動可以通過一定時期內的平均加以消除，消除了周期運動的軌道平面稱為瞬時平均軌道平面。黃道的嚴格定義是：地月系質心繞太陽公轉的瞬時平均軌道平面與天球相交的大圓。黃道是天球上黃道坐標系的基圈。

黃道在民間曆法中是一個很重要的概念，我們現今仍常說“黃道吉日”，就是一個例證。所謂黃道，指的是太陽每年在恆星間自西向東運動一周，所形成的一個大圓，它不同於天赤道。黃道最初稱為“黃道規”，在戰國《石氏星經》中就已經出現了，在公元1世紀劉向所作的《王紀論》中也有“日月循黃道”的說法。黃道在古人心目中，實際上是太陽周年運動的軌道。黃道與赤道相交，交角歷代取值多在23.9度與24度之間，交點分別被作為春分點與秋分點。而距赤道最遠的兩點分別被稱為夏至點和冬至點，冬至點在赤道南，夏至點在赤道北，當太陽從赤道南運動到赤道北時經過春分點，從赤道北運動到赤道南時，則經過秋分點。

天球上黃道南北兩邊各9°寬的環形區域。黃道帶中有十二個星座，太陽在一個月內總是出現於同一個星座中，按照星座的排列次序，每一個月通過十二星座中的一個，太陽通過黃道帶的軌跡被稱作黃道。

天文學當中，天球坐標系是描述天空中物體位置的坐標系。類似於我們在地球表面上用到的地理坐標系，天球坐標系隨著投影到天球上的坐標格網的不同而不同，沿著大圓將天空分成兩個相等的半球的平面稱為基本面，而這種坐標系僅僅會因為基本面的不同而不同。（地理坐標系中的基本面是地球的赤道）。每個坐標系的名字是根據基本面的選擇而定的，下面是不同的坐標系名稱：

地平線坐標系

赤道坐標系 黃道坐標系

銀河坐標系

超銀河坐標系

地球的赤道平面與黃道平面並不重合，而是有一個交角（二面角），就是黃赤交角。在公元2000年，這個交角為23°26′21″。

春分點、秋分點、夏至點、冬至點這些點是在地心天球上。

黃道和天赤道的兩個交點之一為白羊宮第一點，即春分點，第二個交點為天秤宮第一點，即秋分點，這兩個點合稱二分點。

黃道上距天赤道最遠的兩點之一為巨蟹宮第一點，即夏至點，第二個交點為摩羯宮第一點，即冬至點，這兩個點合稱二至點。