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李自成
大順開國皇帝
李自成（1606年9月22日—1645年5月17日），原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，出生於陝西榆林米脂縣。大順開國皇帝（1644年—1645年在位），年號“永昌”。
崇禎二年（1629年）起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出“分兵定向、四路攻戰”的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲后，他繼稱闖王。當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李岩提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。崇禎十六年（1643年）在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。崇禎十七年（1644年）正月，建立大順政權，年號“永昌”。不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。李自成戰敗，退出北京，率軍在河南、陝西抗擊清軍。
順治二年（1645年）5月17日，在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。（另有一說李自成死亡地點為湖北咸寧市通山縣九宮山。）
大事件
1606-09-22
出生
1606年9月22日出生。
1629
參加起義
1629年起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。
1635
提出“分兵定向、四路攻戰”方略
1635年高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營起義軍在河南滎陽召開滎陽大會，李自成提出“分兵定向、四路攻戰”方略。會後李自成與高迎祥、張獻忠率部攻下南直隸鳳陽，掘明皇室的祖墳，焚毀朱元璋曾經出家的“皇覺寺”，殺宦官六十多人，斬中都守將朱國相。
1636
被推為“闖王”
1636年高迎祥被新任五省總督盧象升擊敗，包圍在鄖[yún]陽山區（隸屬於湖北省十堰市）。高迎祥在黑水峪（今陝西省周至縣黑河口）兵敗，被新任陝西巡撫孫傳庭所殺。高迎祥殘部投奔李自成，李自成便被推為“闖王”，繼續征戰四川、甘肅、陝西一帶。
1643
改襄陽為襄京，稱“新順王”
1643年三月改襄陽為襄京，稱“新順王”，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。
1644
建立大順
1644年一月在西安稱帝，定都西安，建國號“大順”，改元“永昌”。
1644
退出京師
1644年四月吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。四月二十六日，李自成逃到京城，僅三萬餘人，四月二十九日，李自成在北京稱帝，怒殺吳三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南兩路撤退。
1645
被清軍擊敗
1645年正月初四日劉芳亮統兵出戰，受到挫折，李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。
1645
逝世
1645年五月初，大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20餘人登山探路，被當地民兵武裝姜大眼殺死，屍首秘密埋葬。
3張雕像
萬曆三十四年（1606年）農曆八月二十一日（公曆9月22日），李自成出生，世居米脂河西200里的李繼遷寨，距他的老家長峁鄢六十多里（兩地現均為橫山地）。李自成的祖籍是米脂縣李家站，在米脂縣殿市鎮有個村落，名叫李繼遷村，當地人也叫做李家站，村裡的人代代相傳，是西夏奠基者李繼遷的後人。據《米脂縣誌》記載：“米脂李姓，分太安里二甲李氏和永和石樓李氏。一支是太安里二甲，李自成家庭屬太安里二甲，明代前由甘肅太安里遷徙來。而另一支李氏是由山西永和石樓縣遷移到米脂的，二支李氏不屬於同宗同室。太安里二甲的李氏，是一大族，遍及米脂城鄉各處。”李自成家庭屬太安里二甲，明代前由甘肅太安里遷徙來到李家站。而這個李家站正是當年黨項拓跋平夏部從甘肅東遷后居住的地方。
據費密《荒書》記載，李自成在出生時，他的父親夢見一個黃衣人進入土窯，於是李自成的小名叫做黃娃子（一說黃來兒）。初名鴻基，小字磑生，少年時喜好槍馬棍棒。
明朝天啟年間，陝北地區災荒連年，官府糧差分文不減。李家生活非常困難。李自成小時候曾被舍入寺廟當小和尚，名黃來僧，並給本邑艾姓地主牧羊度日。十幾歲喪母，不久父親又去世。二十一歲那年，無依無靠的他應募到銀川驛站當一名驛卒。不久，因無力償還豪紳文舉人的債，他曾被戴上枷鎖嚴刑拷打，後來在窮夥伴的幫助下，殺死文舉人，又與侄兒李過逃往甘肅當邊兵。當時，邊兵的生活也很困苦，糧餉不足，軍官又貪污、剋扣軍餉，兵士經常挨餓受凍。
明朝末年的驛站制度有很多弊端，明思宗朱由檢在崇禎元年（1628年）驛站進行了改革，精簡驛站。李自成因丟失公文被裁撤，失業回家，並欠了債。同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而游於市，將置至死”。後由親友救出后，年底，殺死債主艾詔。接著，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的通姦，李自成又殺了妻子。兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，於是，就同侄兒李過於崇禎二年（1629年）二月到甘肅甘州（今張掖市甘州區）投軍。
當時，楊肇基任甘州總兵，王國任參將。李自成不久便被王國提升為軍中的把總。崇禎二年（1629年）冬，后金兵大舉南下，京師吃緊。為了保住北京，朝廷急調四方軍隊赴北京防守。甘肅邊兵李自成所在部隊隨參將王國向京師進發，途經金縣（今甘肅榆中），兵士們要求發餉，參將王國卻剋扣不發。於是，在榆中（今甘肅蘭州榆中縣）參將王國和當地縣令被殺，兵民發動了兵變。
李自成起事後轉戰漢中，參加了王左掛的農民軍。崇禎二年（1629年），后金第一次入塞，北京震動，大將袁崇煥被崇禎帝凌遲處死。崇禎三年（1630年），王佐掛被明廷招降，李自成轉投奔張存孟（不沾泥），擔任隊長一職。
崇禎四年（1631年）四月，張存孟在陝北戰敗降明。十月，洪承疇正式接任三邊總督，所以在崇禎六年（1633年），李自成率余部東渡黃河，在山西投奔了他的舅父闖王高迎祥，稱“闖將”。同年，曹文詔率千餘關寧軍擊敗山西境內的農民軍，高迎祥、李自成、張獻忠等均逃到河南之後被曹文詔、左良玉等多路明軍包圍。
然而，崇禎七年（1634年），后金軍第二次入塞，曹文詔被調到大同抗金，被圍農民軍從王朴處突圍。是年六月，新任五省總督陳奇瑜乃引軍西向，約會陝西、鄖陽、湖廣、河南四巡撫圍剿漢南農民軍。高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成等部見明軍雲集，誤入興安（今陝西省安康市）車箱峽（今陝西省平利縣老縣鎮）。峽谷之中為古棧道，四面山勢險峻，易入難出，唯一出口為明軍所截，“馬乏芻（喂牲畜的草）多死，弓矢皆脫”，情勢危殆，李自成用顧君恩之計，賄賂陳奇瑜左右人士，向官兵詐降。陳奇瑜釋放李自成等人，派五十多名安撫官，將農民軍遣送回籍，甫出棧道，自成立刻殺安撫官復叛。
3張畫像1
崇禎八年（1635年），洪承疇任五省總督后圍剿民軍，農民軍退到河南洛陽一帶。高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營起義軍在河南滎陽召開滎陽大會，李自成提出“分兵定向、四路攻戰”方略。會後李自成與高迎祥、張獻忠率部攻下南直隸鳳陽，掘明皇室的祖墳，焚毀朱元璋曾經出家的“皇覺寺”，殺宦官六十多人，斬中都守將朱國相。因爭奪鳳陽皇宮的俘虜小太監和鼓吹樂器，李自成與張獻忠結怨，李自成分軍西走甘肅。
崇禎九年（1636年），高迎祥被新任五省總督盧象升擊敗，包圍在鄖[yún]陽山區（隸屬於湖北省十堰市）。高迎祥在黑水峪（今陝西省周至縣黑河口）兵敗，被新任陝西巡撫孫傳庭所殺。高迎祥殘部投奔李自成，李自成便被推為“闖王”，繼續征戰四川、甘肅、陝西一帶。崇禎十年（1637年），楊嗣昌會兵10萬，增餉280萬，提出“四正六隅，十面張網”策略，限制農民軍的流動性，各個擊破，最後殲滅。此舉在兩年內頗見成效。張獻忠兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，帶著劉宗敏等殘部17人躲到陝西東南的商洛山中。
崇禎十一年（1638年）八月，清兵從青口山（今河北遷安市東北）、牆子嶺（今北京密雲東北）兩路毀牆入關，發動了第四次入關作戰。楊嗣昌為貫徹其“安內方可攘外”的戰略，力主與清議和，但遭到宣大總督、勤王兵總指揮盧象升等人的激烈反對。崇禎和戰不定，盧象升在河北巨鹿戰死。清兵撤退後，孫傳庭、洪承疇等人均被調往遼東防範清軍，李自成在山中得以喘息。冬天，李駐紮在富水關南的生龍寨，並娶妻生子。
崇禎十二年（1639年），張獻忠在谷城（位於湖北襄樊）再次反叛明廷，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。崇禎十三年（1640年），李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，開倉而賑饑民。“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。自此，李自成軍隊發展到數萬，提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧”。
崇禎十四年（1640年）正月二十日，李自成攻克洛陽，殺萬曆皇帝的兒子福王朱常洵，從後園弄出幾頭鹿，與福王的肉一起共煮，名為“福祿宴”，與將士們共享。同時，李自成沒收福王府中金銀財貨和大批糧食、物資，發布告示大賑饑民。之後，在一年半之內，三圍省城開封未果，最後一次崇禎十五年（1642年）黃河決堤沖毀開封。先後殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年。十月，在河南郟縣敗明陝西巡撫孫傳庭。
崇禎十六年（1643年）正月，李自成攻下承天，被舉為“奉天倡義文武大元帥”。三月，李自成改襄陽為襄京，稱“新順王”，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。同月，殺與之合軍的農民領袖羅汝才和革左五營的賀一龍。四月，殺叛將袁時中。五月，張獻忠克武昌建立“大西”政權。八月，督師孫傳庭擁兵10萬出關。李自成聞訊，即率主力北上，九月，兩軍對壘於郟縣（今河南省三門峽市西北）。時值大雨滂沱，明軍糧運不繼。李自成一面動員百姓堅壁清野，使明軍無法就地籌糧；一面派大將劉宗敏率萬餘輕騎出汝州，截斷明軍糧道。孫傳庭聞訊大驚，不得已回師欲打通糧道。李自成率師追擊400里，大敗明軍，斬首四萬餘級。李自成乘勝揮師西進。十月，李自成攻破潼關，殺死孫傳庭，佔領陝西全省。
崇禎十七年（大順永昌元年，1644年）一月，李自成在西安稱帝，定都西安，建國號“大順”，改元“永昌”。封功臣以五等爵。同時，更定政權機構，改內閣為天佑殿，設大學士平章軍事；六政府添設尚書一人，侍郎一人；增置省級機構，設節度使。同時東征明京師。二月初二（3月10日），在沙渦口造船三千，渡過黃河，攻下汾州（今汾陽）、陽城（今晉城市陽城縣）、蒲州（今永濟），隔日攻下懷慶（今河南焦作），殺盧江王載堙。初五日（3月13日）攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，初八日以守將張雄作內應，炮轟破城，蔡懋德自縊死。在太原休整八天。十六日，克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今屬忻州）守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十餘日，遇吉因兵少食盡，退守寧武關（今山西寧武境）。周遇吉悉力拒守，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如蝟毛，夫人劉氏率婦女二十餘人登屋而射，全被燒死。
三月初一日（4月7日）李自成克寧武關，前後死將士七萬餘人，傷亡慘重，《罪惟錄》記“后賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。”，李自成下令屠城。當晚，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤降表亦到，又連下居庸關、昌平。三月初八日，兵至陽和。十一日，大順軍開進宣府，“舉城嘩然皆喜，結綵焚香以迎”。崇禎帝急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，並號召在京勛戚官僚捐助餉銀。
崇禎十七年（大順永昌元年，1644年）三月十五日（4月21日），農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，同時，劉芳亮率領南路軍，東出固關后，真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。十七日進高碑店、西直門，以大炮轟城，入午攻打平則門、彰義門、西直門。三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊一帶。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎帝秘密談判。據《小腆紀年附考》卷四載，李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”雙方談判破裂。
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。此時崇禎帶著太監王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宮，大臣皆己逃散，最後崇禎前往景山自縊，史稱甲申之變。李自成下令將崇禎“禮葬”，在東華門外設廠公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田貴妃墓中。
李自成入住紫禁城之後，封宮女竇美儀為妃。大順軍入北京之初，兵不滿二萬，李自成下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。”京城秩序尚好，店鋪營業如常。但從二十七日起，農民軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”，劉宗敏製作了五千具夾棍，“木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎。”城中恐怖氣氛逐漸凝重，人心惶惶，“凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休”，“牽魏藻德、方岳貢、丘瑜、陳演、李遇知等，勛戚冉興讓、張國紀、徐允楨、張世澤等八百人追贓助餉。”談遷《棗林雜俎》稱死者有1600餘人。李自成手下士卒搶掠，臣將驕奢，“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。
大順軍於佔領區皆設官治事，首為追餉，例如在城固縣，“賊索餉，加以炮烙”；在汾陽，“搜括富室，桁夾助餉”；在絳州，“士大夫慘加三木，多遭酷拷死”；在宣化，“權將軍檄征紳弁大姓，貫以五木，備極慘毒，酷索金錢”四月十四日，西長安街出現告示：“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日立東宮為皇帝，改元義興元年。”十三日，由李自成親率十萬大軍奔赴山海關征討吳三桂，留守北京者為劉亮與李侔[móu]。
進京圖
李自成進京之後，為瓦解明軍殘餘勢力，多次遣使招降明山海關總兵吳三桂，未果。順治元年（1644年）四月二十一日，李自成與吳三桂進行一片石戰役。戰至四月二十二日，吳軍漸漸不支。吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。四月二十六日，李自成逃到京城，僅三萬餘人，四月二十九日，李自成在北京稱帝，怒殺吳三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南兩路撤退。臨行前，火燒紫禁城和北京的部分建築，七月渡黃河敗歸西安，不久，棄西安，經藍田，商州，走武關。由於南明弘光帝朝廷的建立和大順軍的節節敗退，很多投降大順的原明朝將領復投南明或清朝，李自成於是疑心日盛，終於妄殺李岩等人，致使人心離散。
順治元年（大順永昌元年，1644年）十月，清軍攻陷太原，隨即分兵南下晉東南，大順軍長治守將劉忠抵敵不住，被迫率部轉入河南。至此，山西全省僅剩西南一角為大順軍控制，李自成山西防線基本瓦解。十月下旬，清軍兵分兩路攻打陝西，一路由英親王阿濟格率領吳三桂、尚可喜等軍由大同向榆林進兵，然後，從陝北南下西安。一路由豫親王多鐸率領孔有德、耿仲明等部，從河南懷慶攻擊潼關。李自成聞訊，匆忙率軍增援潼關。十二月，清軍出擊潼關，大順軍列陣迎戰，劉宗敏先戰不利。
順治二年（大順永昌二年，1645年）正月初四日，劉芳亮統兵出戰，受到挫折，李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。初五、初六兩日夜間，大順軍連襲清營，俱敗。初九日，清軍的紅衣大炮運至，進逼潼關口。大順軍鑿重壕，立堅壁，堵截清軍。十一日，清軍先用紅衣大炮轟擊，接著大舉進攻，相繼攻入大順軍陣。大順軍仍頑強奮戰，以騎兵300反擊，又分兵迂迴到清軍陣後攻擊，但都失敗。這時，北路清軍由阿濟格率領，從山西保德州渡過黃河，進入陝北，圍攻榆林。經十三天激戰，潼關失守。李自成見清兵兩路夾攻，陝西陷落已成定局，遂被迫放棄西安，經藍田、商州，走武關，退入襄陽，“聲言欲取南京，水陸並進”。
三月，大順軍逼走南明將領左良玉，佔領武昌，李自成計劃乘舟東下，奪取東南作為抗清基地。但大順軍尚未準備充分，清軍分水陸兩路突然襲來，李自成倉促棄武昌向東南進發。四月，清軍在湖北陽新、江西九江接連大敗大順軍，切斷其東下去路。李自成見東下已無可能，便掉頭向西南進軍，準備穿過江西轉入湖南。五月初，大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20餘人登山探路，被當地民兵武裝姜大眼殺死，屍首秘密埋葬，李自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。《明史》也記載，李自成死於湖北通城。大順軍余部稱李自成為先帝，其妻高氏為太后，李錦推舉李自成三弟李自敬為首領。
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 妻妾 | 韓金兒 | 李自成第一任妻子，因與蓋虎通姦而被李自成所殺。 |
| 妻妾 | 邢夫人 | 李自成第二任妻子，勇武聰明，負責管理農民軍軍用物資，后與高傑私通降明。 |
| 妻妾 | 高桂英 | 李自成第三任妻子，李自成稱帝后立其為皇后。 |
| 妻妾 | 竇美儀 | 原明宮宮女，李自成入住紫禁城后納其為妃。 |
| 弟弟 | 李自敬 | 李自成三弟，在李自成駕崩后即位，后不知所蹤。 |
| 侄子 | 李過 | 號稱“一隻虎”，大順制將軍、都督。 |
崇禎十七年（大順永昌元年，1644年）正月初一，李自成在西安正式建國，國號大順，年號永昌；他自己改名自晟。改西安為西京。設天佑殿大學士，由牛金星充任。增設六政府尚書等官。地方上增加省級設置，分全國為十二個州，官為節度使。同時發布開科取士，招攬人才。三月十七兩路會師北京城下，於十九日破城，迫崇禎帝朱由檢自縊煤山（今景山），推翻了明朝的統治。
進北京后，首先是加強大順政權的建設，其中主要措施有：任命官員，開科取士，選拔知識分子，政府官員一律受權將軍節制；立即釋放明錦衣衛獄中的犯人。嚴厲鎮壓作惡多端的明朝皇族和達官貴人。史稱農民軍“滿街捉士大夫，拘系枷鎖，相望於道”，一時“向來廠衛知名者，咸從束縛；要津猾胥，先傾其家而殺之”。在大順軍的打擊下，地主官宦“混稠人中，低頭下氣，惟人覺”，“赤體狂奔，四散逃命”。那些投順的明朝官吏，也是醜態百出。每天在午門外，他們身著青衣小帽，“匍伏聽點。平日老成、儇（[xuān]，聰明而狡猾）巧者，負文名、才名者，曉曉利口者，昂昂負氣者，至是皆俯首低眉，植立如木偶，任兵卒侮虐，不敢出聲。亦有削髮成僧，帕首作病”者，真是“種種醜態，筆不盡繪”，他們過去的那些淫威，在大順軍面前一掃無餘。大順軍逮捕並處決了五百餘名罪大惡極者。同時，宣布免除貧民賦稅，成立“比餉鎮撫司”，勒令明朝大官僚交出贓銀，叫做“輸銀助餉”，由劉宗敏、李過等主持，追贓助餉工作取得很大成績，共得銀七千萬兩。從而在政治、經濟上打擊了明朝的官僚地主，維護了農民階級的利益。
農民戰爭期間，在義軍控制的地區里，李自成採取了一些安定人民生活和發展社會生產的措施。如沒收南陽、襄陽一帶地主的“莊田”，進行耕種。同時招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”；又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。由於流動作戰，這些措施不可能完全執行，但這些政策的本質，卻同封建皇朝的繁重盤剝形成了鮮明的對照。
攻佔北京之後，在經濟上，李自成明確提出“貴賤均田”之制，鑄錢“永昌通寶”，平抑物價以利商品交易。保護農業生產，重申“馬騰入田苗，斬之”和不準軍士搶掠的禁令。陝西是李自成的故鄉，義軍所到之處，都對父老進行慰諭，凡軍士妄殺百姓者償命。責令官僚富戶輸金助餉，規定“九卿五萬，中丞三萬，監司萬兩，州縣長吏半之”。
崇禎三年（1630年），李自成被裁輟業，於米脂號召饑民起義，率眾投農民軍首領不沾泥，繼投高迎祥，號八隊闖將。六年，在農民軍首領王自用病卒后，收其遺部2萬餘人。后與農民軍首領張獻忠等合兵，在河南林縣（今林州）擊敗明總兵鄧玘[qǐ]，殺其部將楊遇春，隨後轉戰山西、陝西各地。七年，連克陝西澄城、甘肅乾州（今乾縣）等地，後於高陵、富平間為明總兵左光先擊敗。崇禎八年（1635年），與各路農民軍首領聚會河南滎陽（一說無此會），共商分兵定向之策。遂轉戰江北、河南，又入陝西，在寧州（今甘肅寧縣）擊殺明副總兵艾萬年等。旋在真寧（今正寧西南）再敗明軍，迫總兵曹文詔自殺。
李自成統軍作戰十餘年，重視從嚴管理、訓練部隊；注意密切民眾關係；善於把握戰場主動權，常以靈活戰法出奇制勝，在中國農民戰爭史上寫下重要篇章。李自成征戰10餘年，推翻明朝，建立大順政權，積累了豐富的軍事經驗。他雖未留下兵書戰策，但史書中的有關記述反映了他的一些軍事主張：
李自成宣布“為救百姓，故起義兵”，因而提出“剿兵安民”的口號，立志以“仁義”之師，反抗官軍，奪取天下。為爭取民心，他提出“均田免糧”的主張。他著眼於提高作戰能力，不斷加強農民軍建設。重視軍隊編組，將起義軍區分為戰鬥部隊和地方守備部隊。戰鬥部隊分為中、左、右、前、后五營，以不同顏色旗幟區分，由權將軍、制將軍、果毅將軍、威武將軍等統領。以步兵、騎兵為主，另有炮兵、工兵、水軍。重視改善武器裝備，常用繳獲的銃炮、火藥、鐵胄、騾馬裝備部隊。重視練兵習武，規定將士四更即起，操練武藝；部隊駐定“則校騎射，謂之‘站隊’，及夜方畢”。獎勇罰怯，培養起義軍勇往直前的戰鬥作風。重視軍隊紀律，要求將士嚴遵約束，按令行事。每到一地傳牌申禁：“不淫婦女，不殺無辜，不掠資財”。用兵作戰，靈活多變，“不用古法”。善於流動作戰，以走制敵。率領農民軍輾轉於優勢敵人的圍追堵截之中，在運動中尋機殲敵，粉碎明軍多次圍剿。為提高部隊機動能力，騎兵“一兵必二三馬，更番馳驟而不疲斃”。善於避實擊虛，出奇制勝，以遠程奔襲、誘敵入伏、聲東擊西、圍城打援等戰法，擊敗敵人。李自成對農民戰爭的認識及實踐，在中國古代農民戰爭史上有重要地位，對後世有一定影響。但他早期不重視根據地建設，後期治軍不嚴，導致所部紀律鬆弛，戰鬥力日弱，以致大順政權很快傾覆。
崇禎九年（1636年），在高迎祥被俘殺后，被推為闖王。領眾"以走致敵"，採取聲東擊西、避實擊虛的戰法，連下階州（今甘肅武都）、隴州（今陝西隴縣）、寧羌（今寧強）。旋兵分三路入川，於昭化（今廣元西南）、劍州（今劍閣）、綿州（今綿陽）屢敗明軍，擊殺明總兵侯良柱。崇禎十二年（1639年），與復起的張獻忠合兵破竹溪，移師截斷明軍糧道。后協助羅汝才於香油坪擊敗明總兵楊世恩部。翌年春，移師圍洛陽，得守軍策應破城，執殺福王朱常洵。旋揮師圍開封，數攻不克，南走鄧州，與脫離張獻忠的羅汝才合兵，眾號百萬。后乘明軍四路向河南新蔡、項城調集，遣精兵於途中伏擊，致明軍陣亂敗逃，執殺明總督傅宗龍於項城。
崇禎十五年（1642年），與羅汝才以20萬眾再圍開封，激戰20餘日未克，回師攻破河南襄城，俘斬明總督汪喬年和降明的農民軍首領李萬慶（射塌天）。十六年正月，重返襄陽，以“三年不征，一民不殺”口號安民。改襄陽為襄京，建立大順政權，在汝州之戰中殲明軍4萬餘人，迫孫傳庭敗逃陝西。
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[大順政權建立者]
在文化上，制定“甲申歷”，廢除八股對偶的陳腐文體，改為散文形式。
“均田免糧”，這既是農民軍的起義口號，又是一項政治綱領。這項政策客觀上滿足了人民對土地的渴望，因此，起義軍深得人民擁護。在“割富濟貧”，平均分配社會財富的呼聲中，起義隊伍迅速壯大起來。起義軍的壯大與陝西的社會環境也有著直接關係，天啟、崇禎年間，陝西連年大旱，朝廷不但沒有撥付分毫賑災銀兩，反而加緊催收賦稅，加派橫征，羅掘微財，人民群眾要求打破這種殘酷現狀的願望非常強烈，加入起義隊伍就愈發踴躍。李自成及時採納了謀士李岩的建議，響亮提出了“均田免糧”“平買平賣”“割富濟貧”的口號，這與人民的願望非常吻合，義軍的聲勢更是空前地浩大起來。
在賦稅方面，起義軍除了實行以上大政方針外，還有具體發展經濟的措施。其一、採取業主認耕的辦法，把地主兼并了的土地收回來還給農戶，讓其儘快恢復生產。其二、積極幫助農民提高耕作技術，給農戶分配耕牛和其他勞動工具，努力發展農業生產。其三、採取“輸銀助響”的辦法，按照官僚地主在明廷中官職的高低確定助響數額。這項政策，既打擊了地主富豪又賑濟了貧民，同時，又確保了起義軍的開支費用，這是“均田免糧”政策的主要思想。其四、開倉濟民，拯救蒼生，京、陝、豫、魯的大批災民因此得以活命。
李自成的這些賦稅政策，可以說是深得人心。人們到處在唱“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧。”這是人民對起義軍的聲援，也是對李自成賦稅政策最直接的支持。雖然李自成的起義最終失敗了，但起義軍用生命捍衛的賦稅策略，以及建立合理社會制度的願望，對賦稅思想的影響仍十分深遠。
李自成是農民革命史中一位偉大的人物。他從陝北發動革命，以抗糧均田為號召，轉戰十餘年，卒以一六四四年三月推翻了明朝的統治。但是，可惜他們容易為勝利所陶醉，忽視了關外的大敵，終於為滿洲人所乘，遭受了失敗。所以，李自成既有中國農民典型的吃苦耐勞，有創造力等優點，也有農民意識，小富即安，目光短淺的缺點。前者導致他成功，後者導致他成功之後迅速敗亡。
張廷玉：盜賊之禍，歷代恆有，至明末李自成、張獻忠極矣。
馬世奇：“今闖、獻並負滔天之逆，而治獻易，治闖難。蓋獻，人之所畏；闖，人之所附。”
許重熙：“（李自成追贓助餉）損其奇零，即可代兩年加派，乃今日考成，明日搜括，海內騷然，而扃鑰如故，豈先帝未睹遺籍耶？不勝追慨矣。”
吳偉業：“闖獻同起延綏，擾亂中原，十數載間，卒亡明室。說者以為當時將相異心，剿撫失策所致。然余竊怪此二賊者，心相忌而事若相倚：自成再起，既因房竹所追；獻忠復興，亦藉朱仙兵潰。豈聖王肇造，天必先使若輩為之驅除乎？”
谷應泰：“彼自成者，非有殊才絕力，不過狡黠善騎射耳。而謀主牛金星、顧君恩輩，則井窺之智也。孽黨劉宗敏、白旺等，則瘈犬之猛也。奈何千丈之堤，潰於蟻穴；天府之險，踣於困獸哉！以予論之，假令貨賄屏絕，則將必盡材；文法便宜，則權不中制。而又有武侯以興復自任，晉公以討賊自效者，即寇雖鴟張，不難一舉而撲滅之也。然則顛覆之禍，固當責之廟算歟！”
賈漢復：“猛勇有膽略……御眾嚴，號令一，領一軍不敢仰視，以故制勝，雄於諸寇。”
張廷玉：“盜賊之禍，歷代恆有，至明末李自成、張獻忠極矣。史冊所載，未有若斯之酷者也。”
蔡東藩：“李闖為亂十餘年，忽盛忽衰，終不得一尺寸土，迨用牛金星、李岩等言，稍稍免殺，而從賊者遂日眾。可見豪傑舉事，總以得民心為要領，凶狡如李闖，且以稍行仁義，莫之能御，況其上焉者乎？”
呂思勉：“獻忠系粗才，一味好殺，自成則頗有大略。”
毛澤東：“當時陝北大飢，自成乘機而起，至山西、張家口、南口、土木堡等處，后至北京，卒為清兵所敗……后被三桂引清兵入關，迫至無路可走。這可見李自成是代表農民利益的。不過他們的舉動，多為暴動，是其失敗之主要原因也。”“我們歷來的造反領袖，後來都腐化了，做了皇帝的都不好了，但李自成始終是好的，老百姓都稱讚他，因為他代表農民利益向地主階級造反。”
郭沫若：“李自成是農民革命史中一位偉大的人物。他從陝北發動革命，以抗糧均田為號召，轉戰十餘年，卒以一六四四年三月推翻了明朝的統治。但是，可惜他的戰友們，特別是丞相牛金星，為勝利所陶醉，忽視了關外的大敵，終於為滿洲人所乘，遭受了失敗。”
阮英梓：“名山掩英骨，九宮千古，闖王千古；雋水添勝景，浩氣長存，業績長存。”
顧誠：“李自成把一生獻給了反對階級壓迫和滿洲貴族民族征服的革命事業。在他領導下，受盡欺凌壓榨的貧苦農民挺起了腰，抬起了頭，向腐朽透頂的封建統治進行了勇猛的衝擊，在廣闊的土地上蕩滌了地主階級的污泥濁水，推翻了以朱由檢為頭子的明王朝。直到他犧牲時為止，他所領導的大順軍以大無畏的氣概，獨立地承擔了抗清鬥爭的全部重任，為爾後二十年的抗清鬥爭揭開了序幕。以李自成為代表的明末起義農民們創建的豐功偉績，將永遠光照史冊，受到後世人們的景仰。”
李自成起用的知識分子，大都是些下層的失意文人。如牛金星，天啟七年舉人，“通天官風角諸書，亦頗講孫吳兵法”，曾做過塾師。因兒媳之死，與姻翁王士俊反目興訟，被官紳合謀誣陷，逮進大牢，革去功名。河南人宋獻策，連個秀才都不是，但粗通文墨，“精於六壬奇門遁法及圖讖諸數學”。崇禎十四年，經牛金星引薦加入起義隊伍后，向李自成獻上“十八子主神器”的讖語。
還有一位流傳很廣的所謂李自成的“謀主”——河南杞縣的李岩，自清代以來就有不少人考證其為“烏有先生”，就算實有其人，也不過是個舉人。後來，隨著起義勢力的不斷壯大，李自成還任用了其他謀士，但層次都不高。這些下層知識分子，長期生活在鄉野或江湖之間，不僅缺乏帶兵打仗、從政治國的經驗，而且視野狹隘，不能準確把握全國形勢及其走向。他們的出謀劃策，也就不免出現這樣那樣的偏差與失誤，從而埋下日後敗亡的禍根。
陝西流賊猖熾之時，河南又連年旱蝗大災，人民相食，福王朱常洵不聞不問，仍舊收斂賦稅，連基本的賑濟樣子也不表示一下。四方徵兵隊伍行過洛陽，軍士兵紛紛怒言：“洛陽富於皇宮，神宗耗天下之財以肥福王，卻讓我們空肚子去打仗，命死賊手，何其不公！”當時退養在家的明朝南京兵部尚書呂維祺多次入王府勸福王，勸他說即使只為自己打算，也應該開府庫拿出些錢財援餉濟民。福王與其父明神宗一樣，嗜財如命，不聽。
崇禎十四年（1641年）春，李自成率軍以大炮攻洛陽。巨胖福王與女眷躲入郊外僻靜的迎恩寺，仍舊想活命。別人逃的了，福王很快就被農民軍尋跡捕獲，押回城內。福王見了李自成，立刻趴在地上，哀乞饒命。李自成看見堂下跪著哭喊饒命的三百斤肥王爺，他靈機一動，讓手下人把他綁上，剝光洗凈，又從後園弄出幾頭鹿宰了，與福王同在一條巨鍋里共煮，名為“福祿宴”，與將士們共享。農民軍把他放入大鍋中慢燉，笑看他在白湯佐料間上下翻滾。事後，李自成手下搬運福王府中金銀財寶以及糧食，數千人人拉車載，數日不絕。
闖王刀（五十三刀），相傳此刀術系李自成農民起義軍實用刀法，故名闖王刀。闖王刀以技擊實踐為中心，編排套路結構嚴緊，布局勻稱，運動清晰，招術奇特，手法驚異，步法多變，美無花架，實而不華，馬上步下均適用。攻如猛虎下山，具迅雷不及掩耳之勢，防時穩如泰山，伺機相還。臨陣應用，以攻為主，先發制人。其特點是猛、快、巧、准。
關於李自成的闖王刀，還有這麼一段故事。崇禎十六年（1643年），李自成率大軍三攻潼關，路經華州露澤院村，特將寶刀留在關帝廟內“保佑一方平安”。而另一種說法則為，李自成看到這裡的香火旺盛，也想求關公助他一臂之力，所以把刀獻到了關帝廟裡。在《重修華縣誌稿》中確有記載，“‘闖王刀’系明末李自成監造，獻於露澤院堡之關帝廟者，久不生鏽，現匿存堡內。”
李自成軍於農歷三月進抵北京，有關文獻記載崇禎十六年（1643年）秋鼠疫已在北京一帶出現，只因冬天氣溫低，鼠疫傳播變緩，三月春暖花開，桃紅杏白，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規模的鼠疫暴發。李自成大軍進京后感染了鼠疫，自然戰鬥力也大減，當然打不過清兵——儘管其數量遠低於自己。並且敗兵因此成了鼠疫傳染源——文獻記載“賊過處皆大疫”。因此李自成雖然此時財雄天下，可以大規模招兵買馬，但新兵入伍即染鼠疫失去戰鬥力，兵力再多也沒用，始終無法抵擋清朝的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊。
那麼，為什麼清兵就沒患鼠疫呢？歐洲人在研究十四世紀歐洲鼠疫時從留下的壁畫及文字中發現，在鼠疫大流行中只有騎兵倖免於鼠疫。於是得出結論：鼠疫經跳蚤傳播，跳蚤討厭馬味，所以騎兵不易被鼠疫傳染！眾所周知，八旗鐵騎威震四方，清兵主要由騎兵組成，所以是不會傳染上鼠疫的。儘管只有十幾萬軍隊，但未患鼠疫的清軍戰鬥力自然在深受鼠疫困擾的李自成大軍之上。鼠疫是當時中國人不了解的新型烈性傳染病，無人了解、無法救治，在這種自然條件下，李自成的失敗不可避免。
遠祖爭議
有觀點認為，李繼遷是李自成遠祖、李自成為黨項後裔。此說的依據是，李自成家族“世居懷遠堡李繼遷寨”，以及李自成在崇禎十七年（1644年）稱王時“以李繼遷為太祖”。與此不同，米脂泰安里二甲李氏的一些分支也把李自成列入家譜，而他們並不認同李繼遷的祖先身份。
從史料看，李自成的祖輩只能追溯到曾祖李世輔。有觀點認為，李自成雖與李繼遷在地緣上相關、且同姓，但二人的關聯也僅此而已，不能確認李繼遷的遠祖身份；至於追認李繼遷為太祖，可能也只是欲借其威名罷了。至於李自成與泰安里二甲李氏的關係，據傅山作《明李御史傳》記載，李自成曾與來自二甲李氏的李振聲攀親，而李振聲則為此與他分辨宗族裡甲。故此，李自成是否來自二甲李氏，也有爭議。
死因爭議
李自成遇難湖北通城縣九宮山，被清初的公私著述如《明史》、《乾隆御批綱鑒》、《綏寇紀略》、《見聞隨筆》、《罪惟錄》、《懷陵流寇始終錄·甲申剩事》、《所知錄》、《甲申傳信錄》、《明末紀事補遺》、《明亡述略》、《永曆實錄》等諸多史籍所記載。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直存在爭論，《明史·李自成傳》也無法搞清其殉難經過，少數史料也有以下幾種不同說法：
•自縊說
自縊者自盡也，自己上吊而死。其根據是清軍統帥阿濟格向朝廷的奏報，奏報中說：“……自成竄走時，攜隨身步卒僅二十人，為村民所困，不得脫，遂自縊死。”但是後人認為，李自成久經沙場，果敢堅強，絕無自殺之可能。而且阿濟格的說法，並非親眼所見，故真實性甚低。
•戰死說
《通山縣誌》中的記載為：“九伯聚眾殺賊首於小源口”；而《程氏宗譜》卻是這樣記載的：“剿闖賊李延於牛跡嶺下”；沒有一個地方明確指出，程九伯的確殺死了李自成，而只是說殺死了李延。《米脂縣誌》《延安府志》等李自成家鄉的史料顯示，記載李自成乳名和名字說法很多，卻唯獨沒有“延”字，陸續發現的大順檔案記載李延為大順昭侯，不是李自成。
•誤死說
誤死即誤傷致死。清初吳偉業《綏寇紀略》中說：李自成率二十騎到通城九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當地村民“疑以為劫盜”，在李自成跪拜元帝像時，被村民在身後用荷鍤擊傷頭部，李自成當即昏倒“不能起”。這時村民一擁而上，“碎其首”而亡。村民搜其錢物時，發現“金印”，方知道殺錯了人，“大駭，從山後逃去”。
•搏鬥死說
康熙年間費密撰寫的《荒書》中說，“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”時，山民“聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打敗。”李自成一人和山民程九伯赤手搏鬥，程九伯不是對手，被李自成摔倒在地，並騎在程九伯身上，“抽刀欲殺之”。但刀被血漬又滲入泥漿；一時沒拔出。正在這時，程九伯外甥金某，從背後以鏟猛擊李自成頭部，即刻而亡。而程九伯的宗譜明確記載“剿闖賊李延於牛脊嶺下”，根本不是李自成，而且牛脊嶺也不屬通山九宮山範圍。
•夾山寺禪隱說
3張影視形象
觀點：1981年，湖南石門夾山寺發現一座古墓，考古人員發現墓主人奉天玉和尚違背僧規，按俗禮下葬，而葬俗又與本地葬俗不同，最後通過種種物證認為奉天玉和尚很可能便是李自成。但疑點十分明顯：在奉天玉夾山出家的歷史中，奉天玉和尚與當地官員交往密切，而李自成“陝北口音，四十歲多一點，一隻眼睛瞎了”的相貌特徵相當明顯，很容易暴露身份，這與他的身份有些不符。
•青城歸隱說
在青城鎮葦茨灣村李文生家發現了一本抄錄並補修於民國三年（1914年）的《李氏家譜》，經過考察研究，得出全新結論，李自成兵敗后，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝里，並葬於龍頭堡子山下，經學者考證，《李氏家譜》中李自成除姓名與明末農民領袖李自成相同外，其餘與李自成的籍貫、故里和祖輩、父母及夫人姓名等均不相同，顯然不是大順皇帝李自成。
3張墓址
李自成墓座落在通城縣九宮山北麓，原墓圍多古木，墓為長形土墳。墳北面有一幾近湮沒於土中的小塊石碑，鐫“李自成墳”。
1955年6月，縣文化科函請省文化局撥款修繕李墓，並由縣人民政府主持重修。其時，掘墓驗視，土丘之下，有棺室，室內僅存近似塵土的黑色物質一線，鏽蝕馬釘數顆。
培修墓座南朝北，佔地300平方米，沿石基邊緣，砌有一米高八方形塊石護攔，墓葬位於石基中央，高約1.5米，全為塊石結構。墓頂豎2.5米高石碑，呈稜台形，陰刻郭沫若親筆所題“李自成之墓”，墓正面刻有郭沫若撰墓誌；左刻時任省委書記王任重題詞：“李自成是一位農民革命的偉大領袖”；右刻時任縣長李仲秋撰“李自成之墓記”；后則放置原碑，陵墓四周，青松翠柏挺立，奇花異草相依。
1996年10月，縣委、縣人民政府再度策劃培修李墓，1997年4月竣工。墓建於九宮園藝場內，依原式樣擴大，墓高9.5米，其中墓碑高4.8米。全墓用廣西白、蒙古黑、石南青等大理石砌成，增刻縣委書記熊傳經，縣長阮英梓撰“重修李自成墓記”。
3張行宮
位於米脂縣城北的盤龍山上。明崇禎十六年，李自成在西安建大順國后，遂命人在這裡修建了行宮和祖墓，山名也是因此而來。行宮構思精巧，造型別緻，主要建築有樂樓、梅花亭、捧聖樓、玉皇閣、慶祥殿和北慶宮等，是陝北別具一格的宮殿園林旅遊區。行宮內還設有米脂婦女革命史跡展。
當地政府對行宮進行了修葺，恢復了原來規模和景觀，並建立李自成紀念館介紹其生平事迹，正殿中安放著李自成的玻璃鋼鑄像。
姚雪垠著長篇歷史小說《李自成》共五卷，其中第二卷於1982年獲第一屆茅盾文學獎。
金庸小說《碧血劍》、《鹿鼎記》中，李自成均有出場，與陳圓圓有一女阿珂。在《雪山飛狐》里，則是重要的線索人物。
| 年份 | 電視劇\電影 | 扮演者 |
| 1984 | 《雙雄會》 | 許還山 |
| 1985 | 《碧血劍》 | 朱鐵和 |
| 1985 | 《雪山飛狐》 | 劉江 |
| 1990 | 《巾幗悲歌》 | 董子武 |
| 1991 | 《雪山飛狐》 | 李傑 |
| 1994 | 《亂世不了情》 | 張振寰 |
| 1998 | 《鹿鼎記》 | 華忠男 |
| 1999 | 《雪山飛狐》 | 駱應鈞 |
| 2000 | 《碧血劍》 | 駱應鈞 |
| 2004 | 《明末風雲》 | 楊洪武 |
| 2005 | 《江山風雨情》 | 劉威 |
| 2005 | 《誰主中原》 | 張山 |
| 2007 | 《碧血劍》 | 王衛國 |
| 2007 | 《雪山飛狐》 | 李振起 |
| 2008 | 《鹿鼎記》 | 陳之輝 |
| 2014 | 《鹿鼎記》 | 蘇茂 |
| （演員表資料來源） | ||
