沃克

當二戰結束時，美軍裝甲部隊編製中的主力坦克有M26重型坦克、M4中型坦克與M24輕型坦克。雖然一些老式的斯圖爾特式坦克還被保留作為訓練或者配備預備役和國民警衛隊使用，但是絕大部分的M5坦克不是報廢就是提供給眾多的盟國軍隊以幫助他們重建裝甲部隊。戰後，一些不切實際的軍事戰略家得出結論認為原子彈的出現已經使傳統武器過時。且不管這些理論是何其的荒謬，但它卻導致美國的常規武裝力量被大量裁撤。雖然美國陸軍通過對一系列在戰爭中積累的數據的研究和對大量事實分析的基礎上得出關於未來戰術和武器運用的一些觀點，其中就有關於應當加強對輕型坦克的使用這一結論。儘管戰前軍隊的條令規定輕型坦克主要用作執行偵察任務，但研究結論卻指出它們很少用於扮演這類角色。相反，它們經常在戰鬥中以重火力裝備的角色出現。根據這些研究結果，分析人員認為，任何取代M24的坦克都必須擁有更強大的火力。但在當時崇尚核武器的潮流中，這些建議沒有得到應有的重視。

本來在二次大戰結束后，美國國內為求振興經濟而發出限制發展新軍備的呼聲，然而由於冷戰興起后與蘇聯的緊張關係加劇，尤其是1950年6月25日朝鮮戰爭爆發，美國陸軍遭遇只能用老式的M24輕型坦克及M4A3E8中型坦克參戰的尷尬局面，有鑒於此，美國開始重建其常規武裝力量。對於新研製的輕型坦克而言，人們開始曾設想它應當能對抗蘇聯的新一代坦克，當然，很快他們就發現這種想法是多麼的天真。最初命名為T-37的新型輕型坦克開發計劃啟動時，軍方期望它能在1946年7月後開始取代M24。此項計劃要求新型坦克擁有與M24相當的防護能力和機動性，但應配備威力更大的主炮。由於人們還希望能夠空運M24，所以其重量和尺寸受到了些許限制。但是當工程師們發現當時幾乎沒有能夠承載如此重量的飛機后，空運的要求就再也未被認真考慮過。設計師們在方案設計中預見T-37可能衍生出多種以之為基礎的變形車，比如自行火炮、自行高炮或者裝甲人員輸送車(APC)。

設計師們最初設想T-37應該有三個炮塔，而且一個比一個複雜。開始的這個設計被定名為T-37I，準備1948年底進行測試。該車裝備了一門76毫米加農炮，兩挺M2型12.7毫米口徑機槍(一挺同軸機槍，一挺用於對空防禦)，還有兩挺7.62毫米遙控機槍朝向炮塔後方，坦克全重約24噸。76毫米主炮配備了一部裝有自動引導計算器的測距機、彈道修正裝置、觀瞄器、炮塔電力旋轉裝置和電動高低機。車體和炮塔都是焊接而成，動力系統是一台大陸公司出產的氣冷反向汽油發動機，6缸，500馬力，變速裝置是1943年研發的自動變速器，據稱最高時速可達時速72公里。鼓形鏈輪與在其前面的游輪一起設置在車尾，五個行動輪連同三個拖帶輪被安設在一部扭桿懸掛系統上，還有一個緊帶輪(或稱緊帶滾筒)位於第五負重輪和主動輪之間。

T-37II與T-37I非常近似，其特點是炮塔的製造結合了鑄造和焊接工藝，而且炮塔的設計是全新的。一門最新設計的T91型76毫米高膛壓火炮換下了原先的武器並加裝了一部新的火控系統。立體測距機與一部維克斯穩象系統(包括水平面和垂直面)相鏈接，連同一台自動引導計算器一起取代了原來的系統，以求能迅速的在首發射擊時就給予敵人有效的攻擊。新炮塔還有全新設計的炮盾，重新安設的彈藥攜帶量有所減少的儲彈架，炮塔稜角更加分明。輔助武器包括仍然與T-37I相同的安裝在炮塔後面的遙控機槍。

T-37III的設計構想結合了前兩者的特點，但主要以T-37II為基礎，其特點是裝有一門76毫米自動火炮及一部IBM公司生產的火炮穩定系統。除此之外，新車與前兩種車型很相似。由於T-37II方案中炮塔有很多不同的設計，所以人們決定將其重新命名為T-41，並以之為原型車開工製造，同時規定應當在1949年間生產出第一輛用於測試的樣車。對T-41的批評也很快出現，原因是它過於前衛的測距系統和其它各式各樣的先進設備花費不斐，而且新型的立體觀瞄裝置因為射擊的劇烈震動而頻頻損壞。最終，新開發出的炮塔取消了昂貴的觀瞄系統，立體觀瞄裝置也換成了廣泛使用的直接觀瞄裝置。這樣一來，由於拆除測距系統等華而不實的裝置后而騰出的巨大空間使坦克的炮塔看起來更加平滑。另外，遙控機槍也被取消了，而且車長指揮塔也從左邊挪到了右邊。此方案被稱為T-41E1。之後，炮塔的液壓旋轉系統被電力旋轉系統所代替，這一設計則定名為T-41E2。通過對T-41E1和T-41E2兩型進行的測試，人們只發現了很少的問題，因此軍方在詳細審查了測試結果后決定選取其一進行採購，並將新車正式命名為M41。

最終美軍決定把T-41E1投入量產並於1950年簽定了首批生產1000輛的合同。與以前的坦克一樣，T-41E1也得到了一個綽號——“猛犬”。這是美軍一改從前慣以著名將領為坦克命名后開始採用的新方式。然而，隨後這個綽號被改為“沃克猛犬”，以示對因所乘吉普車車禍死於1951年初的駐韓美軍第8集團軍指揮官沃頓·沃克將軍的敬意。1951年中期，首批M41坦克開下生產線裝備部隊。M41的生產是由擁有新生產設備，位於俄亥俄州克利夫蘭的通用動力公司(GMC)下屬的卡迪拉克機動車輛分部(Cadillac Motor Car Division)進行生產的(這個工廠也曾研發過M5與M24及其它許多軍用車輛)。早前，因卡迪拉克認識到底特律現有的設備還無法著手進行生產，因而想辦法得到另外一批設備——這些設備曾是一家飛機生產廠的，已經被封存起來。工廠在翻修一新並安裝好現代化生產設備后，被重新命名為克利夫蘭坦克製造廠——一家專門生產M41的軍工廠。