太極虎

與虎的聯繫

東北虎也曾經活躍在朝鮮半島的土地上，所以，韓國人將太極虎印在了最新的本國國家足球隊球衣上，希望借虎的威猛重溫以往的輝煌。

朝鮮民族的文化中很多與虎有關，源於朝鮮民族對老虎的信仰。韓國人稱之為朝鮮虎，實質與我國的東北虎同源。朝鮮民族稱自己的國家為“青龍白虎之邦”,“青龍”和“白虎”分別是東西方的守護神。在1988年舉辦的漢城奧林匹克運動會中，虎還被選為吉祥之物。韓國人對野生動物的認識中，最為獨特的一點是對老虎的喜愛、尊重的思想。在4000多年前的建國神話中，虎與熊就同時出現。虎與熊都很想化為人，做朝鮮民族的祖先“太陽神桓因之子桓雄”的配偶。桓雄為了考驗他們，讓他們在洞穴里過100天，只允許吃大蒜。不過，老虎等不及100天，未能實現化為人的心愿。在朝鮮民族的心中，有時虎被視為權力和制度的象徵。虎有時被朝鮮半島民間稱為“山神爺爺”,是正義的化身。即使在很久以前朝鮮半島經常發生虎患時，人們仍並不把虎看成邪惡或凶暴的動物，反而把它視為拯救善人的吉祥動物。人們不願惹“山神爺爺”生氣，而願以謙虛、善良的心態面對自然。人們對老虎的這種信賴，使人們作為自然的一部分與自然和諧共處。在朝鮮民族的官方記載，從15世紀初到20世紀初,500年朝鮮王國的時期，老虎出沒的記錄較多，並且出沒的地方也包括整個朝鮮半島地區。在當時，虎皮被視為珍品，王室每年從全國收集10張～30張虎皮，向中國等周邊國家派出使節時一定贈送虎皮。