負擔

“真者，所以說我們必須撤回到芭茹。我們無法挽救這些俗人，”說法使說。這位敦實的女人露齒而笑，顯然一想到有希望離開比爾吉沃特，就掩飾不住竊喜。

“這些你都曾經提過，”俄洛伊一邊說一邊繞著屋子中間的石桌踱步。她活動了一下雙肩，放鬆肌肉，把到嘴邊的哈欠憋了回去。

說法使旁邊還站著一位年邁的喚蛇者。他穿著一件用粗麻繩編成的長袍，每一根麻繩都被染成靛藍色，薄厚不均，毛糙捲曲，上面斑駁褪色的海怪墨汁給人帶來一種錯覺，似乎這位老人身上披掛著的是一團觸手。他的臉上布滿了黑色的刺青，描繪著海怪巨口中的無數顆牙齒。僧人和喚蛇者總是想要裝扮成嚇人的模樣。大多數男人都有這種無聊的毛病。

“聖獸們不會靠近比爾吉沃特，”喚蛇者喘著氣說道。“他們都在深海之下，遠離屠宰碼頭的腥臭。最多也只會有餓壞的幼獸能響應我們的召喚。”

只有娜伽卡波洛絲最強大的子嗣才能夠吞噬迷霧，守住這座城度過蝕魂夜。蟒行群島的其他地區並沒有這個問題。

這再次提醒教團，比爾吉沃特人有多麼無知。這些從陸地上來的居民從來不會用清水沖走碼頭上的穢物，反而是沿著海灣內的每一片灘塗搭建起永久的錨地。愚蠢之極。教團里許多神職員都因此斷言，俗子們根本就是自願被黑霧吞噬的。

“狗屁。”俄洛伊說。如果她要留下來，就得想出辦法不靠海蛇守住這座城。她在盛滿貢品的碗里挑挑揀揀，最後摸出了一枚芒果。她需要一個計劃，而旁邊這兩個笨蛋難堪大用。

響亮的碎裂聲打斷了她的思考。樓下的一扇厚重的木門被撞開了。

普朗克咆哮的聲音傳了上來，他的話音含糊難懂，迴響在神廟的石牆內。

“按照您的指示，我們把他撈上來了。”說法使笑著說，正了正象徵她位階的的翡翠頸環。“或許還是應該將他的能量歸還娜伽卡波洛絲？”

“任何人都無權審判靈魂。”

“是的，真者。而娜伽卡波洛絲有權審判。”喚蛇者話裡有話，提醒俄洛伊她的看法有失偏頗。

俄洛伊從兩位聖職員中間穿過，兩人似乎瞬間變矮了。即使是按照海島居民的標準，這位真者依然算是高個子。她一直以來都比身邊的人高大，甚至超過最魁梧的北方人。從她很小的時候開始，她就知道自己的與眾不同，總是感覺自己會不小心撞到別人，但她最後明白了。我走路的時候，他們應該學會別擋我的路。

她把“神悉”從架子上取了下來。這尊金色神像的尺寸比一隻酒桶稍大，重量卻超出好多倍。她的手指感覺得到冰冷刺骨的金屬質感。神像被擺放在一團熊熊烈火旁邊，火焰照亮了整個房間，但“神悉”摸上去卻永遠都冰冷濕潤。俄洛伊輕巧地將沉重的神像扛在肩上。十多年來，這位真人從未離開神像超過兩步以上的距離。

“說法使，我沒有忘記自己的職責，”俄洛伊一邊說一邊向樓下走。“我們不會撤退到芭茹。我會在這裡阻止蝕魂夜。”

這位高階祭司自從離開芭茹來到這裡以後，除了抱怨以外幾乎什麼都沒做。不過她的抱怨也並非無稽之談。

當普朗克的船爆炸的時候，俄洛伊的心猛地抖了一下。許多年前他們二人曾彼此愛慕，而許多年前他們也已結束了這段感情……不過有些感覺始終揮之不去。她曾經愛過他……蠢貨，老混蛋。

這座神廟的高牆由石料交錯咬合建造而成，形狀就像一隻深海巨怪的巨口和利齒。神廟的入口高懸在海灣之上，可以鳥瞰蔚藍的海水。俄洛伊闊步走下樓梯，來到正門前。她覺得自己必須先賞普朗克一記耳光；因為他總是過度自大、嗜酒如命。不過不管怎樣，能夠見到他總是一件好事。

然而，神廟入口處的這坨咆哮著的活物著實讓她始料未及。她知道他受了傷，但不知道傷成這樣。他瘸著腿，由於肋骨骨折不敢站直。一隻手臂只剩下殘缺的血肉，正徒勞地揮舞著。

他另一隻手掄著一把手槍，瘋了似地想要逼退屋裡的僧人和女祭司們，完全忘記了這群人幾個小時以前剛剛把他撈上岸的救命之恩。更令人無奈的是，他的手槍明顯沒有上膛，根本傷不了人。

“俄洛伊在哪？”他大聲吼道。

“我在這，普朗克，”她答道。“你看上去像一坨屎。”

話音未落，他已跪倒在地。

“是厄運小姐。一定是她。串通了那兩個婊子養的。他們搞沉了我的船。”

“我可不在乎你的船。”她說。

“你總是告訴我要繼續前行，回到海上。我需要一條船。”

“你只需要一支獨木舟就能出海。”

“這是老子的城！”他大叫起來。

普朗克身邊的僧人和女祭司被他突然的爆發驚了一下。他們驚的是普朗克居然如此愚蠢，這座神廟在他的城之前有過數千年的歷史，在這裡撒野本身就夠不明智。然而作為一介俗人，居然對三度福佑的真者大喊大叫，而且就在她自己的神廟中？換成其他任何人，早就被砸碎膝蓋扔進海里了。

“這是老子的城！”他再次吼著說。憤怒的唾沫跟著噴了出來。

“那你想怎麼樣？”俄洛伊說。

“我，我需要奧考和其他頭目挺我。他們聽你的……只要你開口。只要你開口，他們就會幫我。”他在她面前低下了頭。

“你想怎麼樣？”俄洛伊提高了聲調，又問了一遍。

“我能怎麼樣？”他絕望地說。“她搶了我的船，她殺了我的人，她崩了我的胳膊。我剩下的東西，都在來這的路上交待了。”

“退下。”俄洛伊一邊命令其他神職員，一邊走向正門。她低頭看著普朗克。上次見他還是十年以前；多年的酗酒和處心積慮奪走了他曾經的颯爽英姿。

“我只想要這座城，但如果你不挺我……”他說著說著就沒聲了，因為他的目光碰撞到了俄洛伊的凝視。俄洛伊用力瞪著雙眼，就像蛇母一樣堅毅無情。她沒有給予普朗克任何東西。娜伽卡波洛絲的祭司不能顯示出任何憐憫或同情，即使這樣做會讓她心痛。絕望之中，船長的目光逃離了對視，看向了旁處。

“我可以做到，”俄洛伊說，“只要我開口，各個幫派和奧考的人都會加入你。但我為什麼要這麼做？”

“幫我一把，媽的！你欠我的。”他像個孩子一樣突然耍起脾氣。

“我，欠，你，的？”俄洛伊一字一頓地反問道。

“我一直遵守著儀式。獻祭從沒斷過。”普朗克咆哮著說。

“可是顯然你沒有吸取教訓。儀式？祭品？這些都是弱小的人與弱小的神之間的瑣事。我的神要的是行動。”俄洛伊說。

“我為這座城受過苦，為這座城流過血。它就該屬於我！”

俄洛伊知道自己必須做什麼。她在普朗克開口之前就知道了。她甚至在好幾年之前就知道了。

普朗克已經迷失了方向。這麼長的時間以來，父親的殘暴在他心中深深烙下的憎恨和哀怨不斷地發酵惡化。俄洛伊曾經忘記了自己的職責，因為當時她愛著他，同時也因為她離開他的時候放任他繼續誤入歧途。他滿足於殺人、搶劫，滿足於做一個真正的海盜，但卻從未企望過達到自己父親的海盜之王的高度。

他們分手以後，他的目標就止步於成為比爾吉沃特的主人，而且為此掀起血雨腥風。

俄洛伊感到自己眼眶泛濕。他已風頭不在了。他無法繼續前行，繼續進展，繼續進化。現在怎麼辦？現在他可能無法活著完成娜伽卡波洛絲的試煉。但是他必須接受試煉。他到這裡來就是為了這個。

俄洛伊望著面前這位老船長。我可不可以把他打發走？相信他還有一絲力量或志向熬過這一劫？如果我打發他走，至少他還有可能活下去……

這違背了娜伽卡波洛絲之道。這不是真者的職責。這座神廟容不得懷疑和後悔。如果她相信她的神，她就必須相信自己的直覺。如果她覺得他必須接受試煉，那麼這就是神的意志。哪個笨蛋會為了一個男人而放棄一個神？

俄洛伊緊握著“神悉”的把手，將神像從肩膀上落下來。輕鬆的感覺重回肩頭，但不知為什麼，她依然能夠感到肩上的重量。

“求你了，”普朗克哀求道。“哪怕再仁慈一點吧。”

“我會讓你看到真相。”俄洛伊的話是在為自己鼓勁。

她一腳踢向普朗克，腳跟壓扁了他的鼻子。他像醉鬼一樣向後栽倒，嘴角淌出了鮮血。他翻過身，憤怒地望向她

“看！”俄洛伊吟誦起來。

她將自己的精神延伸出去，呼喚著蛇母的能量，將神像向前揮動。一股泛著光亮的霧氣從神像的嘴裡傾瀉而出，蛇母的面孔周圍環繞起藍綠色的能量漩渦，能量漸漸實體化，變成了靈體觸手。在黃金的映襯下，這些觸手就像海面上的日出一般優美，同時也像海底最黑暗的憎惡一般可怕。神像里不斷向外長出觸手，似乎在以某種難以理解的數學規則增多。它們以指數倍數的速度膨脹增長，似乎每一條觸手都能容得下全世界的希望和恐懼。

“不！”普朗克尖叫起來。不過漩渦完全不為所動，觸手像風暴一樣捲住了他。

“直面娜伽卡波洛絲！”她大喊道。“證明你自己！”觸手抓住普朗克，穿過了他的胸膛。他渾身顫抖，往昔的景象在他身邊閃現。

他痛苦地尖叫，感受到靈魂被從身體中抽出，而他的鏡像則安然站在俄洛伊面前。普朗克的靈魂燃著耀眼的藍色火焰，靈魂的形態不斷變換閃現著眾多前世的樣貌。

無數只龐大的觸手不斷地擊打著這位傷痕纍纍的船長。普朗克翻身踉蹌地站起來，儘可能低躲避襲擊。但每躲過一次，就會出現更多觸手。他周圍的現實正在扭曲旋轉。一大群觸手迎面拍打過來，將他不斷向下推，越推越遠離自己的靈魂——越來越接近湮滅。

俄洛伊不忍直視。她真的希望自己可以望向別處。見證他的離世是我的職責。他曾是一個偉大的人，但他已經失敗了。宇宙需要——

普朗克站起來了。緩慢，不屈，無情，他強迫自己殘破的身體站起來了。他將自己撕裂，掙脫了觸手的束縛，一步一個血腳印地向前邁步，痛苦地嘶吼著。他渾身血跡，精疲力竭，最終站在了俄洛伊面前。他眼球外凸，充滿了憎恨和痛苦，但同時也充滿了堅定。他用最後一絲力量，走進了自己靈魂的光霧中。

“我必將為王。”

風停了。觸手隨著一陣光消失。娜伽卡波洛絲滿意了。

“你動起來了。”俄洛伊笑著說。

普朗克望著自己的舊愛，二人之間的距離只有幾寸。他挺直了腰板，胸膛中充滿了堅毅的新鮮空氣——他重新成為了那個高傲的船長。

普朗克轉身離開了俄洛伊，身上的傷痛和殘疾並沒有減輕一絲一毫，但他現在的步伐卻有著從前的自信。

“下次我要是再來要你幫忙，直接拒絕就行了。”普朗克吼道。

“你那隻胳膊得處理一下。”俄洛伊說。

“很高興見到你。”他一邊說一邊走出神廟，走下長長的台階，走向大海。

“愚蠢的老混蛋。”她笑著說。

僧侶和祭司們回到了前廳中，俄洛伊想起來，還有一千件事等著她。一千個小負擔需要她去扛。她必須找到厄運小姐。俄洛伊覺得娜伽卡波洛絲很快就需要這位賞金獵人接受試煉了。

“告訴奧考和其他幫主，要他們挺普朗克，”俄洛伊吩咐說法使。“幫他奪回這座城。”

“這座城現在一團糟，許多人都想要他死。他活不過今夜的，”說法使一邊抱怨，一邊看著受傷的船長艱難走下樓梯的身影。

“他依然是合適的人選，”俄洛伊一邊說，一邊輕巧地將“神悉”扛在肩上。

我們永遠都無法確認自己做的是對的，也無法得知未來如何發展，甚至不知道自己何時會死。但宇宙會賜予我們渴望，賜予我們本能。所以我們必須相信它們。

她從庭院爬上樓梯走向神廟內部，神像抗在她肩上。這是沉重的負擔，但俄洛伊並不介意這份重量。

她反而感覺無法割捨。