祭司

古埃及的祭司階級有著悠久深遠的歷史，根植於傳統之中。不同於西方社會正統保守的神職人員，古埃及的祭司不是為預測占卜或者與某位神明保持和諧關係而存在，祭司的職位近似於一份日常的工作。其職責是，由於法老自視為神，他們就被看成是法老的代表，負責維持埃及社會的良好秩序。祭司們所具有的神秘特質使他們在社會中有了另一層重要性，那就是加強宗教的影響力。在古埃及人看來，宗教是獲得超凡能力和滿足基本需求的途徑，也是控制社會運行的一道程序，它催生了等級制度，確保了文化傳承。一名古埃及祭司通常是由法老選定，或以世襲獲得該職位。不管是哪種方法選出來，都不代表他優於凡人。事實上，祭司們還要使自己生活在平凡人之中，以保持埃及社會循規蹈矩地運轉下去（這也是這一高地位工作所附帶的規定）。祭司階層最初時很單一，只有相當少的廟宇，但到了稍晚的王朝時，廟宇增加到數百座。隨著這樣的增長，高層的官僚需要維持住廟宇的體面，廟中祭司也就要相應增加。從那時起，規模尚小的祭司階層從大約數百人增加到數以千計，並由此衍生出祭司的等級。

值得一提的是，儘管有相當多的史學證據表明了祭司等級內男祭司的重要，但女祭司的地位在當時與男祭司是相當的，至少還沒有任何地方反映出兩者的不平等。女祭司主要負責神廟內的音樂與舞蹈。在底比斯(Thebes)，阿蒙(Amun)首席女祭司享有“神之妻”(god’s wife)的頭銜，她是樂女的領導者，而樂女們被認為是神妾，且被當作女神哈托爾（Hathor），該位女神代表著愛與音樂。在二十三王朝及那以後，象這樣的女祭司就是神權政治中的實際統治者，她們的職責是以崇拜伊西斯（Isis）女神為中心，同時供奉其他男性或女性的神明。

祭司的等級與其職務責任相一致。地位最高的是高級祭司，也叫做殯葬祭司（sem—priest），擁有“神的第一先知”（the First Prophet of the God）的頭銜。高級祭司經常由智慧的長者出任。他不但要向法老提供決策建議，而且是他所轄神廟的政治領導者。同時他也控制著占卜儀式與其他典禮。除了享有相當的宗教地位，高級祭司還常被法老選為顧問。不過，也有不少高級祭司是通過晉陞而爬上高位的。

高級祭司以下是一群擁有許多特殊職務的祭司。第二層祭司均術有專攻，從“日晷學”（負責一天中的精確時計，尤其是對那些膜拜太陽神的信徒們，太陽白天運行期間的準確時刻非常重要，此外也為農業生產服務。），“占星術”（這對埃及的宗教，建築和曆法都至關重要），到治療術。具備了專業知識的祭司們都明了，宇宙的和諧輪迴相當要緊，他們以此決定莊稼何時下種，尼羅河何時漲落，甚至神廟的儀式該在早晨哪一時刻開始。古埃及祭司專研的結果，體現在神話傳說和農業習俗兩方面，堪比現代曆法(Caesarian Calendar)，在今天的西方世界仍有被使用。

除國家管理事務之外，祭司們還在巫術與經濟兩方面發揮力量，但這不包括非專職祭司，他們只是為平民提供埃及宗教的理解性知識。藉由使用巫術及與神的接觸，非專職祭司們向他們的服務對象提供某一服務，通常是由勸告或者建議，施行巫術，治療，及舉辦儀式組成。他們處在古埃及祭司階層的最後一級，屬於某一神廟中的“生命之家”。來到“生命之家”的世俗之人會見到一位祭司，祭司會解釋他們所做的夢，並給他們咒語和護身符，以此抵消惡意的巫術，或使它變好，同時提供各種各樣的符咒。“生命之家”能給予世俗之人許多規範的治療術，醫治普通疾病，在古代，它被籠罩在濃重的神秘氣氛中。事實上，生命之家的書庫就是被嚴格保密的，因為它藏有許多神聖的儀式程序，書籍，和神廟本身的秘密，如果泄露就會傷害到法老、祭司們，甚至整個埃及。雖然生命之家裡的法術也被看作是祭司負責的一種典禮，但毫無疑問是較為次要的，這一點可由現存許多巫術魔杖，紙莎草文獻，及其他考古證據來證明，可是，在古埃及人的生活中，生命之家仍舊扮演著極其重要的角色。

祭司階層中的一個末級職位就是文書。文書會在法老和祭司那裡得到很高的讚譽，以至在一些法老的墓室壁畫中，法老本人也會被描繪成一個文書。文書負責抄寫巫術文獻，發布王家政令，保存和記錄葬禮儀式（特別是在亡靈書中The Book of The Dead），並維護古埃及統治階層必不可少的檔案記錄。文書經常要花去數年時間，為撰寫象形文字而不斷工作，並以此博得祭司階層內的表揚。成為任何一個埃及法院或神廟的文書，都被看成一項最高的榮譽。

祭司的日常生活依他們的性別和等級身份而定。在相當的級別內，祭司們經常輪流擔任職位，構成從日常生活到供奉神明兩方面的運作體系。在這種輪轉系統中，一名祭司將會進入神廟生活一個月，一年三次。不管祭司的地位如何，都需要遵守為數眾多的禁忌與傳統。他們不能吃魚（這種食物被認為是屬於農民的），不能穿羊毛（差不多所有動物的產出都被認為是不潔凈的），要施行割禮（僅限於男性祭司），一天到神聖的 凈湖中洗三四次澡也是很普遍的。“神諭”祭司（最神聖的職位之一）會清除體毛，有的還會剃掉眉毛，為了凈化與滌罪。他們會象徵性地奉獻食物給神像，為神像著裝，夜晚時封住神廟的密室，並被稱為“Stolists”。由此可以看出，純正潔凈不止要在凡間做到，還要毫無差池地在來世保持。而且，不管在神廟中是什麼身份，進行過諸如此種凈化儀式的祭司都經常會被冠之“凈化者”的名稱。

概念中祭司中男女掌握的技能也不同。男子大多是防禦魔法和較弱的攻擊魔法，女子防禦魔法較強，治療能力強，但幾乎沒有攻擊力。祭司可以領導一個民族或一個組織脫離苦難，正如聖女和巫女。祭司的正義力量是很強的，來自於神或者魔。當然，祭司中也有敗類，利用自己強大的力量做錯事。但此時，他們已經不能算是真正的祭司，只是利欲熏心的凡人罷了。

祭司職位補充：神喻祭司、殯葬祭司、接引祭司、品嘗祭司、觀星祭司