開建縣以開江而得名。始建於晉孝武帝太元五年(即公元380年)，清末余瀚版的《開建縣誌》記載"晉孝武帝太元五年拆封陽地置開建縣屬臨賀郡"。解放初，開建依舊保持獨立一個縣。上世紀五六十年代，開建曾幾度分別和封川、懷集合併，其間曾一度恢復原開建縣建制。1961年，與封川縣進行建國以後的第三次合併，組成了現在的封開縣。
開建縣
元嘉二十九年（452年）置宋建郡，屬廣州。大明元年（457年）宋建郡撤銷，改屬臨賀郡。梁置南靜郡，開建為郡治地。隋廢南靜郡。開皇十年（590年）廢開建縣併入連州。大業元年（605年）復置開建縣，屬熙平郡。唐武德元年（618年）開建入屬封州。后復故。
五代南漢乾亨年間廢縣併入封州，於縣治設寨。宋開寶五年（972年）併入封川縣。次年復置，仍屬封州。元因之。明屬德慶州，隸屬
肇慶府清因之。辛亥革命后，封川、開建兩縣建制如故，先後屬粵海道、西路善後委員會、西區綏靖委員公署、第三、四、十二行政區督察專員公署。
開建縣
1952年3月，封川、開建兩縣合署辦公，稱“封川開建縣”，縣政府設在封川城，在南豐圩（開建縣城）設立兩縣合署聯絡處。1957年4月1日，恢復封川、開建兩縣建制。1958年5月，兩縣再度合署辦公，縣政府設在
江口鎮。
1958年11月1日，根據高要地委250號文決定，開建縣與
懷集縣合併為懷建縣；封川縣與德慶縣合併為德封縣。1961年4月中旬，封川縣從德封縣劃出，開建縣與懷集縣分開，再度合併為封開縣，縣城設於江口鎮。先後隸屬西江專署、粵中行署、高要專署、江門專署、肇慶專（地）區、肇慶市。
