符是用於傳達重要軍令的憑證，由子母一對組成，分存兩方，相合則足以徵信，如
虎符。虎符也稱
兵符，調動軍隊時，由君主或皇帝派出的使臣將符相合，方能調兵。
戰國時
信陵君“竊符救趙”的故事，充分說明了虎符的重要作用。為了防止偽造，所有虎符都應用兩個
防偽技術原理：一、用
貴金屬鑄造，提高鑄造的成本；二、將外形做成不規則的形狀，並在虎符裡面篆刻複雜的文字和圖形，提高仿製的難度。漢以後兵符製作還巧妙地將中間裂痕製造成了獨一無二的不規則的隨機形式，在防偽和安全保密性上有了很大的改進。
除了調兵用的兵符，也有傳達重要政令等或特殊用途的符，如
戰國時期君王發給地方官員用於政令的節。符在
漢代以後被更明確的印鑒和文書取代，而類似作用的牌則從
唐代一直沿襲到清代。