長堤春柳

色芳菲，杜牧曾有“街垂千步柳”之詠，杜荀鶴也有“絡岸柳絲懸細雨”之句，想必城中已成了楊柳的天下。而郊野更是“綠楊如薺繞江流”，連李白也發出“揚花滿江來，疑是龍山雪”的讚歎。滿眼都是滴翠的綠柳，處處都涌著綿綿的綠浪，長堤春柳，就夠風致、夠美艷的了。修長的堤岸，三步一柳，亭亭如蓋，“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲條”，柔柔的態、長長的絲、純純的情，飄拂著嫵媚，透逸著秀美，散發著真性。那絲絲低垂的柳線，或輕拂水面，或撫弄芳草，一派溫情脈脈。湖上風來，婀娜起舞，如青煙，如綠霧，舒捲飄忽，嫵媚極了。如果說水是揚州的經絡血脈，那麼垂柳則是揚州的冠帶服飾。垂柳裝扮了水鄉的美麗，陶冶了水鄉人的性情，成了讓人難以忘懷的風景線。 “柳垂河上影”，“柳卧水聲中”，“柳絮池塘淡淡風”，“夾岸朱樓隔柳條”，“二十四橋千步柳，春風十里上珠簾”，“竹西歌吹視平蕪，廿四橋邊有月無。堤上青青數株柳，半分猶得似西湖”……一句句古典的佳句和著清風撲面而來，全是柳的讚頌。

不過，楊柳也有自己的悲哀。唐人羅隱的一曲《煬帝陵》把柳色同亡隋掛上了鉤：“入郭登橋出郭船，紅樓日日柳年年；君主怨把平陳業，只換雷塘數畝田”，柳樹從此感到一種銘心刻骨的悲哀和歉疚：“兩堤柳樹綠絲絲，記得隋皇新種時。低壓龍舟金作縷，亂牽紅袖錦堆枝。萬條舞影留煙熾，千里飛花當雪吹。今日夕陽春系馬，風風雨雨不勝悲”。其實隋煬帝亡國並不關楊柳的事。杜牧在《隋宮春》中說得明白：“龍舟東下事成空，蔓草萋萋滿故宮。亡國亡家為顏色，露桃猶自恨東風”。長於吟詠興亡的李商隱則指斥隋煬帝的荒淫無度：“紫泉宮殿鎖煙霞，欲取蕪城作帝家。玉璽不緣歸日角，錦帆應是到天涯。於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉。地下若逢陳後主，豈宜重問後庭花。”明時也有人作詩剖解：“隋家天子愛風流，拋擲江山意浪遊。識得繁華成夢后，夕陽衰草已含愁。”

“汴河儘是新栽柳，依舊東風恨未消”，其實楊柳大可不必多情若是。

進入由門廳、票房、走廊、水中亭組合而成瘦西湖公園的大門，大門懸掛著已故書畫家孫龍父手書“瘦西湖”匾額，旁有李聖和撰聯並書：“天地本無私，春光秋月盡我留連，得閑便是主人，且莫間平泉草木，湖山信多麗、傑閣山亭憑誰點綴，到處別開生面，真不減清閉畫圖。”入門便是一條數百十長的堤岸，長堤東側是泱泱湖水，西側是長長花圃。長堤兩側皆植垂柳和桃樹，桃柳相間，三步一株，枝條相接，陽春二月，柳圍青眼，桃報紅靨，綠柳紅桃，柔情蜜意，令人心曠神怡。

徠早在乾隆年間，揚州自北門起，便有長堤直到蜀崗平山堂，沿途景色是：“兩堤花柳全依水，一路樓台直到山。”為揚州著名的二十四景之一。長堤東側中央，築方亭一座，一半在岸上，一半在水中，內懸“長堤春柳”匾額，為清代進士、著名書法家陳重慶手書。“長堤春柳”何止春色迷人！夏日濃蔭蔽地，清風送爽，蟬鳴枝頭，湖水拍岸，步行堤上，暑氣頓消；秋日天高氣爽，柳疏湖凈，沿堤徐行，心胸分外舒坦；冬日黃葉落盡，枝於舒展，若是雪壓枝頭，玉樹瓊枝，炫人眼目，遊人如入廣寒宮中，可以說“長堤春柳”一年四季美如畫。