羊皮書

用羊皮紙或羔皮紙作材料製成的最原始的一種圖書。亦稱羊皮文稿。羊皮紙取材於綿羊、山羊、羚羊之皮去薄製成。后出現的羔皮紙是用小牛或其他動物的皮精製而成，質地比羊皮紙好。

地中海地區在古代一直有使用動物皮作為書寫材料的傳統。成熟的羊皮紙製造工藝出現在公元前2世紀中期的帕加馬（Pergamum）帝國。根據普林尼在《自然史》中的記載，帕加馬帝國國王歐邁尼斯二世（公元前197～前159）熱衷於收集和抄寫圖書，為了使帕加馬圖書館的藏書量能夠與亞歷山大圖書館相媲美，打算從埃及大量進口莎草紙。為了遏制帕加馬圖書館的發展，托勒密王朝國王托勒密五世下令將紙莎草紙製造方法列為國家機密，並嚴格禁止向帕加馬輸出莎草紙。歐邁尼斯二世不得不另闢蹊徑,命令把羊皮處理成光滑的薄片，用其來代替紙莎草紙。現代英語中“羊皮紙（Parchment）"一詞即由拉丁文“帕加馬（Pergamum）”轉意而成。

實際上，根據西方學者的研究，羊皮紙的出現的真實原因是167年塞琉古王國和托勒密埃及之間的戰爭，導致莎草紙的出口受到了很大的限制，直接影響了帕加瑪王國的文化建設活動。實際上羊皮紙的工藝很早就存在了，但是帕加瑪王國在這一時期將其改良為可以規模化生產的技術，並且隨後很快傳播到羅馬帝國的其他地區。

公元1世紀到4世紀之間，莎草紙和羊皮紙在地中海沿岸的歐亞地區展開了競爭。與紙莎草紙相比，羊皮紙有一些明顯的優點：

成本

莎草紙雖然絕對成本要遠遠低於羊皮紙，但是由於產地基本只有尼羅河三角洲地區，所以各地根據與埃及的貿易距離，要承擔不菲的運輸費用。在貿易順暢的時期尚能承受，但是一旦有政治、戰爭等因素影響到貿易，就會大大提高莎草紙的整體成本。羊皮紙儘管成本不菲，如抄一部《聖經》就要用200到300張羊或小牛的皮，但是畢竟動物皮革是地域遼闊分散的農業經濟產品，可以就地取材，生產經營不易形成壟斷局面，水路陸路運輸皆宜，與從埃及進口紙莎草紙的費用比起來，相對來說要少得多。

質地

紙莎草紙會因時間環境因素髮生化學反應，導致莎草紙卷損毀。在歐洲的高緯度地區，氣候比較陰冷潮濕，紙莎草紙容易腐壞，不利於文獻的保存，當時人們為了保存紙莎草紙文獻,不得不反覆重新抄寫。相比之下，羊皮紙更堅固平滑耐用。羊皮紙的製造工藝是對皮革進行了石灰處理以去脂，但是它沒有進行皮革加工的鞣製步驟，因此羊皮紙體現了平整吸水容易書寫的特點，但是也沒有皮革的防水能力。同時，羊皮紙雖然也有光面毛面之分,但是可以兩面書寫，不像莎草紙只能在經過打光處理的光面書寫，這也成為羊皮紙用抄本（codex）形式裝訂的重要原因之一。抄本是伴隨羊皮紙使用而推廣的重要裝訂形式，區別於莎草紙以卷裝訂的形式。這種裝訂方法主要的優點在於便於查閱，而且可以兩面書寫從而節省材料，同時疊放更加節省空間。抄本最早是凱撒大帝採用的一種公文裝訂方案，首先應用於莎草紙，後來從2世紀開始，伴隨羊皮紙的廣泛流傳而被更多的採用。

莎草紙最初產地僅限於埃及北部地區的尼羅河谷地。公元395年，羅馬帝國分裂為西羅馬和東羅馬，埃及歸於東羅馬拜占庭帝國管轄，莎草紙出口價格暴漲，莎草紙向西歐地區的供應受到了極大影響。由於得不到莎草紙供應，紙張的價格暴漲，西歐逐漸開始放棄莎草紙，轉而全面使用可以就地取材的羊皮紙。公元5世紀，莎草紙文獻從西歐消失。到了拜占庭帝國後期，由於對埃及的控制減弱，拜占庭自身也無法從埃及獲得足夠的莎草紙。在阿拉伯佔領埃及之後，莎草紙的來源被徹底切斷，歐洲徹底被迫全面使用羊皮紙。

在9世紀加洛林文藝復興的影響下，羊皮紙的需求量和供應量持續增加，在中世紀不斷擴大生產規模，改進生產流程，並且成本不斷降低，生產日趨便利。不僅僅是教會文獻，漸漸地政府文件也大量地使用羊皮紙。作為書寫形式的進步，小寫體、大寫字母、標點符號和分欄這些書寫技巧都出現了，使得羊皮紙在便於查閱的基礎上，內容表達更加清晰，信息的識別率不斷提高。

羊皮書最初是書卷型。公元2～4世紀逐漸演變為書本型。由於它較紙草書卷更耐用和保存，在4世紀時最終取代紙草書卷，成為手抄本的標準形式。羊皮做成的書又大、又厚、又重，裝訂堅牢，封面是兩塊布做成的板，裡外包上一層皮，四角鑲上銅或其他金屬，既樣子好看，也避免了角頭被碰壞，另外再加上一副銅製的鎖，以使裡面的羊皮書頁不會移動。

從14世紀起，羊皮書被紙張製成的印本書取代。現代仍有極少量特殊用途的羊皮書。