冗官

唐代每屆取進士三四十人，宋朝動輒四五百人。公元991年，朝廷取士總計竟達一萬七千三百人。宋朝對宗室、親信弟子特為優寵，隨意授官，皇朝宗室男孩七歲便可以授官，有的甚至在襁褓中也有官階，並領取俸祿；宗室之外，其它旁支、異姓、門客，都可以得蔭補官，每年成千上萬的人湧入官僚隊伍。唐太宗時曾將中央政府官員從兩千多減至六百三十四人，宋仁宗時代中央內外屬官已超過一萬七千人，而北宋所轄疆域僅為唐疆域的二分之一。是因為官與職是兩回事，官是虛名，宋朝稱為寄祿官，用以表示一定級別與領薪俸，職才是管理具體事務的，宋朝稱為職事官，後來因官員膨脹，許多職事官也不管具體事務了。只有特別差派負責某事時的官員才有事做和有實際職務。例如“吏部郎中、龍圖閣學士、知開封府”這一官號，吏部郎中是官，龍圖閣學士是職，知開封府才是實際職務，前兩項為空頭銜，而這樣的高官充斥中央和地方政權機構。

宋官僚機構中的怪事之一是本官常常不管本職事務，“中書令、侍中、尚書令不與朝政，侍郎、給事不領有職，左右諫議無言責，而起居郎、起居舍人不執記筆之事，……居其官不知其職者十常七八。”究其原因，封府才是實際職務，前兩項為空頭銜，而這樣的高官充斥中央和地方政權機構。

宋朝有識之士很早就看出了機構臃腫、用人太濫的弊端。葉適說“自古濫官，未有如此之多”，宋祁則說，“州縣不廣於前，而官五倍於舊”。

臃腫是潰爛的開始，宋朝官場十分腐敗，效率很低。照理說宋朝湧現的人才數量不少但其效能不是被埋沒，便是在官僚機構中被銷蝕。由於吏治腐敗和人才政策的失誤，使宋王朝積貧積弱，顯示出封建王朝末路的本色。

在中國古代，人浮於事、機構臃腫常成為社會沉重的負擔，北宋時期尤為嚴重，歷史教科書上就有北宋的“冗兵、冗官、冗費”的記載。歷北宋一朝，官員泛濫成災始終困擾朝廷。