碳－14法

根據碳- 14(14 C))的β- 衰變產生的自然衰減而建立的計時方法。又稱放射性碳法。地球上天然14 C主要是在大氣圈上層（12～16公里）高空中以近於恆定的速率產生，而後通過大氣循環、水圈循環、植物光合作用、生物體新陳代謝、海洋交換等過程，以大致恆定的數量均勻地分佈於大氣圈、水圈、生物圈中所有參與交換的含碳物質中。含碳物質一旦停止了與外界的交換，14 C就因放射性衰變而呈指數減少

α = αoe-λt

α為含碳樣品中 14 C的放射性比活度（指單位質量物質中的放射性活度）；αo為處於交換狀態中碳的放射性比活度；λ為14 C的衰變常數；t為樣品的年齡。

14 C年齡測定基於下列前提:①14 C在所有交換儲集庫中分佈均勻，現代碳的放射性比活度是一常數，不隨地理位置和物質種類而變化；②若干萬年以來，大氣二氧化碳的放射性比活度不隨時間而變化；③樣品在停止了14 C交換以後保持封閉。

目前14 C法測定的年齡一般為5萬年左右，最大限度不超過7萬年。因此，凡是幾萬年以來的含碳物質均可作為14 C法樣品。例如動植物的殘骸、含同生有機質的沉積物和土壤、生物碳酸鹽（貝殼、珊瑚）、無機碳酸鹽、含碳的古代文化遺物等。所以14 C法主要應用於第四紀地質歷史以及古地理、古氣候、海洋、考古研究等方面。