太陽帆船

依靠光壓進行飛行並不是夢想，美國行星協會 發展的LightSail太陽帆航天器項目目前已經取得了實質性的進展，預計在5月20日從佛羅里達的發射場升空。如果太陽帆飛船項目進展順利，那麼未來人類就能夠利用太陽帆遨遊太陽系，甚至有可能飛出太陽系。美國行星協會是一個非政府組織，他們希望獲得至少450萬美元的資助，用於太陽帆飛船的下一步研發。

行星協會首席執行官比爾-奈認為我們使用的太陽帆技術並不是非常先進的理論，在一個世紀前就有科學家提出了，40年前科學家卡爾-薩根將該理論用於構想太陽帆航天器，利用太陽風來驅動飛船前進。利用太陽風進行飛行需要比較長的時間用於加速，加速度趨於恆定，因此我們能夠在長時間的加速后獲得非常高的速度，實現太陽系內部的飛行應該沒有問題。從理論上看，太陽帆飛船能夠航行至更加遙遠的宇宙空間，畢竟我們需要的光壓，只要有恆星的地方就能夠產生光壓。

太陽帆飛船不需要攜帶大量的燃料就能夠進行星際航行，這一點是傳統化學能動力系統所不具備的。本次LightSail太陽帆航天器的發射時間為5月20日，使用阿特拉斯V型火箭發射升空，發射場位於卡納維拉爾角。任務中，LightSail太陽帆航天器不進行太空旅行，僅僅是測試太陽帆理論能否用於軌道上運行的航天器。到了2016年，行星協會還將開展一次太陽帆飛船任務，利用更大的獵鷹系列火箭發射升空。

地面上的研究小組會不斷監視太陽帆飛船，由於飛船的加速會非常緩慢，需要比較長的時間，目前科學家還不清楚太陽帆實際測試時會加速到多大的速度，行星協會也沒有說明LightSail太陽帆航天器的目的地是哪兒。可以肯定的是，LightSail太陽帆航天器的技術未來將用於登陸月球或者其他太陽系天體。