貝加爾海豹

貝加爾海豹是世界上唯一一種生活在淡水中的海豹，同時也是地球上最小的一種鰭足目動物。

海豹來到貝加爾湖的準確時間至今仍是個未解的謎。不過，科學家推測，海豹來到這裡最可能發生在冰期。當時，葉尼賽河和安加拉河流域長期被冰雪覆蓋，河床變深，生活在北冰洋地區的海豹活動範圍向南部不斷擴大，它們經過幾千公里的長途旅行而來到貝加爾湖。而當冰期結束，河水流量大減，河床變淺，這些來自“遠方的客人”只好滯留此處，並逐漸演變成為世界上獨一無二的淡水海豹了。

貝加爾湖海豹是目前世界上唯一一種可在淡水裡生存的海豹。但是，他們是怎樣來到這個湖中定居的，卻是一件很難解釋的事。科學界普遍認為，貝加爾湖海豹來自北冰洋，因為他們與那裡的海豹血緣關係最近。但根據資料，貝加爾湖所在的西伯利亞高原南部，5億多年內從未曾被海水淹沒過。貝加爾湖海豹的祖先是如何從遙遠的北冰洋，來到這樣一個完全不同的環境里並延續至今，目前仍然眾說紛紜。

體呈紡錘形，最大體長1.4m，但平均體長要小，歐美飼養的個體大致在1.1m左右，頭圓，頭骨顱基長181mm，齒數34。體色較均勻，背部深銀灰，腹為淡黃灰色。斑少，無環狀斑。

整個貝加爾湖都有海豹的蹤跡，但它們更喜歡遠離湖岸、比較僻靜的中心島嶼，常常是幾十上百的在白色的鵝卵石上曬太陽。它們晝夜在湖中捕食各種魚類。這裡的海豹除了偶爾被黑熊獵捕以外，主要的天敵是人。

他們的爪子長而強壯，可以擊破冰層，在湖面冰封的時候打開口子透氣。他們獨特的循環系統能儲存大量的氧，可以將近一個小時不用換氣，從而能使下潛深度達到水下300米。他們喜歡成群結隊活動。個體智商很高，會表演很多的節目。一年中，貝加爾湖湖面有5個月封凍約90厘米厚，冬季平均氣溫零下38攝氏度。但陽光卻能透過冰層將熱能輸入湖水，使冬季湖水溫度接近夏天，從而為海豹提供了豐富的食物。由於體型巨大（成年海豹重達100多公斤），海豹每天不得不吃掉三四公斤的魚，這要靠夜間捕食獲得。貝加爾海豹最喜愛的食物白天都躲在水底深處，只有到了晚上，它們才在飢餓的驅使下來到上層水面。

僅分佈於俄羅斯貝加爾湖中，離海2000公里。

每年二月末到四月初，當貝加爾湖湖面冰凍的時候是貝加爾海豹繁殖的季節。雌獸一般每胎只生一個幼崽。2～3月在浮冰上作窩產仔，仔獸被白色細長胎毛，2～3周后蛻掉，哺乳期約3個月。雌性平均3～6年、雄性4年性成熟。

估計現有約30000～50000頭。屬於瀕危物種。近百年來，人們一直在獵殺貝加爾湖海豹以獲取它的肉和皮毛。每年都有大約1萬隻海豹被貝加爾湖周圍的居民獵殺。獵殺一頭海豹平均傷及三頭，受傷的海豹大多活不了多久就會死亡。貝加爾湖中的海豹數量已經從1994年的10.4萬頭銳減到目前的6.7萬頭。海豹數量銳減還有另一個原因，就是工業污染。貝加爾湖地區紙漿造紙企業排放的污水對湖水的污染，致使一些海豹中毒、免疫力下降，直至死亡。如不採取切實的保護性措施，5～7年後環斑海豹家族中的貝加爾海豹將瀕臨滅絕。

經歷20世紀初期的狩獵活動之後，貝加爾海豹種群從20世紀70年代到90年代初期增加了超過10萬隻個體；2002年調查到貝加爾海豹種群（包括幼崽）的個體數在82000-115000頭之間；俄羅斯自然資源部（Russian Ministry of Natural Resources）報告貝加爾海豹種群從2012年的97400頭增加到2013年108200頭。

世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄2016年的報告中表明，全世界估計總數有5.4萬隻。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2016年瀕危物種紅色名錄 ver 3.1——無危（LC）。

列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。

然而，為了得到肉和皮毛，長久以來，人們一直在獵殺海豹，每年都有大約1萬隻海豹被獵殺。而且獵殺者往往連幼小海豹也不放過，致使海豹群體的構成日益老化。同時加上嚴重的工業污染，貝加爾海豹數量已經從10.4萬頭銳減到目前的6.7萬頭。如不採取切實的保護措施，5～7年後環斑海豹家族中的貝加爾湖海豹將瀕臨滅絕。為此許多俄羅斯專家呼籲政府嚴格禁止商業性捕殺貝加爾湖海豹。如今貝加爾海豹已被列為受保護動物，他們的生存安全開始得到越來越有力的保障。