蕭衍

蕭衍於宋孝武帝大明八年（464年）生於秣陵縣同夏里三橋宅。從血緣上看，蕭衍和南齊皇室關係很密切，他的父親蕭順之是齊高帝的族弟，曾經做過侍中、衛尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的後代。蕭衍後來之所以能建立功勛，並最終建立梁朝，他的家族背景在其中起了很大作用。

蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，博學多才，尤其在文學方面很有天賦。憑藉家族背景，蕭衍剛出仕時，擔任巴陵王、南中郎將蕭子倫府的法曹行參軍，后改為衛將軍王儉屬下的東閣祭酒。他籌略過人，兼有文武之才，王儉一見，便對他非常賞識，奏請蕭衍任戶曹屬一職。王儉曾對名士何憲說：“這個蕭郎三十歲內將做侍中，三十以後則貴不可言。”

齊武帝永明二年（484年）正月，竟陵王蕭子良開建西邸，廣招文學之士，蕭衍和范雲、蕭琛、任昉、王融、謝朓、沈約、陸倕七人一同交遊於蕭子良門下，被稱為“竟陵八友”。王融號稱“識鑒過人”，時常對親友說：“以後宰制天下，必在此人（指蕭衍）。”

永明八年（490年），蕭衍被調為隨王、鎮西將軍蕭子隆的咨議參軍。蕭順之去世后，蕭衍離職回到建鄴，為父守喪三年。

憑藉家族背景，蕭衍剛出仕時便擔任南齊開國功臣、衛將軍王儉的幕僚。王儉見蕭衍很有才華，言談舉止頗為出眾，於是提拔他為戶曹屬官。因為蕭衍辦事果斷機敏，和同事以及上司關係融洽，不久又提升為隨王蕭子隆的參軍。後來因為父親去世，蕭衍回家守喪三年，然後復官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。

永明十一年（493年），齊武帝蕭賾病重，蕭子良任用蕭衍、蕭懿（蕭衍同母兄）、王融、范雲等人為帳內軍主。王融想在蕭賾去世后擁立蕭子良，蕭衍卻並不認同。蕭賾去世后，皇太孫蕭昭業即位為帝，由西昌侯蕭鸞輔政。

蕭昭業為帝后，只知享樂，不理政務，對大臣的勸諫也不接受。蕭鸞時常與蕭衍等人商議，想要將蕭昭業廢黜。為達成目標，蕭鸞想要將鎮守荊州的隨王蕭子隆召回，又擔心蕭子隆不從，且忌憚在會稽的王敬則生變，於是向蕭衍問計。蕭衍認為：“隨王雖有美名，但其實是庸劣之才，屬下也沒有智謀之士，只是依賴司馬垣歷生、武陵太守卞白龍罷了。這兩人唯利是圖，只要許諾高官厚祿，就可以輕易召回。召回隨王，只需一封書信罷了。王敬則滿足於安坐江東，享極富貴，應該挑選美女以娛樂其心。”蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，於是照計執行，解除了奪權的威脅，賜死了蕭子隆。

為防備齊武帝時代的宿將、豫州刺史崔慧景，蕭鸞起用蕭衍為寧朔將軍，鎮守壽春。蕭衍對崔慧景恩威並施，使其安心效力。隆昌元年（494年），蕭衍又被任為中書侍郎，后遷太子庶子、給事黃門侍郎，“入直殿省”。蕭鸞廢殺蕭昭業后，擁立新安郡王蕭昭文即位，自己掌握朝政大權。三個月之後，蕭鸞廢蕭昭文，自立為帝。蕭鸞登基后，蕭衍因參與“定策”之功，被封為建陽縣男，食邑三百戶。自此蕭衍的地位日益顯赫。

義陽之戰

建武二年（495年），北魏孝文帝拓跋宏率領三十萬軍隊親自進攻南齊，沿淮河向東攻打鐘離。蕭鸞先派左衛將軍崔慧景、寧朔將軍裴叔業領兵迎戰。聽到北魏軍隊分兵攻打義陽后，又派遣蕭衍和平北將軍王廣之領兵救援。王廣之領兵進到離義陽百里之外時，聽說北魏軍隊人強馬壯，於是畏縮不前。蕭衍則請求充當先鋒，和北魏軍隊交戰。王廣之於是派部分軍隊歸蕭衍指揮，進兵義陽。

蕭衍帶領軍隊連夜抄小路趕到了距離北魏軍只有幾里地的賢首山，然後命令士兵將旗幟插遍滿山。天亮后，義陽城中的齊軍看到后，以為重兵已經趕來解圍，於是士氣大增，馬上集合軍隊出城攻擊北魏軍，同時順風放火。這邊的蕭衍也趁機夾攻北魏軍，蕭衍親自上陣，搖旗擂鼓助威，齊軍士氣高昂，個個奮勇殺敵。北魏軍在齊軍前後夾擊下，潰不成軍，只好退卻。齊軍最終取得了這場戰役的勝利。蕭衍也因戰功而升任太子中庶子。

兵敗鄧城

建武四年（497年）秋，北魏軍再次南下，接連攻下了新野、南陽，前鋒直逼雍州（今湖北襄樊）。蕭鸞趕忙派蕭衍、左軍司馬張稷、度支尚書崔慧景領兵增援雍州。

建武五年（498年）三月，蕭衍和崔慧景領兵與北魏軍作戰，在雍州西北的鄧城被北魏的幾萬鐵騎兵包圍。蕭衍知道城中糧草和槍械缺乏，就對崔慧景說：“我們遠道征戰，本來就很疲憊，需要休整，如今又遇強敵圍困。如果軍中知道糧草缺乏的實情，肯定會發生兵變。為防萬一，我們還是趁敵人立足未穩，鼓舞士氣殺出重圍為上策。”崔慧景雖然心中憂慮膽怯，但表面上卻假裝鎮靜：“北方軍隊都喜歡遊動作戰，他們不會夜裡攻城的，不久自然會退兵的。”沒想到魏軍越來越多，沒有退卻的跡象。原來還表現得很鎮靜的崔慧景這時露出了膽怯的原形，沒有和蕭衍商議，就私自帶著自己的部曲逃走了。其他各部見統帥溜了，也紛紛逃散。蕭衍無法控制局面，只好邊戰邊退。過一道溝時，軍隊自相踐踏，再加上北魏軍在後邊射箭攻擊，齊軍死傷慘重。最後，蕭衍退到了樊城，才得以站穩腳跟。

主政雍州

這次戰敗后，蕭鸞未責怪蕭衍，而是讓他主持雍州的防務，出任雍州刺史。從此蕭衍就有了一塊固定的根據地，這為他勢力的發展奠定了基礎，成為他日後爭奪齊政權的資本。

建武五年（498年）七月，在位只有五年的蕭鸞病逝，由其子蕭寶卷（即東昏侯）即位。蕭寶卷為人暴虐，即位后擅殺諸多大臣，使得朝野驚恐，人心離散。

永元二年（500年）冬，蕭衍聽聞蕭懿被蕭寶卷殺害的消息，於是召見中兵參軍呂僧珍、長史王茂、別駕柳慶遠、功曹史吉士瞻等幕僚，開始制定起兵攻討蕭寶卷的計劃。眾人非常贊同，蕭衍於是大力招兵，準備和蕭寶卷決戰，很快招募到甲士千人，馬一千匹，戰船三千艘（《南史·梁本紀》作“鐵馬五千匹，甲士三萬人”）。適逢行荊州府事的宗室蕭穎胄誘殺蕭寶卷派來征討蕭衍的巴西太守劉山陽，擁立南康王蕭寶融舉兵。蕭衍拒絕部下勸己稱帝的建議，與蕭穎胄聯合，自己在沔南立新野郡，以壯大勢力。

永元三年（501年）二月，南康王自稱相國，建西台，任命蕭衍為征東將軍。同月，蕭衍出兵襄陽，移檄建鄴，耀武揚威。抵達竟陵郡后，命王茂與竟陵太守曹景宗大敗忠於蕭寶卷的郢州（治今湖北武昌）刺史張沖，並築漢口城以困厄郢、魯二城。三月，蕭寶融在江陵即位，即齊和帝。和帝升授蕭衍為尚書左僕射，加征東大將軍、都督征討諸軍，假黃鉞。四月，蕭衍出兵沔水，命王茂及西台將領蕭穎達等圍困郢城。五月，蕭衍移駐漢南。七月，王茂等部率水師突襲加湖，大破蕭寶卷所派的寧朔將軍吳子陽、光子衿等十三部援軍。郢、魯守軍被困日久，見援兵已敗，遂相繼投降。其中郢城因流疾橫行，使城中“將佐文武男女口十餘萬人”竟死亡十之七八。等到城門打開后，蕭衍對倖存的軍民均一體撫恤。八月，蕭衍繼續進軍江州，命部將鄧元起先率部至尋陽，威懾意圖首鼠兩端的江州刺史陳伯之投誠。九月，和帝因蕭衍“平定東夏”，於是允許他“便宜從事”。蕭衍麾師沿長江而下，前鋒自蕪湖、姑孰直抵江寧。隨後，曹景宗等大破征虜將軍李居士，生擒新亭城主江道林，諸將從各處包圍建康城，建康士民紛紛響應。十月，蕭寶卷又派征虜將軍王珍國率精兵十餘萬列陣於朱雀航南大路，王茂、曹景宗等以掎角之勢大破其部，徹底擊垮了蕭寶卷僅剩的軍事力量。建康的新亭壘、東府城、石頭城、白下壘等諸軍或投降或崩潰。壬午日，蕭衍坐鎮石頭，指揮眾軍圍攻建康宮城。同時，他派人招降京口、廣陵、瓜步、破墩等地守將，分別以諸弟接替鎮守。十二月丙寅日夜，王珍國與兼衛尉張稷謀殺蕭寶卷，將其首級送交蕭衍。次日，蕭衍派人封存府庫圖籍，然後入城。

蕭衍掌權后，下令處死蕭寶卷寵妃潘玉奴及其寵臣共四十一人，並授意宣德太后王寶明褫奪蕭寶卷的帝號，進拜自己為中書監、大司馬、錄尚書、驃騎大將軍、都督、揚州刺史，封爵建安郡公，食邑一萬戶，賜班劍四十人，其餘“黃鉞、侍中、征討諸軍事並如故”。百官按照東晉武陵王司馬遵承製行事時的舊例，要向蕭衍致敬。己卯日，蕭衍入駐閱武堂，下令大赦，並派使者率軍“慰勞東方十二郡”。

早在中興元年（501年），留守江陵的侍中、尚書令蕭穎胄便因後方戰事不利而憂慮去世。所以等到蕭衍掌握大權，建立功業后，已經無人能阻擋他稱帝的野心。而蕭衍雖想自立為帝，卻沒有急於求成，只是靜待時機。這時，蕭衍原來的好友沈約揣摩他的心事，曾試探性地提及代齊的話題，蕭衍開始不應答。過了幾天，沈約又進言，蕭衍說：“讓我再想一想。”沈約離開后，蕭衍召見信任的謀臣范雲，范雲也與沈約意見相同。蕭衍於是讓他們負責籌劃禪代事宜。此時，蕭衍竟貪戀起蕭寶卷宮中的妃子余氏，耽擱政務。范雲知道后，勸阻不成，只得找來王茂與他一同進諫，並以將余氏轉賜王茂的方式巧妙地解決了此事。事後，蕭衍分別賜范雲、王茂一百萬錢。

中興二年（502年）正月甲午日，和帝所遣使者抵達建康慰勞，並追贈蕭衍的父祖官職。戊戌日，正式進官大司馬。丁亥日，進拜都督中外諸軍事，獲得“劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，加前後部羽葆、鼓吹”的榮譽，並擁有了開置幕府，徵辟僚屬的權力。甲寅日，蕭衍再進位為相國、揚州牧，總攬百揆，以豫州的梁郡、歷陽，南徐州的義興，揚州的淮南、宣城、吳、吳興、會稽、新安、東陽十郡之地受封梁公，獲賜九錫之禮，“加遠遊冠，綠綟綬”，位在諸王之上。蕭衍先是推辭，后在幕僚一再勸進下，才在二月接受任命。二月以來，南兗州隊宣武城、建康縣桐下里又相繼出現“符瑞”。丙戌日，蕭衍被進封為梁王，所享封邑增至二十郡（梁公時十郡，加上豫州的南譙、廬江，江州的尋陽，郢州的武昌、西陽，南徐州的南琅邪、南東海、晉陵，揚州的臨海、永嘉十郡）。蕭衍一番假意推辭后，於三月癸巳日接受此命。

在此前後，范雲和沈約寫信給蕭寶融的中領軍夏侯祥，要他逼迫蕭寶融禪位。同時，蕭衍的弟弟、荊州刺史蕭憺也讓人傳播民謠“行中水，為天子”，利用人們的迷信觀念為蕭衍稱帝大造輿論。三月丙午日，和帝命帝佩戴十二旒冕，“建天子旌旗”，一切禮儀均按天子標準，為禪代做準備。丙辰日，和帝下詔禪位。四月壬戌，和帝下策書宣布禪位之事。但等到禪讓詔書送到后，蕭衍又假裝謙讓。於是，范雲帶領眾臣一百一十七人，再次上書稱臣，請求蕭衍早日登基稱帝。太史令也陳述天文符讖，證明他稱帝合乎天意，蕭衍這才裝著勉強接受眾人的請求。

中興二年（502年）四月初八（4月30日），蕭衍正式在都城的南郊祭告天地，登壇接受百官朝賀，建立梁朝，改元天監。蕭衍稱帝后，先是封和帝為巴陵王。之後又派人給和帝送去生金，逼其吞金自盡（和帝則選擇在大醉后被殺死）。待到其死後，對外宣傳他暴病而死，按照皇帝的規格舉行喪禮陵。

數度北伐

天監四年（505年），蕭衍蕭衍命臨川王蕭宏為帥，統軍大舉北伐。豫州刺史韋睿都督眾軍連克北魏小峴城、合肥等地。蕭宏進駐洛口（今安徽懷遠境），先鋒昌義之先敗后勝，攻克梁城（今安徽淮南田家庵附近）；太子右衛率張惠紹攻徐州（治彭城，今屬江蘇）不利；宿預（今江蘇宿遷東南）守將藍懷恭連敗於北魏中山王元英、安東將軍邢巒，在清水（此指泗水下游，循今廢黃河至清江西南入淮河）以南被殺。作為統帥的蕭宏怯懦愚劣，在得知邢巒已渡過黃河后不顧諸將反對，停軍不前。后更擅自逃走，使梁軍不戰而潰，失亡近五萬人。

侯景之亂

侯景原來是被鮮卑族同化的羯族人，在北齊奠基者高歡帳下征戰，屢立戰功，深受高歡欣賞倚重。但侯景為人反覆無常，並且與高歡之子高澄不和。高歡死後，高澄想奪侯景的兵權，他就於太清元年（547年）正月投降西魏，但西魏宇文泰對他有戒心，並不傾心接納，於是侯景又向蕭衍表示歸順。蕭衍很高興，封其為河南王、大將軍，並派軍接應。後來，蕭衍與高澄講和，但要以梁朝遣送侯景回東魏為條件。侯景得知后，以誅殺朝中弄權的朱異為借口，發動叛亂。叛軍長驅直入，最後兵臨建康、圍困台城，本來蕭衍已經號召各地軍馬馳援，但由於各路援軍心志各異，在幾次作戰不利后就按兵不動，坐觀成敗，於是叛軍得以繼續圍攻台城。而守衛城門的蕭正德早已投靠了侯景，開城把叛軍放入，台城淪陷。

侯景帶著五百甲士去見蕭衍，發生了很有趣的一段對話：蕭衍見侯景來，不慌不忙地問道：“你是哪裡的人，竟敢作亂，你的妻子、兒女還在北方嗎？”侯景這時害怕得汗流滿面，竟不知道怎麼回答。旁邊的部下替他說：“臣景的妻子和兒女都被高氏殺了，現在只有一人歸順陛下。”蕭衍問道：“你過江時有多少兵馬？”侯景答道：“千人。”蕭衍問：“攻城時多少？”“十萬。”“現在呢？”“率土之內，莫非己有。”最後，蕭衍安慰他說：“你有忠心於朝廷，應該管束好部下，不要騷擾百姓。”侯景答應。

見過蕭衍后，侯景對親信王僧貴說：“我多年征戰疆場，從沒有膽怯過。這次見蕭衍竟然有點害怕他，莫非真是天子威嚴不容侵犯嗎？”其實，侯景一是作亂心虛，二是蕭衍本來也是戰場勇將，侯景肯定早就有敬畏之心，加上當時迷信思想嚴重，認為天子都是神靈下凡。還有蕭衍信佛后，看清權勢，他的鎮靜無疑更讓侯景心虛。

蕭衍雖在表面上受制於侯景，但內心極為不平。侯景想讓其黨羽宋子仙出任司空，蕭衍說：“調和陰陽（三公職責），怎可用此物？”侯景又請讓他的兩位同黨任便殿主帥，也被拒絕。侯景不能強迫蕭衍，心裡甚感忌憚，太子蕭綱曾入宮覲見，流淚勸諫，蕭衍卻說：“誰讓你來的！如果社稷有靈，還可恢復；如果不是這樣，何必流淚！”侯景派手下的兵卒入直省中，有的人趕著驢馬，帶著弓刀，在宮廷中隨意進出。蕭衍詢問原因，直閣將軍周石珍回答：“這是侯丞相的衛兵。”蕭衍聽后大怒，斥責周石珍道：“是侯景，為什麼管他叫丞相？”左右侍從都很害怕。自此以後，蕭衍的要求也大多不能被滿足，日常飲食也被減少。年邁的蕭衍憂憤交加，從此一病不起。

太清三年（549年）五月初二（6月12日），蕭衍躺在台城皇宮凈居殿，嘴裡發苦，索要蜂蜜不得，在發出了兩聲”嗬！嗬！”（表示驚訝）的聲音后，便在饑渴交加中逝世，享年八十六歲。侯景密不發喪，將其遺體暫時置於昭陽殿，到二十六天後方才被遷移到太極前殿發喪。由蕭綱繼位，即梁簡文帝。同年十一月，蕭衍被追尊謚號為武皇帝，廟號高祖。同月葬於修陵（今江蘇丹陽陵口）。

勤於政事

早在入主建康時，掌權的蕭衍便下令廢除了東昏侯在位時的苛政。中興二年（502年）正月，蕭衍下令減損浮費，自非奉粢盛，修紱冕，習禮樂之容，繕甲兵之備，此外一皆禁絕。御府中署，量宜罷省，命外詳為條格。二月，又命焚東昏淫奢異服六十二種於都街。同月，他又建議當時的朝廷："前代選官，皆立選簿，請自今選曹，精加隱括，依舊立簿，使冠履無爽，名實不違，庶人識涯涘，造請自息。且聞中間立格，甲族以二十登仕，後門以過立試吏，豈所以弘獎風流，希向後進？此實巨蠹，尤宜刊革。"

蕭衍稱帝之後，初期的政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓，自己很勤於政務，而且不分春夏秋冬，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設立兩個盒子（當時叫函），一個是謗木函，一個是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功受到賞賜和提拔，或者良才沒有被使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國家提什麼批評或建議，可以往謗木函里投書。

蕭衍雖雅愛文士，但也頗注重政事能力，曾手敕答劉孝綽云：“美錦未可便制，簿領亦宜稍習。”蕭衍很重視對官吏的選拔任用，他要求地方的長官一定要清廉，經常親自召見他們，訓導他們遵守為國為民之道，清正廉明。為了推行他的思想，蕭衍還下詔書到全國，如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣裡做縣令。大縣令有政績就提拔到郡做太守。他的政令實行起來以後，梁朝的統治狀況得到顯著改善。

除此之外，蕭衍重視儒家思想，自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，示範了良好的向學風氣。

寬縱皇室

蕭衍對於宗室的寬縱，造成了一些不好的影響，有兩個典型：一個是他的六弟、臨川王蕭宏，一個是他的次子（實為養子）、豫章王蕭綜：

蕭綜的母親吳淑媛原為東昏侯的妃子，后歸於蕭衍，僅七個月就生下了蕭綜，因此被認為是東昏侯的遺腹子。蕭綜在南梁備受寵待，但吳淑媛自己失寵之後，出於對蕭衍的怨恨，將蕭綜的身世告訴了他。蕭綜自此疏遠蕭衍，後來更在梁魏交戰時投奔北魏，改名蕭纘，並表示為東昏侯斬衰（即服喪之意）三年。蕭衍聽說后，非常生氣，不但撤消其封號，還將吳淑媛廢為庶人。後來，蕭衍聽說蕭綜有回來的意思，就讓吳淑媛給他送去小時候的衣服，但蕭綜卻不願意回來。吳淑媛病逝之後，蕭衍又起了惻隱之心，下詔恢復蕭綜的封號，賜吳淑媛謚號為“敬”。蕭綜落魄死於北方，蕭衍取回了他的遺骨，以皇子身份陪葬於修陵。

● 浮山之役

浮山堰

天監十三年（514年），蕭衍為與北魏爭奪壽陽（今安徽壽縣），命太子右衛率康絢統率二十萬民夫、士兵前往淮河修堰，企圖達到倒灌壽陽城、逼迫魏軍撤退的目的。該堰南起浮山（《太平寰宇記》稱之為臨淮山，今安徽五河東分界處）、北抵巉石山（五河東30里，橫跨淮口，南對浮山），於天監十五年（516年）四月修成。

浮山堰主體為土壩，兩岸同時填土進築，中間用大量鐵器墊底，並用巨石大木截流。壩高20丈（約合48m)，頂寬45丈，底寬140丈，長9里，壩上可種植杞柳、修築軍壘。壩旁曾開有兩條溢洪道，以分流水勢，是中國水庫建設史上記載最早的溢洪道。堰上游形成巨大水庫，使200km以外的壽陽被水圍困。堰底河床為沙土。在天監十五年（516年）秋康絢被征回后，繼任者不修堰，導致建成的當年八月漲水時，大堰潰決，下游受災居民數以10萬計。

崇儒興學

自劉宋迄齊梁，尚文之風日盛，然出於道德倫理和政治秩序層面的需要，重振儒學的努力一直未曾中斷。其中，維持了近五十年承平之世的梁朝又是關鍵。梁武帝佞佛諂道，聞名史冊，但所造諸書幾乎皆與儒家六經有關，他在通道宗佛的過程中，仍然在堅持閱讀儒家經典。相反，其“篤信正法，尤長釋典”則只是“兼”之。為了儘快振興國家的基礎教育，梁武帝“修飾國學，增廣生員”，“置《五經》博士”“廣開館宇，招內後進”，“立孔子廟”，“幸國子學”，“親祠明堂”等等，都是他在治國方面並敦儒術的具體措施。蕭衍本人的儒學修養也很高。根據《梁書·武帝本紀》與《隋書·經籍志》的記載，他一生著述上千卷，大半屬於儒學，另一小部分屬於佛教，道教部分幾乎不名其一。東晉六朝是貴族門閥把握話事權的時代，九品中正制已經不能起到選拔人才的作用，社會人才機制出現壅塞。蕭衍為了改變這種現象，決定從寒門庶族中選拔人才，“惟才是務”。他設立學校培養人才，天監四年（505年）設立招收寒門弟子的五館，學生免學費，食宿全由國家供給。生員只要能精通其中一部經書，經過考試后都可以錄取進入官吏隊伍。梁武帝下令說，哪怕是放羊的，看牛的，只要能考上，有才能，就錄用他，絕對不準阻攔。讓寒門子弟有了進入國家管理層的可能性。自梁武帝開始，通過考試錄用人才成為常設制度，這為以後隋唐時期科舉制度的興起奠定了基礎。

篤信佛教

蕭衍認為"老子、周公、孔子等雖是如來弟子，而化跡既邪，止是世間之善，不能革凡成聖“，因而篤信佛法。大同初年陶弘景去世，五年（539年）有道士袁矜以妖言煽惑叛亂，這些都有可能促使梁武帝做出決絕的表態，徹底拋棄道教、倒向佛教。

普通八年（527年）三月八日，蕭衍親自第一次前往同泰寺捨身出家，三日後返回，大赦天下，改年號大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行“四部無遮大會”，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家，九月十六日講解《大般涅槃經》，二十五日由群臣捐錢一億，向“三寶”禱告，請求贖回“皇帝菩薩”，二十七日蕭衍還俗；大同十二年（546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。此後陳武帝、陳後主等皆曾捨身佛寺。

蕭衍援引《楞伽經》《涅槃經》等如來藏系經典“食肉者斷大慈種”之說，主張全面素食。從此，漢傳佛教形成吃素的傳統。蕭衍不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：“以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。”他吃素，要神靈也吃素。這個命令下達之後，大臣議論紛紛。最後，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。蕭衍不僅幾次入寺做和尚，還精心研究佛教理論。在蕭衍的支持下，梁代佛教達到了南朝佛教的最盛期。蕭衍之後，簡文帝和元帝也都奉佛。

● 北魏（東魏、西魏）

梁朝建立后，延續南北對峙局面，與北方的北魏及北魏分裂后的東魏、西魏政權長期保持敵對狀態。雙方多次進行戰爭，互有勝負。

● 柔然

位於北魏北方柔然汗國長期與魏敵對。梁朝建國之後，柔然亦多次遣使向梁朝“朝貢”贈禮往來。據《南史》統計，柔然共有6次來使：天監十四年（515年）、天監十五年（516年）、大通二年（528年）、中大通元年（529年）、大同四年（538年）及大同七年（541年）。

● 嚈噠

6世紀初，勢力強盛的中亞強國嚈噠（中國史書稱滑國）東進控制塔里木盆地西部，經過西域南北道與北魏與梁朝開展交往。《南史》記載，嚈噠曾於普通元年（520年）、普通七年（526年）、大同元年（535年）及大同七年（541年）分別遣使贈禮。

● 波斯

中大通五年（533年），薩珊波斯派遣使者來贈送禮物。大同元年（535年）夏四月庚子，波斯國遣使朝貢。

● 西北割據政權與西域各國

● ● 宕昌國：天監元年（502年），梁朝授行（代理）宕昌國王梁彌邕為安西將軍、河涼二州刺史，正式冊封其為宕昌王。天監四年（505年），授行宕昌王梁彌博為安西將軍、河涼二州刺史，正封宕昌王。天監十年（511年），宕昌遣使朝貢。大同七年（541年）初，梁授行宕昌王梁彌泰為平西將軍、河、涼二州刺史，正封宕昌王。同年，宕昌再遣使朝貢。

● ● 武興國：天監元年（502年），梁朝封武興國第四位國君、名義上的梁北秦州刺史楊紹先為武都王。

● ● 鄧至國：天監元年（502年），梁朝進拜鄧至國王，名義上的梁平北將軍、西涼州刺史象舒彭為安西將軍，封鄧至王。天監五年（506年），鄧至遣使朝貢。

● ● 吐谷渾：天監三年（504年），梁朝授吐谷渾君主、“河南王世子”伏連籌為鎮西將軍，西秦、河二州刺史，封河南王。雙方交流密切，天監十五年（516年）至大同四年（538年）間，吐谷渾6次遣使進貢。中大通六年（534年），梁冊封行河南王可沓振為西秦、河二州刺史，正封河南王。大同六年（540年），河南王（應指取代可沓振的誇呂）遣使進獻馬及方物，同時向梁朝求取釋迦像及佛教經論十四條。蕭衍敕令賜像以及《制旨涅槃經》《般若經》《金光明講疏》共103卷。

此外，梁朝與西域各國亦有往來：天監二年（503年），龜茲遣使朝貢。天監九年（510年）、天監十三年（514年）及天監十八年（519年），於闐3次遣使朝貢。普通三年（522年），白題國遣使朝貢。中大同元年（546年），朅盤陀國遣使“獻方物”。

● 東北亞（高麗、百濟、倭國）

蕭衍在位時，遼東、朝鮮半島的高麗、百濟、新羅等國多次來朝，梁朝方面也按照慣例對其國王進行冊封：

● ● 高麗：天監元年（502年）四月，梁朝進封車騎將軍、高麗王高羅雲（高麗文咨王）為車騎大將軍。天監七年（508年）二月，又任命高羅云為撫東大將軍、開府儀同三司。自天監十一年（512年）至大同七年（541年），高麗共向梁朝朝貢8次。普通元年（520年）二月，梁朝冊封高麗王嗣子高安（高麗安藏王）為寧東將軍、高麗王。太清二年（548年）三月，又封高麗王高延（高麗安原王）之子高成（高麗陽原王）為寧東將軍、高麗王、樂浪公。

● ● 百濟：天監元年（502年）四月，梁朝進封鎮東大將軍、百濟王扶余牟太（百濟東城王，此前一年已死）為征東大將軍。在余太繼任者扶余隆（百濟武寧王）在位期間，百濟於天監十一年（512年）、普通二年（521年）2次遣使朝貢。普通二年（521年）十二月，梁朝將扶余隆的軍號自鎮東大將軍進為寧東大將軍。中大通六年（534年），欲與梁朝結盟對抗高麗的百濟聖王扶餘明再度遣使朝貢。大同七年（541年），百濟遣使朝貢，並向梁朝求賜《涅槃經》等經疏及《毛詩》博士、工匠、畫師，得到允准。

● ● 新羅：普通二年（521年）十一月，新羅曾遣使朝貢。

此外，梁朝方面也曾在天監元年（502年）四月單方面拜“鎮東大將軍”、倭國王武進為征東將軍。

● 東南亞

蕭衍在位期間，東南亞諸國頻繁遣使入梁進貢，雙方交流不斷擴大：

● ● 林邑：林邑國自梁朝建立后，便多次入貢，自天監元年（502年）至中大通六年（534年），計有7次。除在大同九年（543年）林邑王乘交州李賁叛亂之機攻破德州，與李賁部將范修發生衝突（被擊敗）之外，雙方基本保持了和平。

● ● 干陀利：天監元年（502年），干陀利（今印度尼西亞巨港一帶，另有其他說法）遣使朝貢。天監十七年（518年），干陀利再次來朝。

● ● 扶南：自天監二年（503年）起，扶南7次遣使朝貢，曾向梁朝進獻犀牛。天監三年（505年），梁朝授扶南國王憍陳如闍耶跋摩為安南將軍。

● ● 婆利：天監十年（511年），婆利國派使者進貢金席。此後在天監十六年（517年）、普通三年（522年）均遣使朝貢。

● ● 狼牙修：天監十四年（515年）、普通四年（523年）及中大通三年（531年），狼牙修國3次來朝。

● ● 盤盤國：中大通元年（529年）、中大通四年（532年）及大同六年（540年），盤盤國（今泰國南萬倫灣沿岸，另有其他說法）3次遣使朝貢。

● ● 丹丹國：中大通三年（531年），丹丹國（今馬來西亞馬來吉蘭丹，另有其他說法）遣使朝貢。大同元年（535年），丹丹國再遣使來貢。

● 南亞

天監二年（503年）七月，“中天竺國”遣使朝貢。次年（504年）九月，“北天竺國”遣使朝貢。大通元年（505年），師子國（今斯里蘭卡）遣使朝貢。

在學術上，蕭衍以經學、史學的研究為卓著。在經學方面，他曾撰有《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》等二百餘卷，可惜大都沒有流傳下來。天監十一年（512年），又製成吉、凶、軍、賓、嘉五禮，共一千餘卷，八千零十九條，頒布施行；在史學方面，他不滿《漢書》等斷代史的寫法，認為那是割斷了歷史，因而主持編撰了六百卷的《通史》，並“躬制贊序”。他對此書頗為自負，曾對臣下說：“我造《通史》，此書若成，眾史可廢。”可惜，此書到宋朝時即已失傳，這實在是一件很遺憾的事情。蕭衍最大的著述是通史六百卷，金海三十卷，五經義注講疏等共有二百卷，贊、序、詔、誥、銘、誄、箴、頌、箋，奏等文共一百二十卷。

蕭衍又傾注大量精力研究佛學，著有《涅萃》、《大品》、《凈名》、《三慧》等數百卷佛學著作。對道教學說，他也頗有研究。在此基礎上，他把儒家的“禮”、道家的“無”和佛教的涅槃、“因果報應”揉合在一起，創立了“三教同源說”，在中國古代佛教思想史上佔有極其重要的地位。

蕭衍的詩賦文才，也有過人之處。齊武帝永明年間（485年—493年），詩壇創作風氣大盛，很多文人學士都聚集在竟陵王蕭子良的周圍，各逞其能，施展他們的詩歌創作才華。在這些文人學士中，比較著名的有八位，如謝脁、沈約、任眆、范雲等人，時人稱之為“竟陵八友”。蕭衍也是“竟陵八友”中的一位。他的很多詩歌都是在這一時期寫的。建梁稱帝后，他素性不減，經常招聚文人學士，以賦詩為樂。他的文學創作，推動了梁代文學風氣的興盛。

蕭衍現存詩歌有80多首，按其內容、題材可大致分為四類：言情詩、談禪悟道詩、宴遊贈答詩、詠物詩。

蕭衍的言情詩集中在新樂府辭中，又稱擬樂府詩，數量幾乎佔了其全部詩作的一半。他駐居襄陽時，就非常喜好當地的民歌，其許多擬樂府詩，如《芳樹》、《有所思》、《臨高台》等，便是在此時創作出來的。即使在稱帝以後，蕭衍對樂府詩的興趣也仍然不減當年。在天監十一年（512年），他親自動手改西曲（南朝樂府民歌分為吳歌和西曲兩大部分。前者產生於建康周圍，此地相襲稱為吳地，故其民間歌曲稱為吳歌；後者產生於江、漢流域的荊、郢、樊、鄧幾個主要地區，是南朝西部軍事重鎮和經濟文化中心，故其民間歌曲稱為西曲），制《江南上雲樂》十四曲、《江南弄》七曲，可見其愛好沉迷的程度。

和樂府民歌一樣，蕭衍的樂府擬作也是情歌，主要以女性為詠唱對象。他的大多數詩作都是描摹女子對愛情的殷盼，為離別相思所苦的情態，感情纏綿，風格綺麗，語言平易，具有濃郁的江南民歌風味。如“一年漏將盡，萬里人未歸。君志固有在，妾驅乃無依。”（《子夜四時歌。冬歌》）；“草樹非一香，花葉百種色。寄語故情人，知我心相憶。”（《襄陽蹋銅蹄歌》）等。鄭振鐸認為，“蕭衍新樂府辭最為嬌艷可愛”。

值得特別注意的是蕭衍的七言詩。蕭衍有十餘首樂府詩是用七言歌行的體裁寫的，如《河中之水歌》《江南弄》《東飛伯勞歌》等。其中以《東飛伯勞歌》最為著名：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏法艷照里閭。南窗北牗掛明光，幄帷綺帳脂粉香。女兒年過十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐與誰同。”七言體詩歌的創作始於魏文帝曹丕，他的《燕歌行》是現存最古老、最完整的文人七言詩。此後，宋、齊時鮑照、湯惠林、釋寶月等人也間有此類作品問世，但影響不大。到了蕭衍，七言詩才有了進一步的發展。曹丕的《燕歌行》雖然是開山之作，但全詩逐句押韻，未免顯得單調，缺乏婉轉詠嘆的情趣。蕭衍的七言體詩平、仄韻互換，抑揚起伏，頗具獨創性。其後，仿效者四起，其子蕭綱（梁簡文帝）、蕭繹（梁元帝），大臣沈約、吳均等，都有七言詩的創作。到陳朝時，七言詩的句式、結構更趨完美，韻律也更加和諧多姿。後來，唐朝的李白、杜甫、高適等人創造性地運用這一詩體寫出了許多氣勢磅礴的詩篇，七言體詩更為發展。蕭衍等人的開拓之功是不容抹煞的。

蕭衍的談禪悟道詩的數量僅次於其樂府詩。他早年通道，晚年佞佛，他所撰寫的談禪悟道詩是其通道佞佛的自我寫照。這些詩，如同宗教哲學箴言，十分乏味，沒有什麼藝術可言。

蕭衍的第三類詩是宴遊贈答詩，內容較前兩類詩複雜。這裡有表現宗教哲理、宣揚佛教思想、規勸臣下信奉佛教之作，如《游鐘山大愛敬寺》、《覺新意贈江革》等；有巡幸記游、描繪景物之作，如《首夏泛天池詩》、《登北顧樓》、《天安寺疏圃堂》等；有送別詩，如《答任殿中宗記室王中書別詩》等。這類詩不乏上乘之作，如“舟楫互客與，藻蘋相推移。碧池紅菡萏，白沙青漣漪；新波拂舊石，殘花落故枝；葉軟風易吹，草密路難披。薄游朱明節，泛漾天淵池。”（《首夏泛天池詩》）該詩畫面景物鮮明，色彩絢麗多彩，讀來頗有韻味。再如：“蘭華時未晏，舉袂徒離憂，……謄言無歇緒，深情附還流。”（《答任殿中宗記室王中書別詩》）寫友人將別時深沉真摯的眷戀之情，也是贈別詩中較好的作品。

蕭衍的第四類詩是詠物詩，如《詠舞詩》、《詠燭詩》、《詠筆詩》等。這類詩雖窮力追新，但內容淺薄，可足稱道者甚少。他的《贈逸民十一》：“如壟生木，木有異心。如林鳴鳥，鳥有殊音。如江游魚，魚有浮沉。岩岩山高，湛湛水深。事迹易見，理想難尋。”此詩以樹木異心、飛鳥殊音、游魚浮沉、山高水深難以知曉的某些不可思議之處，來說明世間事物的本質、規律實在是難以尋求。

後世文人對齊梁詩總的評價不高，大都以為其“嘲風月，弄花草”（白居易語），“風雲氣少，兒女情多”。齊梁詩人缺乏匡世救時的崇高理想，也缺乏嚴肅認真的社會責任心，因此反映社會現實及言志述懷之作便不多見，充斥當時文壇的是大量的山水、詠物、艷情之詩。蕭衍的詩歌從題材、內容、風格諸方面來說，都無一例外地體現了齊梁詩歌的特點。這當然與他即位前漫長優裕的貴族生活環境不無關係。他雖然是一個開國創業之君，但即位前已官居高位，養尊處優，並未受過太多的打擊；其滅齊建梁，也只經歷過一年多的時間，而且非常順利。所以，蕭衍的詩歌中多“兒女情語”、“神仙道氣”，少“風雲之氣”，少言志述懷、積極進取之作，也就不奇怪了。

由於蕭衍雅好詩文，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武夫也能偶爾吟出幾句好詩來。天監六年（507年），梁將曹景宗和韋睿在徐州大敗魏軍。班師回朝後，蕭衍在華光殿舉行宴會，為他們慶功。在宴飲中，君臣連句賦詩。鑒於曹景宗不善詩文，怕他賦不出詩來難堪，負責安排詩韻的尚書左僕射沈約便沒有分給他詩韻。曹景宗深感不平，堅決要求步韻賦詩。蕭衍對曹景宗這種不甘人後的性格早有了解，於是安慰他說：“將軍是一位出眾的人才，何必在乎作一首詩呢！”當時曹景宗已經有一些醉意，就乘酒興再三固請。蕭衍不願再掃他的興，便命沈約分給他詩韻。這時詩韻差不多已經分完，只剩下“競”、“病”二字。在這種局限之下要按韻賦詩是很困難的。可是曹景宗只是稍微想了一會兒，便提筆賦出一首詩：“去時女兒悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病。”詩寫得自然流暢，而且非常切合眼前凱旋慶功的實際。此詩一出，語驚四座，文人們自嘆弗如，連蕭衍也感嘆不已，特命史官記入國史。

在蕭衍的影響和提倡下，梁朝文化事業的發展達到了東晉以來最繁榮的階段。《南史》作者李延壽評價說：“自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美於茲。”這句話頗能反映當時的實際。

蕭衍對音樂也頗有研究，他創製了許多新歌。《隋書·音樂志》上說：蕭衍“既善鐘律，詳悉舊事，遂自製定禮樂”。如“鼓吹，宋、齊並用漢曲，又充廷用十六曲”，蕭衍“乃去四曲，留其十二，合四時也。更創新歌，以述功德”。

蕭衍創製了不少頌揚佛教的歌曲，如“制《善哉》、《大樂》、《大歡》、《大道》、《仙道》、《神王》、《龍王》、《滅過惡》、《除愛水》、《斷苦磚》等十篇，名為正樂，皆述佛法”。

蕭衍重視禮樂。他素善鐘律，曾創製准音器四具，名曰“通”。每通三弦，以推月氣。又制十二笛和十二律相應。每律各配編鐘、編磬，豐富了我國傳統器樂的表現能力。

蕭衍很喜歡繪畫，尤善畫花鳥與走獸。著名畫家張僧繇善於寫貌，頗受蕭衍賞識。當時，蕭衍諸子多出鎮外州，蕭衍常常想念他們，便命張僧繇前往各州郡去畫諸子之像，懸於居室之中，蕭衍見圖如見其子，思念頓減。蕭衍信佛，在位時建造了很多佛院寺塔，也都命張僧繇作畫。

蕭衍在書法上也有很深的造詣，對書法的技巧，對王羲之、王獻之書法藝術的特點和成就，都提出了些獨特的看法。

蕭衍留下了《觀鍾繇書法十二意》、《草書狀》、《答陶隱居論書》（《與梁武帝論書啟》）、《古今書人優劣評》四部書法理論著作。前兩篇見於唐張彥遠《法書要錄》，《草書狀》見於南宋陳思《書苑菁華》，《古今書人優劣評》見於宋《淳化閣帖》，內容多與袁昂《古今書評》有相同之處，疑為在此基礎上增刪而成。

《觀鍾繇書法十二意》是蕭衍最重要的一篇書論。蕭衍從“法”的角度概括學書普遍原則。他學習鍾繇書法后，總結出了書法十二意，即“平、直、均、密、鋒、力、輕、決、補、損、巧、稱”，其內客涉及用筆、結構、章法等諸多方面，比前代著作更為全面具體。同時，蕭衍反對自東晉末年到南朝宋、齊時期對王獻之的過度崇拜，明確提出：“子敬之不迨逸少（王獻之之父王羲之），猶逸少之不迨元常。”此外，蕭衍把張芝、鍾繇的書法擺在“二王”之上，改變了宋齊以來認為“二王”高於眾書家的看法。

蕭衍也像蔡邕和衛夫人一樣，重視用筆與取勢，強調書法用筆中對立因素的統一。他在《答陶隱居論書》中認為“純骨無肉，純肉無力”，應該“肥瘦相和，骨力相稱”。只有這樣，才能達到中和之美。

按《梁書》所稱，蕭衍是西漢相國蕭何的後代。其所載世係為：蕭何生酇定侯蕭延，蕭延生侍中蕭彪，蕭彪生公府掾蕭章，蕭章生蕭皓，蕭皓生蕭仰，蕭仰生太子太傅蕭望之，蕭望之生光祿大夫蕭育，蕭育生御史中丞蕭紹，蕭紹生光祿勛蕭閎，蕭閎生濟陰太守蕭闡，蕭闡生吳郡太守蕭冰，蕭冰生中山相蕭苞，蕭苞生博士蕭周，蕭周生蛇丘長蕭矯，蕭矯生州從事蕭逵，蕭逵生孝廉蕭休，蕭休生廣陵郡丞蕭豹，蕭豹生太中大夫蕭裔，蕭裔生淮陰令蕭整，蕭整生濟陰太守蕭轄，蕭轄生州治中蕭副子，蕭副子生南台治書侍御史蕭道賜，蕭道賜生蕭順之。蕭順之即蕭衍之父。

據《新唐書·宰相世系表》的劃分，蕭衍所屬的蘭陵蕭氏分為皇舅房、齊梁房二大房；齊梁房又分為南齊小房和南梁小房。蕭衍屬於南梁房。

據《梁書》記載，蕭衍“生而有奇異”，出生時兩胯之間駢骨（二骨相連），頭頂有隆起之狀，並在右手有一個“武”字。又據說他早年的住所常有“雲氣”環繞，旁人經過，都會肅然而立。

宋代書畫家米芾說他看過梁代畫家張僧繇畫的《梁武帝翻經像》，提到梁武帝的形象是戴著白紗帽，“反唇露齒”（翻著嘴唇，露出牙齒）。

蕭衍小名“練兒”。蕭衍篤信佛教，練兒出自佛經，是梵語音譯，全稱“阿練若”或“阿蘭若”，譯成漢語，就是樹林、寂靜處、無諍地，指能遠離喧噪，安心修習的禪定之所。蕭衍的子孫為親者諱，把“練”叫做“絹”。《顏氏家訓·風操篇》講到避諱時說：“凡避諱者，皆須得其同訓以代換之……梁武小名阿練（練兒），子孫皆呼練為絹；乃謂銷煉物為銷絹物，恐乖其義。”蕭氏子孫為蕭衍避諱，絕口不提“練”字。

可蕭衍的次子蕭綜，是東昏侯的遺腹子，被蕭衍認為己子，封豫章王。蕭綜長大后，得知身世真相，準備為生父復仇。後來，蕭衍讓他任徐州刺史，徐州有不少枝繁葉茂的練（楝）樹，因蕭衍小名叫練兒，蕭綜對此十分反感，就讓人將樹統統砍伐了。後來，蕭綜帶著南徐州降北魏。

原來，當日南齊的東昏侯蕭寶卷臨朝時，荒淫無度，百姓叫苦不迭。時任雍州刺史的蕭衍以改立南康王蕭寶融為名，舉兵攻下金陵，先後殺掉蕭寶卷與蕭寶融，以梁代齊，自立為帝。有一位東昏侯寵愛的美人吳景暉，已經懷孕三個月，蕭衍見她漂亮，就收入後宮。七個月後，東昏侯的遺腹子出生，蕭衍認為己子，排行老二，起名蕭綜，小名緣覺，后封豫章王。蕭綜長大后，吳景暉悄悄地對兒子講了他的身世，蕭綜得知真相后，暗下決心，時刻準備為生父蕭寶卷復仇。後來，蕭衍讓他出任徐州刺史，徐州有不少枝繁葉茂的練（楝）樹，因蕭衍小名叫練兒，蕭綜對此十分反感，就讓人將樹統統砍伐了，藉以發泄對養父“練兒”的不滿。後來，蕭綜到底離開蕭衍，帶著南徐州降北魏。

齊武帝病重時，蕭衍與長兄蕭懿，好友范雲、王融等同在竟陵王蕭子良帳下。王融想要越過皇太孫蕭昭業，擁立蕭子良為帝，蕭衍卻認為廢立屬於“非常之事”，需要“非常之人”來做，王融“才非負圖”，必將失敗。范雲說：“憂心國家的，只有王中書（指時任中書侍郎的王融）。”蕭衍反問：“憂心國家，是想做周公、召公？還是想做豎刁？”蕭懿感嘆道：“直哉史魚，何其木強也！”蕭昭業即位后，將王融下獄賜死，果如蕭衍所料。

蕭衍的節儉也是出了名的，史書上說他“一冠三年，一被二年”，他不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時候，就喝點粥充饑。在這方面，蕭衍在中國古代所有皇帝中也算得上出類拔萃之輩。

蕭衍的元配郗徽為人明惠，形貌秀麗，且善於隸書，對史傳、女工之事，都很熟習。宋、齊時期，諸王皆慕名而來求婚，均為其父郗曄所拒。她後來嫁給蕭衍，生下三個女兒。當蕭衍為雍州刺史時，郗徽就不壽而死。據說她生性善妒，死後化為龍，鑽入後宮的井中，託夢給蕭衍。有時現出龍形，光彩照耀。蕭衍身體不適時，龍就激水騰涌。蕭衍於是在露天的井口上建造了一座宮殿，用衣服堆積在上面，經常置放銀制轆轤（提取井水的裝置）、金瓶灌上各種美味來祭祀她。有說法認為蕭衍受此事影響，終身未立皇后。

後來由此衍生出另一種版本：郗徽不信佛法，死後墮為巨蟒。一日，託夢給蕭衍，請求他設法為她超度。蕭衍念於舊情，便參閱佛經而撰慈悲道場懺法十卷，請僧禮懺超度。郗氏遂脫離蟒身，化為天人，現身空中，感謝蕭衍而去。此懺因在蕭衍時肇始，故稱“梁皇寶懺”。

由於蕭衍雅好詩文，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武夫也能偶爾吟出幾句好詩來。天監六年（507年），梁將曹景宗和韋睿在鍾離之戰大敗魏軍。班師回朝後，蕭衍在華光殿設宴慶功。宴飲中，君臣連句賦詩。鑒於曹景宗不善詩文，負責安排詩韻的尚書左僕射沈約便沒有分給他詩韻。曹景宗深感不平，堅決要求步韻賦詩。蕭衍對曹景宗這種不甘人後的性格早有了解，於是安慰他說：“將軍是一位出眾的人才，何必在乎作一首詩呢！”當時曹景宗已經有一些醉意，就乘酒興再三固請。蕭衍不願再掃他的興，便命沈約分給他詩韻。這時詩韻差不多已經分完，只剩下“競”、“病”二字。在這種局限之下要按韻賦詩是很困難的。可是曹景宗只是稍微想了一會兒，便提筆賦出一首詩：“去時女兒悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病。”詩寫得自然流暢，而且非常切合眼前凱旋慶功的實際。此詩一出，語驚四座，文人們自嘆弗如，連蕭衍也感嘆不已，特命史官記入國史。

蕭衍對圍棋特別喜愛，棋藝也很高超。在齊朝為官時，每逢閑暇，常徹夜不眠，與人弈棋。稱帝之後，興趣不減。大臣朱異、韋黯、到溉，都是他的棋友，名將陳慶之原先為隨從時也常陪蕭衍下棋。每到興緻高時，便不復君臣之別。一次，蕭衍又約到溉玩了一個通宵。到溉不能熬夜，一局未終，竟低頭睡著了。蕭衍見狀大笑，就做詩嘲諷他：“狀若喪家狗，又似懸風槌。”到溉被喚醒，頗為尷尬，等到聽到蕭衍的詩句，又放聲大笑。君臣盡歡而散。

蕭衍對圍棋如醉如痴，也有因此誤事的時候。他晚年佞佛，有一個名叫榼頭師的和尚，頗為他敬重。一天，蕭衍下敕召榼頭師入宮研討佛法，當榼頭師入宮的時候，蕭衍正在和人下棋，要殺死對方的棋子，便隨口說道：“殺掉！”左右侍從將此話理解錯了，以為蕭衍要殺掉榼頭師，便不由分說，將榼頭師推出斬首。下完棋，蕭衍下令召見榼頭師，左右侍從回答說：“已奉旨將此人殺掉了。”蕭衍聽罷，後悔不迭。

南齊末年，蕭衍已經聽聞隱居句容句曲山（今江蘇茅山）的學者陶弘景的大名，並與其有所往來。到他即位后，對陶弘景愈加禮遇，“書問不絕，冠蓋相望”。蕭衍還贈給陶弘景黃金、硃砂、曾青、雄黃等物，使他煉製金丹。此丹號稱“飛丹”，服用后據稱可以讓人感到“體輕”。蕭衍服丹后，對陶弘景更加敬重。他每次得到陶弘景的書信，都要先焚香，再虔誠接受。之後，蕭衍多次派使者禮聘，但陶弘景堅不出山。於是朝廷每有“吉凶征討”大事，蕭衍經常遣使到其隱居處諮詢，二人書信往來頻繁，當時人稱陶弘景為“山中宰相”。

此外，蕭衍也常與陶弘景探討書法上的話題，陶弘景擅長行草書，師法鍾繇、王羲之。二人的對話被整理為《與梁武帝論書啟》，成為書法史上的經典。

•《梁書·本紀第一·武帝上》卷1~卷3

《南史》卷6~卷7

•《梁書·本紀第二·武帝中》

•《梁書·本紀第三·武帝下》

•《資治通鑒·梁紀》卷136~卷162

梁武帝蕭衍修陵石刻，位於江蘇省丹陽市雲陽鎮三城巷北，南靠其父梁文帝建陵，北毗其子梁簡文帝庄陵。修陵東向，三座陵墓由南向北排列，在一條直線上。

此陵為蕭衍及皇后郗氏的合葬陵寢。蕭衍於太清三年（549年）十一月葬修陵。此陵鄰近古有皇業寺，后改名戒珠院。據元代至順年間《鎮江志》載：“丹陽皇業寺，今為戒珠院，父老相傳，梁武帝之陵墓在其下。”

蕭衍自評：世論者以朕方之湯、武，然朕不得以比湯、武，湯、武亦不得以比朕。湯、武是聖人，朕是凡人，此不得以比湯、武。但湯武君臣義未絕，而有南巢白旗之事；朕君臣義已絕，然後掃定獨夫，為天下除患。以是二途，故不得相比。

南齊王融：宰制天下，必在此人。

南齊開國功臣王儉：此蕭郎三十內當作侍中，出此則貴不可言。

北魏郭祚評價蕭衍修浮山堰的舉動“擅斷川瀆，役苦人勞，危亡已兆”。

北魏大臣源子恭：蕭衍雖復崎嶇江左，竊號一隅，至於處物，未甚悖禮。

東魏權臣高歡：江東復有一吳翁蕭衍，專事衣冠禮樂，中原士大夫望之以為正朔所在。

隋代姚察在《梁書》中稱：

齊季告終，君臨昏虐，天棄神怒，眾叛親離。高祖英武睿哲，義起樊、鄧，仗旗建號，濡足救焚，總蒼兕之師，翼龍豹之陣，雲驤雷駭，剪暴夷凶，萬邦樂推，三靈改卜。於是御鳳歷，握龍圖，辟四門，弘招賢之路，納十亂，引諒直之<矢見>。興文學，修郊祀，治五禮，定六律，四聰既達，萬機斯理，治定功成，遠安邇肅。加以天祥地瑞，無絕歲時。征賦所及之鄉，文軌傍通之地，南超萬里，西拓五千。其中瑰財重寶，千夫百族，莫不充牣王府，蹶角闕庭。三四十年，斯為盛矣。自魏、晉以降，未或有焉。及乎耄年，委事群幸。然朱異之徒，作威作福，挾朋樹黨，政以賄成，服冕乘軒，由其掌握，是以朝經混亂，賞罰無章。“小人道長”，抑此之謂也。賈誼有雲“可為慟哭者矣”。遂使滔天羯寇，承間掩襲，鷲羽流王屋，金契辱乘輿，塗炭黎元，黍離宮室。嗚呼！天道何其酷焉。雖曆數斯窮，蓋亦人事然也。

唐代魏徵在《梁書》中首先稱讚說：

高祖固天攸縱，聰明稽古，道亞生知，學為博物，允文允武，多藝多才。爰自諸生，不羈之度，屬昏凶肆虐，天倫及禍，紏合義旅，將雪家冤，曰：紂可伐，不期而會，龍躍樊漢，電擊湘郢，剪離德如振槁，取獨夫如拾遺，其雄才大略，固不可得而稱矣！既懸白旗之首，方應皇天之眷。而布澤施仁，悅近來遠，開蕩蕩之王道，革靡靡之商俗，大修文學，盛飾禮容，鼓扇玄風，闡揚儒業，介胄仁義，折衝樽俎，聲振寰區，澤周遐裔，干戈載戢，凡數十年，濟濟焉！洋洋焉！魏晉以來，未有若斯之盛也。

但他隨後又指出：

然不能息末敦本，斫雕為樸，慕名好事，崇尚浮華，抑揚孔、墨，流連釋、老。或經夜不寢，或終日不食，非弘道以利物，惟飾智以驚愚。且心未遺榮，虛廁蒼頭之伍；高談脫屣，終戀黃屋之尊。夫人之大欲，在乎飲食男女，至於軒冕殿堂，非有切身之急。高祖屏除嗜欲，眷戀軒冕，得其所難而滯於所易，可謂神有所不達，智有所不通矣。逮夫精華稍竭，鳳德已衰，惑於聽受，權在奸佞，儲后百辟，莫得盡言。險躁之心，暮年愈甚。見利而動，愎諫違卜，開門揖盜，棄好即仇，釁起蕭牆，禍成戎羯，身殞非命，災被億兆，衣冠敝鋒鏑之下，老幼粉戎馬之足。瞻彼《黍離》，痛深周廟；永言《麥秀》，悲甚殷墟。自古以安為危，既成而敗，顛覆之速，書契所未聞也。

唐太宗李世民：梁武帝父子、陳後主、隋煬帝皆有文集行於世，何救於亡！為人主患無德政，文章何為！

唐代虞世南《帝王略論》：梁武帝夷凶剪暴，克成帝業，南面君臨，五十餘載，蓋有文、武之道焉。至於留心釋典，桑門比行，以萬乘之君，為匹夫之善，薰蕕不驗（一作“薰羞不染），危亡已及。

唐代朱敬則《梁武帝論》：梁高祖聰明文思，寬厚通博，生而神異，動多奇怪，此天表也。永元之初，群賢受命，竭懷輔正，儘力康衢。細隙未開，纖塵不動，而雄圖英算，孤識獨見。

唐代李延壽所修《南史》：梁武帝時逢昏虐，家遭冤禍。既地居勢勝，乘機而作，以斯文德，有此武功。始用湯、武之師，終濟唐、虞之業。豈曰人謀，亦惟天命。及據圖錄，多歷歲年，製造禮樂，敦崇儒雅。自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美於茲。然先王文武遞用，德刑備舉。方之水火，取法陰陽，為國之道，不可獨任。而帝留心俎豆，忘情干戚，溺於釋教，弛於刑典。既而帝紀不立，悖逆萌生，反噬彎弧，皆自子弟，履霜弗戒，卒至亂亡。自古撥亂之君，固已多矣，其或樹置失所，而以後嗣失之；未有自己而得，自己而喪。追蹤徐偃之仁，以致窮門之酷，可為深痛，可為至戒者乎！

唐代韓愈《論佛骨表》：惟梁武帝在位四十八年，前後三捨身為寺家奴，竟為侯景所逼，餓死台城，國亦尋滅。事佛求福，乃更得禍。

唐代李德裕《梁武論》：世人疑梁武建佛剎三百餘所，而國破家亡，殘禍甚酷，以為釋氏之力，不能拯其顛危。余以為不然也。……而梁武所建佛剎，未嘗自損一毫，或出自有司，或厚斂氓俗。竭經國之費，破生人之產，勞役不止，杼柚其空，閏位偏方，不堪其弊，以此徼福，不其悖哉！此梁武所以不免也。

唐代杜牧《杭州新造南亭子記》：梁武帝明智勇武，創為梁國者，捨身為僧奴，至國滅餓死不聞悟，況下輩固惑之。

宋代歐陽修認為：梁蕭氏興於江左，實有功在民，厥終無大惡。

宋代蘇轍論及蕭衍時說：老、佛之道，與吾道同，而欲絕之；老、佛之教，與吾教異，而欲行之；皆失之矣。秦姚興區區一隅，招延緇素，譯經談妙，至者凡數千人，而姚氏之亡，曾不旋踵。梁武繼之，江南佛事，前世所未嘗見，至捨身為奴隸，郊廟之祭，不薦毛血，父子皆陷於侯景，而國隨以亡。議者觀秦、梁之敗，則以佛法為不足賴矣。

宋代程頤《道山清話》：梁武帝英偉之姿，化家為國，史稱其生知淳孝，篤學勤政，誠有之。終其身無他過，止緣好佛一事，家破國亡，身自餒死，子孫皆為侯景殺戮俱盡。可不深戒！

元人郝經在《論南北朝形勢》中評價：梁武帝以妖夢之故，思中原牧伯之朝，卒自貽侯景之禍。只為揭其本根，而以之召亂。

宋末元初陳普在其詠史詩中評價：①浮山未破水先腥，浩浩蠅蟻書夜聲。東海不知蒲塞味，誰人十萬作犧牲。②戒舍工夫老未員，百雙雞子送殘年。一生般若成何事，贏得江頭載荻船。

明末清初王夫之《讀通鑒論》：①梁氏享國五十年，天下且小康焉。②曹景宗，驍將也，韋叡執白角如意、乘板輿以麾軍，夫二將之不相若，固宜其相輕矣。武帝豫敕景宗曰：“韋叡，卿之鄉望，宜善敬之。”得將將之術矣。……武帝曰：“二將和，師必濟。”自信其御之之道得也。鍾離之勝，功侔淝水，豈徒二將之能哉。

清聖祖愛新覺羅·玄燁：昔梁武帝亦創業英雄，后至耄年，為侯景所逼，遂有台城之禍。

清人趙翼《廿二史札記》：創業之君兼擅才學，……至蕭梁父子間，尤為獨擅千古。武帝少而篤學，洞達儒玄，雖萬機多務，猶卷不輟手。……天性睿敏，下筆成章，千賦百詩，直疏便就。……兼長釋義，……歷觀古帝王藝能博學，罕或有焉。

清末民初蔡東藩《南北史演義》多次提及蕭衍，對其評價以負面為主：

● 蕭穎胄之起事江陵，實由蕭衍誘成之，是穎胄之才智，已非衍敵。寶融固一傀儡耳，穎胄亦一蕭衍之傀儡也。……彼為衍效力諸軍將，皆傀儡中之傀儡耳。

● 蕭衍無弒主之名，坐收討亂之實，雖其智力過人，亦未始非乘勢待時之利也。

● 異哉蕭衍，明知韋睿之為時望，而不能重用，幾陷乃弟於死地。乃弟可死，如全軍何！及鍾離一役，又未嘗專任韋睿，而獨任曹景宗，令睿歸景宗節制。幸睿素負重名，為景宗所敬禮，始得和衷共濟，大破魏軍。否則，景宗嘗違詔進軍矣；雖有密敕，令彼敬睿，亦烏足恃！然後知蕭衍之智，不過尋常，無怪其老且益愚也！

● 梁主用降人王足計，命築淮堰，無論其勞民費財，實為厲階，即令淮堰易成，成且經久，亦豈遽足奪壽陽！果使壽陽歸梁，於魏亦無一損，仁者殺一不辜而得天下，猶且不為，況喪民無數，以鄰為壑，必欲爭此一城，果何為者？甚矣哉梁武之不仁也！夫欲築淮堰，不惜民命，薦祭宗廟，乃欲廢牲，甚至如宏之一再謀亂，一再姑息，子弟可愛，百姓獨不必愛乎？犧牲可惜，人民獨不足惜乎？愚謬若此，真出意外。

● 梁主衍安據江南，不乘兩魏相爭之際，修明政治，漸圖混一，乃迷信釋教，捨身佛寺，一任朱異擅權，紊亂朝紀，何其憒憒乃爾！夫梁主衍手造邦家，未始非一英武主，其所由誤入歧途，攻乎異端者，得毋鑒沈約之死，獲罪齊和，自省亦未免多疚，乃欲借佛教以圖懺悔耶！然而愚甚！然而謬甚！

● 高歡能防景於身後，而梁主衍不能察景於生前。杜弼謂年既老矣，髦又及之，正不啻一梁主寫照。且誤用從子淵明，自覆全軍，昏耄之徵，一至於此，無怪其終困死台城也。

● 梁主固昏耄無知，太子綱亦一庸才耳。

● 梁主亦知和不如死，乃胸無主宰，始明終昧，卒致墮入賊計，台城陷而正容語景，果何益耶？

民國呂思勉《中國通史》：梁武帝在位四十八年，其早年政治頗清明……然梁武性好佛法，晚年刑政殊廢弛。又因太子統早卒，不立嫡孫而立次子簡文帝為太子，心不自安，使統諸子出刺大郡，又使自己的兒子出刺諸郡，以與之相參。彼此乖離，已經醞釀著一個不安的形勢。

現代無產階級革命家毛澤東：①蕭衍善攝生，食不過量，中年以後不近女人。然予智自雄，小人日進，良佐自遠，以至滅亡，不亦宜乎。②“專聽生奸，獨任成亂”，梁武有焉。

現代錢穆：獨有一蕭衍老翁，儉過漢文，勤如王莽，可謂南朝一令主。而他的思想意境，到底超不出並世名士的範圍。自身既皈依佛乘，一面又優假士大夫，結果上下在清談玄想中誤了國事。

2015年電視劇《琅琊榜》：丁勇岱飾演蕭衍（劇中名為蕭選）。