譚嗣同

公元1898年6月11日清光緒皇帝頒布詔書，決心變法維新。召見康有為，電召梁啟超、譚嗣同赴京。慈禧太后聞訊命榮祿任直隸總督兼北洋大臣，拱衛畿輔。

譚嗣同應召路上看到黃河岸邊哀鴻遍野，深感不變法不足以強國。譚嗣同來到京城與康有為、楊深秀等維新派相聚，他們感到皇上下詔變法以來，總覺步履艱難，慈禧太后處處阻撓，王公大臣陽奉陰違，而一般小民更有不問是非，妄想借變法以自肥的。守舊與維新勢同水火，光緒的政令根本無法實施。新舊兩派為了擴充實力又都瞄準了新軍閥袁世凱，老奸巨猾的袁世凱八面玲瓏，兩邊討好，不動聲色。

1898年9月光緒帝召見譚嗣同，君臣二人一言一行都被左右太監密報慈禧太后，剛毅、懷塔布等舊臣更從中阻撓，架空光緒，更有光緒皇后等人不知國家危難，一味陷害翁同龢、珍妃等變法的支持者。譚嗣同等為推行新政，革除積弊，抓住禮部六堂阻撓維新派王照奉折事，奉請皇上，罷免了懷塔布等6大臣。維新派初戰告捷，滿朝大臣則如喪考妣，狀告到慈禧那裡，慈禧悲嘆：“這天下亂了！”保守勢力開始調兵譴將，伺機反撲，榮祿奉西太后令暗調董福祥、聶士誠部進駐天津，調袁世凱進京，密謀借9月天津閱兵之機廢掉皇上。

光緒實際被軟禁了，他傳出密詔：“今朕位幾不保……設法相救……”

情況緊急，譚嗣同決定親自出面力勸袁世凱起兵勤王，拯救變法，背水一戰。譚嗣同冒雨會見袁世凱要他率兵殺掉榮祿，對西太后實行兵諫。袁世凱表示：一定竭盡死力，誅除奸賊，保護聖上。譚嗣同以為烏雲散走了，袁世凱卻飛馳京城將譚嗣同此行密報慈禧，慈禧、榮祿等火速由頤和園返回紫禁城，發動了歷史上著名的戊戌政變。

光緒被幽禁，慈禧太后重新垂簾聽政。清兵開始滿街搜捕維新派人士，大刀王五想保護譚嗣同殺出京城，譚嗣同卻要他先救出皇上，王五告訴他力量微小，難以成事，譚嗣同長嘆一聲表示放棄逃出，要取義成仁，梁啟超也勸譚嗣同隨他出走日本，亦為其拒絕。

譚嗣同最後拒絕了剛從家鄉趕來的妻子的勸阻，終於將機會變成永別，被清兵押走。

菜市口刑場，臨刑的譚嗣同高呼：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉。”慷慨赴刑。

血水和雨水一起灑滿了菜市口。

在確定影片基調時，導演陳家林認為，影片應該是嚴肅的歷史正劇，雖然是以六君子之死的悲劇為結尾，但六君子的死是一場嚴肅的、激烈的政治鬥爭的結果，不是性格的悲劇，不是個人命運的悲劇，而是新舊兩黨鬥爭的必然產物。因此從影片開始就不能給人以悲劇的氣氛，而是應該從政治鬥爭入手，從新舊兩黨的鬥爭入手，推進劇情，導致悲壯的結局。而那悲壯的結局也要使觀眾去思考，使他們從主人公的愛國獻身精神中受到鼓舞，而不是墮入個人悲劇命運的纏綿情感之中。因此，他確定，影片的基調應該是深沉濃重和悲壯的。

該片充分運用了電影藝術豐富的表現手段，著力於對歷史環境和社會氛圍的渲染，向觀眾展現了一幅幅有聲有色的畫卷。