1933年面對日本軍閥的步步進逼，李宗仁發表了《焦土抗戰論》一文，全國各報競相轉載，成為當時熱議。全文分三部：一，全面戰；二，攻擊戰；三，持久戰。精義是發揮我所長，利用我廣土眾民，山川險阻等優越條件來困擾敵人。作有計劃的節節抵抗的長期消耗戰。誘敵深入，堅壁清野，發動游擊戰，破壞敵人後方交通，使亂陷入泥沼之中。李宗仁的焦土抗戰並不是後來的國民黨“焦土政策”，是毛澤東《論持久戰》的前篇。
11月12日日軍攻佔湖南北部重鎮岳陽，威脅長沙。國民黨政府以焦土抗戰為名，密令張治中燒毀長沙，企圖以此阻止日軍的進攻。結果，全城房屋大部焚毀，燒死居民達2萬餘人，100萬戶人家被毀，財產損失無數。