巴剎
巴剎
巴剎一詞來自馬來語，原來的拼法是pasar，意思是市場、集市。有學者考證，“pasar”這個詞源自波斯語。新加坡人見面打招呼常說：“我要到巴剎買菜。”所以，巴剎是一個集中售賣食品的地方，一般建在人口稠密的組屋一帶。新加坡最有名的巴剎是牛車水。規模大，貨品全，各種攤位就有890個，一些在其它巴剎難以見到的貨物在這裡都可以買到，許多華人家庭到了春節前，一定要到牛車水巴剎來採購年貨，那裡平時就人潮湧動，到了年節時分，更是熙熙攘攘，水泄不通。在閩南語里一直把集市叫“巴剎”，有可能是從明朝海上絲綢之路起點的泉州港的波斯人有重要的關聯。在整個閩南語系裡“巴剎”這個詞是通用的，包括新加坡和馬來西亞等東南亞地區。
上世紀80年代前，新加坡有許多露天市場，後來政府制定政策，建造巴剎，讓攤販遷入其中。巴剎是新加坡人生活的一個縮影，也是人們最熟悉不過的地方。就連每年的政黨大選，參加競選的各黨首要分子，以及各自的團隊，都不約而同地到巴剎拉選票，和老百姓密切關係。雖然遍布新加坡各處的大型購物中心都會有蔬菜、水果、肉類等，但由於包裝過於精緻，環境過於優美，又沒有挑選餘地，反而讓許多人失去感覺。所以，要真正體驗新加坡老百姓的生活，還得到巴剎去。
由於巴剎售賣的魚類水產很多，地面老是濕乎乎的，所以又叫“濕巴剎”，當然，有濕巴剎，一定有乾巴剎。在新加坡，“乾巴剎”一般指購物中心售賣食品的地方，因為那裡裝有冷氣設備，環境乾淨整潔，地面乾爽。雖然這麼分類，但在新加坡，人們對話中說到的“巴剎”二字，指的都是“濕巴剎”。走進任何一個巴剎，裡面充滿了鮮活氣息，攤販高聲叫賣，各種物品擺得滿滿當當，到處人頭攢動，熱鬧異常。
和國內自由市場不同的是，這裡出售的貨品都明碼標價，沒有討價還價一說。攤販們會事先把各種肉類分成一份一份的，分量一樣，然後插上標價牌，若你滿意，用手指一下，攤主立刻會手腳麻利地給你包裝好，然後交錢走人。剛來新加坡的中國人，把在中國討價還價的習慣帶到巴剎，後來發現行不通，慢慢也就習慣這種明碼標價的做法。逛巴剎的另一個好處是，可以邊買菜邊交流，因為經常到那裡去的人都是街坊鄰居，低頭不見抬頭見，大家見面點頭問好順便也閑聊幾句，這在生活節奏異常快速，人與人關係越來越疏離的新加坡，是一種非常難得的親切體驗。
那些攤主做生意時，如果碰到熟客，還會熱心地向你推薦今天有什麼菜很新鮮，順手給你搭上幾根青菜或小蔥、一塊生薑什麼的，這種濃濃的人情味是在冷冰冰的購物中心難以體味的。巴剎附近一定會有熟食中心，通常情況是：心滿意足買完菜，到幾步之遙的熟食中心要一杯咖啡或豆花水，慢慢享用，之後才大搖大擺地回家。新加坡全島有大大小小巴剎300多個，最悠久的巴剎有上百年的歷史。
近年來，雖然隨著購物中心和超級市場的不斷湧現，逛巴剎的人沒有以前那樣多了，但是巴剎並沒有被淘汰，它依然以獨特的生活氣息吸引老百姓前來，有人甚至說，巴剎已經成為新加坡特有的一種文化。巴剎是新加坡人生活中不可缺少的重要組成部分，在那裡，才能真切感受到生命跳躍的鮮活氣息。
