白獅子

一隻白獅在南非野生動物保護區中被偶然發現，這是獅子中喬治亞亞種中一種罕見的顏色方面的突變(德蘭士瓦獅,Panthera leo krugeri)。曾在世界範圍內動物園通過選擇性育種而得以保留。白獅並非一個單獨的亞種，在野生獅群中也很少見。在當地，白獅被視為聖物，19世紀80年代由克里斯·麥克布萊德（Chris McBride）所著《緹巴外替的白獅》（The White Lions of Timbavati）一書將其帶入公眾的視野。

最大數量白獅群存在於經過人為以顏色篩選為目的而繁殖的動物園中。具體數量仍不得而知，最近的數據來自於2004年顯示當時世界上存活的白色獅子數量是30頭。這裡所提及的白獅並不是得了白化病的獅子。導致這種白色的原因是由於這種獅子攜帶的隱性基因抑制顏色形成。它們身上的這種白介於金色和白色之間偏向於白色，但是也有部分表現為紅色。這種色澤是白獅在自然界中生存的明顯不利因素，這種不利導致了獵物被嚇跑並且會使它們成為獵人的目標。白獅的眼睛一般是淺藍色的。在琳達·塔克（Linda Tucker）的《太陽神之子-白獅傳奇》（Mystery of the White Lions–Children of the Sun God）中白獅是南非餵養在圍欄里被當成是籬內狩獵的獵物的。

白獅子並非得了白化病的獅子。科學家認為，一些黃褐色獅子本身攜帶了特殊基因，在生育下一代時，有極小的概率出現基因突變，使得小獅子在出生后，或年幼時毛色偏黃，長大后變成渾身白毛；或部分是一生下來就是白色。

但對於白獅子的培育卻存在一定的異議，有人提議使用白獅子和白獅子進行交配，這樣會使得其後代是白獅子的概率大大增加。

這個提議遭到了一些人的反對。有人認為，隨之而來的問題是，由於大多數白獅子屬於近親，這樣的近親繁殖包括近親交配,很有可能導致其後代產生遺傳缺陷、生殖力降低、生理缺陷等問題。雖然尚未有記錄顯示白獅子家族中存在這個問題。

1.本來基因所帶，由本身所帶基因導致

2.年幼時毛色偏黃，長大后渾身白毛。

3.好群居。

4.主要靠人工飼養生活。

白色是當時生活環境較為有利的保護色，后經生物演化，這一物種逐漸消失，但白色毛色的基因仍存在於現今少數黃色非洲獅的體內，所以最初在南非發現的白獅幼兒的父母都是普通黃色毛色的非洲獅，后經人為飼養繁育，形成了現今的白獅家族。

但南非野外，仍不時有黃獅生下白獅幼兒的報告。可見白獅是非洲獅基因遺傳變異的結果，但變異原因尚不明。由於它們的毛色在野外環境中較為顯眼，隱蔽性差，致使捕食成功率低，生存較為艱難。至今為止雖然也有關於黑獅的報道，但沒有任何證據。

中國國內的白獅有些只是白獅與普通獅子交配生下的後代，體毛不是純白，而是帶有雜黃。

儘管白獅十分稀有，但並沒得到足夠保護。“環球白獅保護信託基金會”網站介紹，上世紀70年代歐洲人“發現”白獅后，就開始以獵殺白獅為娛樂，或者將白獅圈養，甚至送到動物園以牟取商業利益。1994年最後一隻野外生活的白獅死去，從此開始一段12年沒有野生白獅的時期。

關於白獅子現存數量的統計一直沒有一個明確的結果。2004年的統計數據顯示，南非現存的白獅子數量為30頭左右.2009年最新數據顯示全球僅存500頭，是一種比大熊貓數量更少的珍稀動物。

2006年，動物保護學家已經給茲赫拉一家裝上跟蹤裝置，放生了白獅媽媽茲赫拉、爸爸門德拉和它們的三個兒女。

2009年，環球白獅保護信託基金會，曾放生了一個被稱為“王室”的白獅家庭，將被釋放到一千公頃儲備的Timbavati地區。那裡有豐富的獵物，包括斑馬，庫杜，大羚羊，尼亞拉，疣豬和牛羚。但是那裡的長頸鹿已轉移到其它地區，因為它們對獅子會構成重大風險，如果被長頸鹿踢一腳，可能會對白獅子造成致命傷。但是如今，只有百分之二十的獅子幼崽能存活到成年。

由保育員琳達塔克組織的環球白獅保護信託基金會，成立於2002年。過去主要目標是恢復白獅子的數量，使它們重返自然棲息地，回歸野生生活。信託公司的科學顧問傑森特納說：“我們的目標是不圈養繁殖白獅子，由於白色獅子人為脫離野生環境，我們要糾正這種不平衡，讓它們返回自然棲息地和在那裡自然繁衍。”