船底座星雲

這幅由氣體和塵霧組成的巨大雙葉爆炸圖像是由哈勃空間望遠鏡拍攝的，是一個特大質量的恆星船底座η和它的船底座η星雲的圖像。船底座η星雲的編號是NGC 3372，它佔據大約3度天區，相當於在8800光年外直徑460光年。估計這個星雲到地球的距離在6,500至10,000光年之間，這個星雲是在銀河系內的一個巨大氫遊離區，他的視亮度高達1.0等。這個星雲在天空中是個巨大的擴散星雲，雖然它比獵戶座大星雲大四倍而且更為明亮，但因為位置太偏南，所以沒有那麼知名。他是於1751-1752年間被Abbé Lacaille在好望角發現的。

在這個明亮的大星雲有一個微小的特徵緊密的包圍著船底座η星本身，這個小星雲稱為侏儒星雲(源自拉丁文的Little Man)。據信這是在1841年的爆發中拋出來的，並且使這顆星在當時成為全天第二亮星。

該圖像採用了綜合圖像處理技術（高頻振動、二次抽樣和重疊法），使天文學家們通過哈勃空間望遠鏡製作出了前所未有的最高解析度圖像。該照片揭示了令人驚訝的細節。

這個隆起的宇宙塵泡已擴展到8000光年以外，而產生它的結構物直徑僅有100億英里（相當於我們太陽系的直徑）。宇宙塵產生的少部分凝聚的空間層以前所未見的透明狀態展現出奇特的徑向條紋。

這一情景是哈勃於1995年9月用2號廣角行星式攝影機觀察到的。該圖像接收了紅色光並使用了接近紫外線的濾波器。為覆蓋對象巨大的動態範圍，八個方位的曝光序列是必需的，因為最外面的噴出物要比明亮的中心星模糊10萬倍。

圖像所反映的狀態大約發生在150年前，是南部天空一顆亮星的產物。儘管這顆恆星釋放了與超新星爆炸一樣多的可見光，但它還是在這次爆發中殘存了下來。不知何故，這次爆炸產生兩個極葉和一個巨大的薄赤道盤，全部以150萬英里/小時的速度向外擴展著。

新的觀察顯示，在雙極葉之間的赤道面有過度的紫色光透射出來。在兩個隆起的葉瓣之間靠近這顆恆星的地方顯然有許多相對細碎的碎屑；大部分藍色光能夠從那裡透射出。相反，含有大量塵埃的葉瓣卻首先吸收了藍色光，使隆起的葉瓣呈現微紅色。

這顆恆星可能是我們銀河系中最巨大的恆星之一，估計是太陽的100多倍。它發射出的能量大約是我們太陽的五百萬倍以上。這顆恆星仍然是恆星天文學中最重要的疑問之一，哈勃的新圖像使問題更加深入。總歸，這顆恆星的爆發可能提供了一些獨特的線索，從樸實無華的恆星雙極爆炸到恆星產生的氣體流動。

J2000.0 epoch

類型 發射星雲

赤道坐標

赤經 10h 43.8m

赤緯 -59° 52′

距離 ~8000 光年

視星等 (V) +1.0

星座 船底座

物理性質

顯著的外型 包括暗星雲

其他名稱 NGC 3372